初冬的上午，皇宫。
琉璃瓦耀金光灿，朱红墙蜒赤韵绵。
明德帝正在宫人们的服侍下缓步散心，却看见不远处，一身官服的裴今宴，在远处巡逻。
明德帝脚步停顿片刻，对吉公公道，“去把今宴，召到御书房。”
“是，陛下。”
吉公公知晓皇上对安国公的器重，所以都没将任务布置给他人，亲自跑去找传话了。
很快。
御书房。
裴今宴入内，为皇上跪地问安。
“免礼，起来吧。”明德帝看着面容憔悴，但表情倔强的年轻男子，真是又爱又恨。
恨之处，是他这般器重，其竟敢抗旨、油盐不进。
而爱之处，也恰恰于此——性格足够执拗刚正，不畏强权，连他这九五之尊都无法威胁、收买，更何况其他人？
明德帝故意阴冷着脸，沉声道，“这几日，你可反思？可知错？”
裴今宴重新跪下，“回皇上，末将反思过，但末将不知错！”
“……”明德帝——果然。
裴今宴继续道，“末将想不通，天子脚下、朗朗乾坤，为何随意便能传出风言风语，诋毁良家女子？内子与锦王的谣言如此，末将与顾将军的谣言也如此。
如果因为谣言，就逼迫人做什么的话，那内子与锦王的谣言如何处理？难道让内子与末将和离，改嫁锦王？”
“……”明德帝被噎住，“你……”
裴今宴根本不给皇上多说话的机会，继续严正道，“末将认为，解决风言风语的方法很简单：全城缉拿，别管谣言的尽头是谁、是死是活，但凡传言嚼舌根者，轻则扣罚银钱、重则午门问斩，否则这般纵容下去，倒是方便了某些有心之人，随便找两个替死鬼，之后就能堂而皇之地用谣言来中伤人，请皇上明鉴！”
说着，便磕头。
明德帝气得脸都绿了，一旁吉公公也是目瞪口呆，心里想——哪怕武王，都不敢这么对陛下说话。
整个北燕国，敢这么正面呛陛下的人，也只有安国公一人了。
裴家……果然缺心眼啊！
吉公公怕皇上气个好歹，急忙去劝慰，低声道，“陛下息怒，万不要气伤了龙体，安国公……哦不是，是历代安国公都这样，陛下圣明！”
明德帝心情平缓了许多，颤抖着指门口，“滚！你给朕滚出去！”
“末将遵命。”裴今宴磕了个头，就走了。
“……”吉公公。
人一走，吉公公急忙去安慰，“陛下息怒，安国公性格虽然刚正不阿，但他对陛下的忠诚也日月可鉴！况且从古至今，唯有圣明之君，具海纳百川之量，怀从善如流之德，能纳此等诤臣。”
其意是，只有明君，才能容下这种说话耿直、刚正不阿的忠臣。
明德帝心情好了不少——他最喜欢，别人称他为明君。
为此，他下了不少功夫。
却在这时，有小太监来报，说太子殿下求见。
明德帝便让太子进来。
少顷，
太子进入，为皇帝请安。
太子为何而来？
表面为公事，实际为私事。
自从苏明妆装病，他便知晓，顾翎羽装病之招已破，只要苏明妆的病足够严重、持续的时间足够长，父皇早晚放弃赐婚。
今日他得知，父皇召见安国公，心中便有所预料。
他不愿这么就放弃，想再尝试努力一次——左右他只是动动嘴，不用付出其他，怎么都不亏。
若煽动父皇施压，哪怕顾翎羽不能成功去做平妻，也能因为种种冲突，让父皇知晓：最能靠得住的，并非什么诤臣，而是血亲。
太子拿一些公事做引子，汇报完毕后，便试探问道，“刚刚儿臣来时，碰见了裴将军。裴将军脸色不太好，又见他是从御书房的方向而来，儿臣猜父皇是否召见他了？裴将军性格耿直，没惹父皇不快吧？”
心中想：只要父皇随口说两句，他便能趁机煽动。
明德帝摆了摆手，“那件事先放放，你来得正好，朕正要召你过来。南诏国新帝登基一事，朕原本是要派使臣团过去。但刚刚几位大臣奏议，说你去更适合。
近些年，因为北燕动荡，周围几个藩属国也不老实。以东越国为首，如果南诏国再脱离我们，影响便太过恶劣，其他藩属国也会动心思。
所以朕思来想去，此趟安抚重任，应该你去。太子乃国之储君，亲自前往南诏，足以彰显我朝对南诏的重视与关切。你参与此等外事活动，也可积累经验，为日后继承大统、处理天下诸事奠定根基。”
太子一愣——什么，让他去南诏国？这个关键时期……难道是安国公府知晓他煽动父皇？
转念一想，又不太可能。
裴今宴为人素来端正，在宫里连个朋友都不交，更何况安插什么眼线。
想来，真是官员的意见吧……真是多管闲事。
太子心中怨怼，但表面还是文雅谦忠。
随后，明德帝便针对出使南诏一事，对太子交代，全程未提裴、顾之事，太子也未成功插进话题。
……
夜晚。
裴今宴回来，把御书房一事，说给苏明妆听。
苏明妆听得心惊胆战，“你……就这么对皇上说话？”
“是啊。”
苏明妆刚沐浴结束，裴今宴屏退丫鬟，自己拿着巾子为夫人擦干头发。
女子的发丝浓密、柔顺细软，放在手中，若捧着一束真丝，让他爱不释手。
苏明妆抖了抖，“你……你不怕皇上动怒？父亲曾说过，皇上虽努力装明君，实际上生性多疑、喜怒无常。”
裴今宴沉溺在为夫人擦头发这项美好活动中，对皇帝话题，漫不经心，“如果我顺着他说话，或吹捧他，他才会生疑。越是顶着他，他越觉得我忠心不二。”
“……”苏明妆。
她狐疑地看向专心致志为她擦头发的男子，“你是故意为之？”
“是，你不用担心，我能拿捏好分寸。”
“……”
苏明妆突然有种感觉——这人，可能不如表面那般木讷老实。
“哦对了，”裴今宴想起另一件事，“刚刚今酌发来消息，他用了一些手段，煽动阁老奏议，让太子亲自出使南诏。皇上同意了，今日便发了圣旨。使团前些日子便准备好，即便加了太子，也没有太大变故，最早明日、最迟后日，定出发离京。”
苏明妆惊喜，“如果没有太子煽动，加之我装病，皇上会不会放弃向你施压的念头？”
裴今宴冷哼一声，“管他是否放弃，反正我不可能娶别的女子，这辈子都不娶。”
苏明妆心中想的却是另一件事——如果此事顺利解决，皇上会不会，继续让他随荒谷老人学兵法？