"；卢小姐的轿子到南门了！"；
衙役的通报让叶明从地图上抬起头来。窗外，冬日的阳光难得明媚，照得庭院积雪闪闪发亮。这样好的天气，却要迎接一个可能的敌人。
"；按原计划准备。"；叶明对身旁的顾慎低声道，"；记住，自然些，别打草惊蛇。"；
世子点点头，整理了一下衣冠。他今天特意换上了正式的蟒袍，腰间玉带在阳光下泛着温润的光泽，一派贵公子气度。
南门外，一队车马缓缓停下。为首的轿子装饰华美却不张扬，淡青色的轿帘上绣着几枝寒梅，颇有几分清雅意境。轿夫稳稳落轿，随行丫鬟上前掀开轿帘。
一只纤纤玉手探出，接着是一张如画容颜。卢莹——卢尚书的侄女，年方二八的闺秀，缓步走下轿子。她身量不高，体态纤细，一袭淡紫色衣裙衬得肌肤如雪。柳叶眉下是一双看似温婉的眼睛，唇边挂着恰到好处的浅笑。
"；安阳侯爷。"；卢莹盈盈下拜，声音如清泉击石，"；小女子冒昧来访，叨扰了。"；
叶明上前虚扶一把："；卢小姐远道而来，是安阳的荣幸。"；
就在这扶与不扶的瞬间，叶明目光如电，捕捉到了卢莹腰间一抹异色——那是一块半掩在衣褶中的玉佩，形状赫然是狰狞的狼头！
顾慎显然也注意到了，两人交换了一个眼神。叶明神色不变，继续客套："；府上已备好客房，卢小姐一路劳顿，不妨先歇息片刻。"；
"；多谢侯爷体恤。"；卢莹又是一礼，低眉顺目的模样任谁看了都会心生怜爱。
回府路上，叶明故意落后半步，仔细观察这位"；闺秀"；。卢莹步伐轻盈，但每一步都稳如磐石；腰肢纤细，却在转身时隐约可见紧绷的肌肉线条。这绝不是养在深闺的弱质女流。
安顿好卢莹一行，叶明立刻召集核心人员开会。
"；就是她！"；顾慎一进门就压低声音，"；那玉佩和黑狼部的信物一模一样！"；
叶明点头："；但光凭这个还不够。我们需要确凿证据，才能向卢尚书发难。"；
"；搜她的行李？"；钱大有提议。
"；太冒险。若搜不出什么，反而打草惊蛇。"；叶明摇头，"；我有个更好的主意。"；
他展开一张精心绘制的地图，上面标注着一个虚构的"；硫磺矿"；位置，位于安阳西南的深山之中。地图做工精细，连纸张都特意做旧，看起来像是一份珍藏多年的秘档。
"；这是...诱饵？"；顾慎眼睛一亮。
"；正是。"；叶明微笑，"；今晚我会'；不小心'；让卢小姐看到这张图。以她的性子，必定会有所行动。"；
阿英有些担忧："；侯爷，若她不上钩呢？"；
"；那就再加点料。"；叶明从袖中取出一个小布袋，倒出几块黄色晶体，"；这是从商队那里弄来的硫磺样品，配合地图使用效果更佳。"；
一切按计划进行。当晚接风宴上，叶明故意在卢莹面前与顾慎低声讨论"；西南矿区的产量问题"；，还"；不小心"；让那张假地图从袖口滑落。卢莹的目光果然被吸引，虽然她迅速移开视线，但那一瞬间的专注没逃过叶明的眼睛。
宴席散后，叶明假装酒醉，将"；重要文书"；遗落在书房，只派了一个老仆看守——实则安排了精锐在暗处埋伏。
子时刚过，书房窗户传来细微响动。一个黑影灵巧地翻入，借着月光迅速翻找。当"；硫磺矿地图"；被找出时，黑影明显激动起来，正要离开，突然灯火大亮！
"；卢小姐深夜造访，有何贵干？"；叶明持灯从屏风后走出。
黑影——正是换了一身夜行衣的卢莹——瞬间僵住，随即冷笑一声，完全变了个人似的。那双温婉的眼睛此刻锐利如刀，纤细的身躯绷紧如弓。
"；安阳侯果然名不虚传。"；她的声音不再娇柔，而是带着刺骨的冷意，"；可惜聪明反被聪明误。"；
话音未落，她突然扬手，三道寒光直射叶明面门！叶明侧身闪避，卢莹已如鬼魅般扑向窗口。就在她即将逃脱时，一张大网从天而降，将她牢牢罩住。
"；想跑？"；顾慎从梁上跃下，"；本世子等你多时了！"；
卢莹在网中挣扎，眼中怒火燃烧。顾慎毫不客气地搜身，除了那张假地图，还在她鞋底发现了一张折叠精细的绢布——上面详细绘制了安阳城墙的防御布局，包括最新修建的瓮城和护城河水闸！
"；证据确凿。"；叶明冷声道，"；卢小姐，或者说黑狼部的'；雪狐'；，你还有什么话说？"；
卢莹突然大笑，那笑声与她平日形象判若两人："；你以为抓到我就结束了？安阳地下的东西才有趣呢..."；
叶明心头一凛，正待追问，卢莹却咬破了藏在口中的毒囊，转眼间七窍流血，气绝身亡。
"；该死！"；顾慎懊恼地捶墙，"；线索断了！"；
叶明却盯着那张防御图沉思："；不，她给了我们重要提示——安阳地下有东西。"；
次日，顾慎派快马将卢莹的尸体和证据送往王府，同时附上详细报告。令他们意外的是，仅仅三天后，镇北王就派来了增援——一千精锐护卫，由老将徐天雄率领。
徐天雄年过五旬，须发花白，但腰板挺直如松。他带来的不仅是兵力，还有几车新式装备。
"；王爷料到安阳会有麻烦。"；徐老将军声音洪亮，"；这是王府工坊特制的护城铁蒺藜，平时可折叠收纳，战时展开能阻挡骑兵冲锋。"；
叶明检查这些奇特的装置：平时像一根根铁棍，展开后变成布满尖刺的拒马，确实精巧。
"；还有这个。"；徐天雄又展示了一种改良连弩，"；射程虽不如长弓，但巷战中威力惊人。"；
更令人安心的是，徐天雄带来了镇北王的手谕：全权委托叶明指挥安阳防务，必要时可征调周边州县兵力。
有了强援，叶明开始全面加强防御。城墙上的巡逻增加三倍，所有关键工坊实行宵禁，进出城门的商旅受到严格盘查。令人感动的是，百姓们不仅没有抱怨，反而自发组织起来协助官府。
铁匠铺日夜赶制兵器，农户贡献出最好的皮革制作盾牌，连孩童都在游戏中模仿士兵操练。阿英带领一队少女成立了"；救护队"；，跟着医官学习战场急救。全城上下，同仇敌忾。
这天傍晚，叶明正在检查新到的连弩，顾慎兴冲冲跑来："；叶兄！父王来信，已经将卢尚书控制起来了！在他府上搜出了与黑狼部往来的密信！"；
"；太好了！"；叶明松了口气，"；可有提到'；安阳地下'；的事？"；
顾慎摇头："；信上没明说，但父王加派了人手，正往安阳赶来。他让我们务必小心，卢尚书可能还有同党。"；
叶明望向窗外。夕阳下的安阳城宁静祥和，丝毫看不出危机四伏。但他知道，暴风雨前的平静最为危险。
"；加强地下工坊的守卫。"；叶明下令，"；特别是'；铁火棍'；的研发区。"；
"；已经安排了。"；顾慎犹豫了一下，"；叶兄，你觉得卢莹临死前的话...究竟是什么意思？"；
叶明沉思片刻："；两种可能。一是虚张声势，二是..."；他压低声音，"；安阳地下真有我们不知道的东西。"；
两人不约而同地看向脚下。这座他们亲手建设的城市，似乎还藏着未解之谜。
夜深了，叶明独自在书房审阅城防图。烛光摇曳，将他的影子投在墙上，显得格外孤寂。桌上摆着卢莹绘制的防御图，上面几处标记格外刺眼——正是城墙最薄弱的位置，分毫不差。
"；她怎么知道得这么详细..."；叶明喃喃自语。
窗外，一轮冷月高悬。安阳的冬夜，还很长。