出人意料的是，庄百步十分热心的问：“给你五十个人够用吗？”
这人数，别说沈灵竹，就是耿老东家都惊了一惊。
好家伙，一个百户所，满员之下也不过一百一十二人，你张口给抽一半来。
不过两人反应也十分快，今天给拔来多少都接着，但要说明仅今天。
庄百步很高兴他们应下，所以爽快的报了个租期五年共计十五两的价格。
“签！”果园的价格如此之低，耿老东家看见便宜当然要马上占到。
所以不到一个时辰，这片葡萄地就暂时归属在耿家酒坊名下，但实际负责人却是沈妙竹。
然后她面前就集齐了庄百步送来的五十个中老年妇人。
沈灵竹终于明白为什么一下给他们五十人，原来尽是养马场的军户家属。
不过这些人是干活的好手，在沈妙竹简单的交代过注意事项，她们除草除的特别卖力。
沈灵竹想上前帮着一起割，还被她们给推出来。
她看着师姐站里边指挥，眼前荒草慢慢被清除，露出杂长交缠，却又没怎么被损伤的葡萄，不禁道：“这些人，都没有分到田地吗？”
“分到也不够吃。”沈先竺将拿到的腰牌分到交给两人，“以后，我们只有持牌，才能经过谷口进来。”
沈灵竹接过一块刻有字号和马匹标记的木牌：“还是不肯再多给？”
“嗯，庄百户只给四块，再多一块没有。
他说认牌也认人，等我们离开时，要见一见守卫的兵士。”沈先竺比较担心的是：
“如果以后黄舅舅想代我进来，也不能进。
沈灵竹倒不觉得有太大问题：“大哥，车到山前必有路，再说今年我们只采果子不做其他，并不会频繁进来。
就算明年需要多照应这边，那……”她向着除草的众人抬抬下巴，“这么多人也够用。”
不是沈先竺打击她，现实是：“但向外边运东西不大好运，这里马车进不来，只能用牲口和人力将葡萄运到家。”
“大哥，今年这批耿老东家相不中才运到我们家，待明年品相变好，就可以走水运从界河直接送到老泉口。
别忘了，翻过山坡的河谷，船运最方便。”沈灵竹一点也不担心。
沈先竺却不乐观：“那是专门的运粮送马的水道，你想走比租用马车都贵。”
沈灵竹缓缓转身看他：“大哥，你今是故意来泼冷水的吗？”
“不不不。”沈先竺一看她眉光横起，连忙笑着讨好，并果断转移话题，问她道：“知道二妹为什么没找耿老东家匀些品相好的葡萄吗？”
签订租地契约时，他们有到另一边种在缓坡的葡萄地，卖相好味道甜。
一问之下才知，每天秋天那些甜葡萄都会通过水路，运到府城卖，而且还卖的很好。
此刻，耿老东家就在另一边挑着采摘。
沈灵竹道：“如果我们分匀，耿老东家拿到的必然减少。
让合伙人心生不满的事，二姐肯定不做。
何况这边今年的收获，他也不拿。
明年，才是我们平分的开始。”
沈先竺刚想说，等今年耿家做出葡萄酒，明年可能不愿与我们合作时，又想到妹妹会生气，于是毫不犹豫的选择回家跟父亲讨论。
其实这个问题，沈灵竹和师姐都想过，但她们最想要的实际是这片葡萄藤。
明年不合作也不会影响到自家太多，不过是不用耿家的下游渠道，自家多费些力气卖酒罢了。
两兄妹说话的功夫，那边的草已经拔出一大片。
沈妙竹见妇人们已经可以熟练的移开葡萄藤，就退出杂草区，向大哥和师妹招手：“你们回家拿些背篓并租几头驴和骡子，顺便给大伯报下平安。”
沈灵竹跑过来道：“一来一回浪费时间，不如和这些人买。”
沈妙竹问：“你知道她们编一个大荆筐卖多少钱吗？”
“多少？”
“三十文。”
“我回家带，不够再找族里借几个来。”不必要的钱，沈灵竹还是不愿花。
于是，她和大哥先行回家，结果胡氏只见到两个，“妙竹呢？”
沈先竺说还在河谷边上的葡萄沟，胡氏以为是和耿老东家在那儿。
却不料在沈灵竹详细给他们讲述发生的事后，胡氏有些急：“陌生地方留她一人在那儿不妥，先竺你马上回去。
送筐的事，由灵竹和你爹，不，你爹正在山上伐木。
还是等会找你们九叔去送。”
家里给做工的众人，放五天长假。
苦命的沈先竺，连一杯茶都没喝完，又马不停蹄的赶去保护二妹。
而沈灵竹这边，则是跟着大伯母找人借大筐。
这一借，还借出了问题，就上次偷袭沈灵竹的沈简宣，又一次从小伙伴口中得知仇人在村里走动。
于是他找出被爷爷没收的弹弓，准备再次逃学并寻机射沈灵竹。
但却阴差阳错的射中自家三叔沈满，使得后者在胡氏面前来了个平沙落雁式的五体投地。
还好沈灵竹身手敏捷，第一时间抱住大伯母后退几步，否则定然被撞倒酿成大事。
路边看见的人，都吓了一跳，有上前将沈满给扶起来，有上前关心胡氏的。
“沈简宣，又是你！”沈灵竹确认过大伯母没事，想去追滑下树的人。
胡氏抓紧她不让，因为有人已经代她行动。
沈满这次伤的不清，鼻子都磕出了血，忍着痛回家不过片刻，三奶奶就拿着小擀丈寻去学里要揍孙子。
“可惜三奶奶是堵不住人的。”沈灵竹用膝盖想，也知道伤人的始作涌者不敢再回学堂。
她还劝道：“大伯母，近来你还是不要再到村里走动。”
边上同村的妇人，也劝胡氏临产前别太劳累，还从家里拿出椅子给她休息。
胡氏虚惊一场，心跳陡然加快，“没事没事，走一点路而已。”
闻讯而来的九婶跑的一头汗：“五嫂没事吧？孩子爹下地拉豆子不在家。
我借个车送你们两个回家。”
她只丢下这句，又风一般跑走。
胡氏轻叹一声：“看来，我的确在家呆着更……”好字还未说出来，就听见隔壁一条胡同里，传来三奶奶的惨叫声……