大明年节，未出正月，年味犹存。然民间余韵未尽，官场已翻篇新章。
初七启衙，百官归位，却叹仕途坎坷，度日如年。
度支司毕自严领衔，年节未休，夜以继日，查账缉贪，锦衣卫如影随形，不肖之徒团圆饭上即遭诏狱之厄。
账房精英，遍搜京畿，假账无所遁形，财库之下，真相毕露。
自初八始，京城菜市口人声鼎沸，高官斩首，小吏抄家，日以为常。
此番清查，令京官胆寒，深知皇权之下，百官皆如蝼蚁，生死不过一念间。
然朱由校心系辽东，对京中风云淡然处之。其目专注，唯锦衣卫之辽东密报。
建奴蠢动，蒲河、抚顺皆有试探，熊廷弼眉头紧锁，舆图前沉吟，揣摩敌意：声东击西？
围点打援？
抑或虚张声势？
夜不收损兵折将，敌踪难觅，唯知萨尔浒人众云集。
熊廷弼深谙兵法，不以众寡论强弱，尤忌建奴游猎之性，脱后勤而犹能生存。
建奴三径可图：铁岭平原直取沈阳，抚顺浑河侧击，或马根单堡截路进逼。
至于广宁，熊廷弼笑言痴人说梦，辽沈以东，非昔日坦途，一日五十里，已是建奴极速。
豹韬卫万军驻广宁，蒙古诸部难撼后防。
杨镐守城有方，熊廷弼则誓阻建奴于萨尔浒，耗其锐气，待其自毙。
正筹划间，辽东转运使杨嗣昌之捷报至，十万粮草海陆并进，五日即达辽河。
熊廷弼挥毫传令，辽东巡抚孙承宗接应事宜。
粮草足备，辽东战局添一重保障。
至于朝鲜求援国书，朱由校置之一旁，光海君之“中立”行径，令其心生芥蒂，朝鲜之事，暂且搁置。
若非万不得已，朱由校早已按捺不住，欲将李珲擒至京城，严惩不贷。
嗟乎！萨尔浒之战，万军出征，竟如泥牛入海，未见寸功，一触即溃，逃窜无状。
“陛下，国书之事，如何应对？”
面对龙颜不悦的天子，孙如游谨言慎行，轻声询问。
京中反腐风起云涌，他虽置身事外，然求援之门庭若市，皆被拒之门外。
孙如游，人如其名，行事宛若水中游鱼，滑不留手，任凭风浪起，稳坐钓鱼台，绝不让人轻易捕捉其踪迹。
史载孙如游之退隐，实乃天启帝破格擢升，却遭群臣非议，非经廷推，终在东林党势盛之际，连上十七疏，乞骸骨而去。
而今朱由校，独断专行，四品以上官员任免，皆出其一人之手。
谁敢妄言，锦衣卫铁蹄之下，自有分寸。
“如何答复？无需答复。”
朱由校一挥手，国书轻掷于孙如游面前，语气中满是不屑。
“命朝鲜发兵剿灭建奴，却吝啬万军，此等作为，竟还全须全尾地被建奴送回？”
“全须全尾恐难言，但据杨镐奏报，朝鲜折损不过五百之众，唯粮草尽失于敌手。”
孙如游补充道，言语间亦显不满。
“既富余粮草，便赠予建奴，任其劫掠便是。”
朱由校冷笑，起身踱步至沙盘前，目光如炬。
“夷狄之族，畏威而不怀德。昔年倭寇侵朝，我大明倾国力以援，财尽兵疲，壮士捐躯无数。今朝令其出兵出粮，却唯余哀声叹穷。”
“建奴既欲侵朝，便任其为之，以警世人。”
“否则，彼辈安知谁为其主？”
“陛下英明。”孙如游拱手称赞，言辞间不乏谄媚。
大明国势日衰，对周边之事渐显淡漠，昔日朝鲜之战，乃至私下议和之事，皆为此证。
奈何家道中落，即便是昔日辉煌之地主，亦难免囊中羞涩之虞。
……………
矗立于漕运巨舰之首，杨嗣昌凝视辽河之口，孙承宗已凛然伫立，亲自督造的简朴码头静待粮草的到来。
这批物资，乃辽东之命脉，未来此地，将冠之以营口之名。
“此等艰辛，非人所能堪。”
杨嗣昌轻抚鼻尖，寒霜染红，心中暗叹，却未曾有丝毫懈怠。
他，乃权欲心炽之士，昔日为防孙传庭夺其兵部尚书之位，二人明争暗斗，皆因二人乃当时大明剿匪之双璧。
杨嗣昌虽调集四省之兵，却险让闯王高迎祥逃脱；而孙传庭仅以六万白银，一年内铸就秦军精锐，终擒闯王，此等成就，对杨嗣昌而言，无异于悬顶之剑。
今皇帝委以重任，杨嗣昌自是全力以赴，誓以卓越表现博取圣心，更上层楼。
随着漕船吱嘎作响，放下跳板，他身先士卒，踏足坚实大地。
冬海行舟，苦不堪言，他更倾尽天津、登莱之舟楫，组建了一支由福船、炮船与赶缯船构成的无敌舰队，其规模，全球亦属翘楚。
赶缯船，亦称白底船，船底涂白以防海虫侵蚀，彰显大明航海之智。
大明造船，重平稳与载重，轻速度，因中原无需远涉重洋，唯漕运为要，安全至上，迟点无妨，覆舟则大忌。
杨嗣昌所乘之船，载重五万石，堪比后世三千吨巨轮，乃万历援朝之战遗珍，乘之不禁心生敬畏，毕竟此船岁月，几与其子比肩，仅小他数载。
“孙巡抚。”
“杨转运使。”
二人下船后，拱手相敬，虽跪拜之礼渐失，但官员间仍存礼数，非师徒不跪。
“孙大人，此番运粮十二万石，并菜刀、铁锅、农具五千套，此乃押运清单。”
言罢，二人目光交汇，皆是使命在肩，不容懈怠。
言罢，杨嗣昌轻吐浊气，眸光转向孙承宗，缓缓道：“恳请巡抚大人详加检验。”
两周海风侵骨，他此刻心之所向，唯愿脚踏实地，酣眠一场。
然职责如山，唯有待主官验收毕，方得解脱。
“善。”
辽右之地，因九龙驿路之便，孙承宗对京中风云了如指掌，知毕自严再掀反腐巨浪。
接过押运文书，他温言对杨嗣昌道：“转运使稍候片刻。”
随即挥手，其得力师爷率众登船，细查物资。
“热水床铺已备，杨转运使稍后可安享休憩。”
察其疲惫之态，孙承宗温言抚慰，杨嗣昌连忙拱手，谦逊有加，心中暗自敬畏——此人非但位高权重，更是帝师之尊，岂敢怠慢？
“此粮皆为新收？”孙承宗随手取一粮包，尖刀轻挑，细嗅其味，询之。
“大人宽心，皆今年新谷，绝无掺杂。自天津卫出库，直达此船，未染尘埃。”
二人皆是人精，对下僚手段心知肚明。
掺沙增重、以次充好，皆是陈年旧戏。言及此，杨嗣昌不禁哈欠连天。
“天津知府袁可立，因贪腐被擒，原班人马皆入京受审。
菜市口人头滚滚，皆因贪墨。陛下严惩不贷，抄家灭族，以儆效尤。”
他续道：“此番工具，皆出自陛下新置石景厂，锹锄锅刀，一应俱全。我擅自做主，为大人订购了些许，以备不时之需。”
孙承宗颔首赞许，对杨嗣昌之细心周到颇为满意。
“稍后我便列单，劳你回京代购。”
“大人言重了。”
杨嗣昌笑应，目光眺望远方，那里，是他仕途的星辰大海。
“国难当头，吾辈食君之禄，自当为大明肝脑涂地，在所不辞。”