名存实亡
1906年，随着廉垂社在教育领域的深远布局开始显现其价值，工业发展迎来了一个迅猛的增长期。这一年，廉垂社的钢铁产量高达523万吨，距离英国的水平已近在咫尺。然而，在质量方面，还是无法与英国制造无畏舰所锻炼出的钢铁技术相媲美。国内生产的钢铁，有百分之八十被用于桥梁、铁路等基础设施建设上。这些基建项目是国家潜力的关键所在，建设得越完善，未来的发展潜力就越大。因此，廉垂社无法再坐视北方的省份继续荒废下去。
苏星云拿起钢笔，在包头和河北东部画了两个圈。他那神奇的点矿之笔在廉垂社高层中早已传为佳话，只要苏星云指出哪里有矿，那里往往就能发现世界级的矿藏。高层们注意到苏星云画的两个圈，左强等人兴奋地问道：“我们是要彻底解决清朝的问题了吗？”苏星云摇了摇头，说道：“给他们留下北京和天津两个地方，高云，等会儿你对外公布一下我们的解放计划。”高云点头应道：“好的。”
刘石仔细研究了一下地图，突然问道：“001，三年后我们是不是要在东北三省跟外国人打一仗？”苏星云沉吟道：“东北三省是个宝地，但正因为它是宝地，所以被一头熊和一只狼紧紧盯着。没有绝对的实力，我是不会轻易涉足的。”他的语气突然强硬起来：“但一旦我们进入，就要彻底把他们赶出东北亚大陆。”
苏星云在地图上画了两条线，一条是从包头经过呼和浩特至张家口，再从承德进入辽宁；另一条则是从济南进入保定，绕过北京抵达辽宁。经济建设官员们纷纷围上来研究这个方案，有几位提出了难点：“张家口到承德这一段要穿越几座山脉，施工难度很大。”苏星云当然清楚这些难点，那正是詹天佑京张铁路中的几个关键难题。
而詹天佑，这位安徽籍的铁路专家，最初对从安徽起家的廉垂社并无太多好感，甚至对其崛起的方式颇有微词。但近年来，他亲自参与了多条重要线路的快速建设，并与十万工人同甘共苦，对廉垂社的看法也逐渐发生了改变。在苏星云的邀请下，詹天佑曾尝试去沿海省份修建铁路。
在苏星云的嘱咐下，廉垂社的官员们给予了他极大的自由和支持。然而，仅仅一年时间，他在南方就一无所获地回到了北方。有了对比，才更懂得认同的可贵。南方的官员们口头上都是高谈阔论，但一旦涉及到资金拨款，就显得格外吝啬和小气。他们用各种冠冕堂皇的理由来推脱，希望詹天佑领导的筑路队能够理解、坚持并克服困难。
相比之下，在廉垂社，一旦线路确定，物资和工人就会源源不断地供应，筑路款也完全不用操心。政府都已经规划好了，每一笔款项都列得清清楚楚，只等筑路队来查账、验收物资。在这一年中，詹天佑深刻体会到了廉垂社所说的“绅缙无法代表人民”的含义。他比较了两地民众的精神面貌，一个是殖民地级别的，另一个则是列强级别的。
特别是浙江和江苏这两个传统的鱼米之乡，在当地地主和官员的勾结下，竟然出现了民众逃难的景象。
两省的清朝官员推脱说是夏季洪水的天灾，但安徽和江西在突降暴雨的情况下，却表现得要好得多。詹天佑明白了，一个国家真正需要的是什么。单靠铁路行业是无法强国的，造船行业、军事行业也是如此。只有强有力的政府进行全国一致的规划，这才是真正的强国之路。
一年后，詹天佑看着吵吵闹闹的咨议局，冷笑一声，收拾行李回去了。
苏星云自己手中握有京张铁路几个难点的确切建造方案，但出于对尚在世的伟人的敬意，他并没有直接拿出来抄袭，只是在詹天佑设计张家口和承德这段铁路时，不经意间与他讨论了几次。
随着廉垂社宣布对山西、内蒙古、河北三省的解放计划，只给清朝留下北京和天津两个弹丸之地后，引起了清朝上下一致的愤怒。有的满人叫嚣着要誓死抵抗，但看到京营颓废的样子，所有人都明白这不过是痴人说梦。有的人提议迁都，但回沈阳还是下南京却成了一个问题。日本公使立刻向清朝提出了一个满洲国建国的方案，慈禧也在犹豫不决。
就在这时，一位清朝王爷的话劝住了她：“大清两百多年的国运已经够了，要是关外建国，先帝的陵寝怎么办？南边的反贼对满族人还是一视同仁的，如果到东北做不是中国人的满人，西北就是我们的前车之鉴啊。”
慈禧现在已经病入膏肓，但被这些话惊得冷汗直冒。随着廉垂社的逐渐壮大，整个中国所有民族中华大一统的行动正在铁血执行，不承认的都被剿灭了。
黄河文明这一概念已深植人心。在中国，你可以说先祖是从别处迁来的，但你得承认，自从先祖迁入中国，代代都沐浴在这片文明的荣光之中。如今，为了守护这份文明，你得为国家奉献。
汉化程度颇深的满人听到这里，无不眼前一亮。华夷之辨，在此刻已升华至巅峰。大部分满人在清朝行将灭亡之际，重新找寻到了自己在国家中的定位。与西方的天命种族扩张论不同。东方在统一的征途上，并未走上种族优越论的那条路，而是凭借着自己辉煌文明，踏上了一条统一与融合的道路。
当廉垂社的部队完成对三个省份的吞并后，袁世凯等人组建的部队纷纷易帜投降。对于没有太多抵抗的袁世凯和段祺瑞等人，苏星云也不便继续深究其罪行，便提出给他们一笔巨款让他们出国。然而，出乎意料的是，几人竟拒绝了这一提议。
袁世凯仿佛看透了一切，对廉垂社的人说道：“我袁家有个不过六十的魔咒，如今我已年迈，不想再四处奔波了，只想回家看看。”看着这几个在原时空掀起风浪的北洋军阀，还未真正崭露头角就已至此境地，苏星云不禁感慨万千。但他并无丝毫愧疚之感，历史的洪流本就该让那些不合时宜者让路。
廉垂社突然北上，仅留下两个城池给清朝，使得北京城陷入一片混乱。清朝的铁杆庄稼已然无法维系，街头巷尾有人闹事，也有人精明地开始组织队伍南下谋生。此时的清朝已是名存实亡。
俄罗斯反应特别强烈。早在一年前廉垂社进入新绛时，俄罗斯人便已紧张不已，俄军多次派兵进入天山一带，却屡遭消灭。随后，双方爆发了上千人规模的小型战争，最终达成克制，停火休战。
如今，廉垂社已在东边逼近，清朝已完全失去了缓冲带的作用，毛子们又开始叫嚣起来。几年前，廉垂社曾对东北宣誓主权归属中国，但那时廉垂社尚在南方，无人在意这一宣言。如今，廉垂社已挺进至河北、内蒙古一带，所有国家都开始关注东北的变化。
可惜，毛子们几年前在远东被日本重创，又遭革命重击，至今仍未恢复元气。现在俄国虽口头上叫嚣得厉害，但实际上已无力作战。刚刚经历失败的俄罗斯帝国已无资本再进行第二次远东战争。此时，英国人开始出面干预。英国已察觉到廉垂社的实力已扩张至其无法掌控的地步。为了维持大陆平衡，英国人决定将日本和俄国一同拉入远东协约国补充条约。说到日本，现在的处境确实相当尴尬。
尽管他们在对俄战争中取得了胜利，但和历史上如出一辙，战后欠下了一屁股债。原本在中国大陆的市场份额，如今已被廉垂社占据。眼看着东北市场的贸易保护也难以维系，日本人开始反思：两年前的那场战争，除了赢得大国地位外，似乎一无所获。
日俄战争后，日本的钢铁产量仿佛陷入了停滞，七万吨的产量再难提升。轻工业无法有效支撑重工业的发展，而作为一个资本主义国家，财阀们需要盈利。尽管天皇权威赫赫，但终究无法像廉垂社那样，动用国家力量扶持重工业。如今，日本强大的海军反而成了国家经济的累赘。军部中有人开始考虑，是否该与廉垂社来一场决定国运的豪赌。然而，上层领导们还算清醒，他们知道廉垂社目前只是将基地推进到河北，并未深入东北三省。
在这种情况下，从朝鲜发起进攻，长途跋涉到河北作战，日本陆军指挥官们心里也没底，更别提在内陆与廉垂社的红军一较高下了。至于海军方面，面对廉垂社的防御布局，日本简直就像狗咬刺猬——无处下口。廉垂社的地盘中，仅有山东一省拥有出海口，且关键地点均已被要塞化。从山东入侵，除了短暂占领海滩外，别无他法。无奈之下，日本能按照英国设计好的路线硬着头皮走下去。
德国在廉垂社夺取北方后，威廉皇帝看了一眼地图，便断言：“清帝国已经没有价值了。”随即，德国开始承认廉垂社为中国唯一合法政府，并带动中欧大部分国家相继跟进。德国人甚至已经开始向廉垂社提出退出东交民巷，在马鞍山建立大使馆的请求。
而英国人，在西藏和缅甸依然占据着清朝遗留的特权，他们仍然承认清朝是合法政府。但另一方面，他们也不想影响与廉垂社的关系，于是派人到马鞍山进行解释。英国人有这个资本，因为中国南部仍然是他们的势力范围，廉垂社的实力尚未膨胀到挑战远东所有强国的地步。外交上的套话还得说，贸易关系也得维持，否则一旦英国切断廉垂社的粮食贸易线，廉垂社的发展速度势必会受到严重影响。
与此同时，美国也尚未承认廉垂社，贸易线依然掌控在英国手中。不过，随着大白舰队的环球航行即将展开，这一政策或许会出现松动。
至于南方诸省，则是兔死狐悲。此刻，慈禧在病榻上开始下令，让南方四省推举代表组成议会。满清并未像历史上那样组建皇族内阁，因为手里已经没有多少力量了，只能寄希望于君主立宪来保住皇室的地位。提出的条件与原时空中满清的退位皇族优待条约相差无几。南方的官员们在廉垂社的逼迫下，只得紧紧抓住满清留下的法统作为与廉垂社抗衡的依据。
在苏星云约束下，这些省份自然不敢轻言独立。此时，慈禧在宫中下达一道旨意，指定了一位皇子作为未来清朝的君主。这位内定的储君并未在北京逗留，而是乘坐英国人的船只南下江苏。英国人如今已将最后的希望寄托在这位即将出现的立宪政府身上了。