原来，这未曾谋面、只存于想象的母亲，竟以这般猝不及防、令人心碎的方式出现在生命里，近在咫尺，却因命运捉弄，又远在天涯，错失半生缘分。
“阿娘……”
呢喃出口，却被汹涌呜咽扯得支离破碎，他双膝一软，跪地痛哭，哭声仿若汹涌澎湃的洪流，在这小小竹寮里肆意回荡，宣泄着二十余载缺失母爱、身世飘零如蓬草的酸涩悲戚，每一滴泪，都似在诉说命运的无情与残酷。
初晓身世，凡仿若迷失在惊涛骇浪、风暴肆虐茫茫大海中的孤舟，满心悲怆恰似惊涛，翻涌不息，将他彻底淹没。
日头仿若不知人间疾苦，依旧循着轨迹，爬过竹寮缝隙，洒下细碎光影，宛如破碎金箔，铺陈一地。
他却似被抽去魂魄，仍蜷缩在画像之下，泪已干涸，唯留满脸泪痕，仿若干涸河床，纵横交错，神情木然，眼神空洞，仿若坠入无尽虚无。
阿瑶姑娘轻步走来，脚步轻缓，生怕惊扰这沉浸悲恸的凡，将一件旧披风，带着岁月摩挲的痕迹与独特古朴气息，温柔搭在他肩头，柔声道：“逝者已矣，生者如斯，你能从那般险境中活下来，许是她在冥冥之中护佑着你，莫要再伤了身子，她泉下有知，定不愿见你这般消沉。”
凡仿若被从遥远之地唤回，攥紧披风，那纹理仿若带着母亲往昔温度，丝丝缕缕传递心间，抬眼望向阿瑶，涩声道：“阿瑶姑娘，多谢救命之恩，还未请教芳名。”
阿瑶姑娘浅笑嫣然，梨涡浅现，恰似春日繁花绽于唇角：“那就重新认识一下吧!我叫阿瑶，世代居于此处，略通医术，略懂蛊毒，如今也不过是做了该做的事罢了。”
“你好!阿瑶姑娘!我叫凡!”
……
南疆十万大山某山洞，祭苍
“自从上次继承了先祖的心脏，体内的道气更是漂浮不定，噬魂气息更是漂浮的厉害，如果不是上次用元神之力直接冲击罗草和楚烟的万象虚化，恐怕那股恐怖的力量会让我爆体而亡。”
“先祖的这心脏，我得慢慢接受，不然会引来无尽的祸端……”
“现在调息的也差不多了，我也是时候出去了，现在得先去探一探情况。”
……
此后数日，在阿瑶悉心照料下，凡身上伤势渐愈，仿若冰封湖面于春日暖阳下，慢慢解封。
他常于竹寮踱步徘徊，目光须臾不离那画像，每瞧一眼，心中对往昔南疆神秘过往、对母亲跌宕生平便多一分好奇与探究之意。
一日，阿瑶姑娘如灵动雀鸟，穿梭山林归来，怀中抱着几本古籍，纸张泛黄，透着陈旧古朴，步入竹寮置于桌上，额间汗珠滚落，气息微喘道：“我想你许是想知晓大祭司之事，这些是族中旧记，被我好生寻来，或能助你解开心结、填补疑惑。”
凡仿若饥饿之人见珍馐，忙不迭翻开，泛黄书页仿若开启时光隧道，满是南疆深埋岁月的秘辛。
从金蛊养成之法，那严苛且凶险步骤详述眼前，饲蛊者需独居密室，以自身精血元神日夜滋养，每一滴血落下，都是与未知蛊虫的生死契约，历经九九八十一天炼狱折磨，蛊若大成，则人与蛊仿若灵魂相融，能借蛊之灵，通天地神只、祈部族安康；再到祭祀典礼，盛大庄重，银铃于舞者腰间奏响，清脆之音仿若天籁，篝火彻夜燃烧，映红众人面庞，大祭司身着华服，立于高台，是神使降世，亦是族人精神脊梁，掌部族兴衰福祉。
凡沉浸书中，渐渐知晓母亲当年为承大位，决然闭关养蛊，那密室之中，无人窥见惨烈挣扎，蛊毒丝丝侵蚀骨肉，蚕食神魂，她该是何等坚韧，以柔弱之躯扛下磨难，又该是何等绝望，孤立无援，唯与蛊虫相伴，生死一线，只为不负传承、庇佑南疆万千生灵。
“阿瑶姑娘，我想祭拜下母亲，可有地方？”
凡合上书，眸中透着磐石般坚定。
阿瑶颔首，引他穿过蜿蜒曲折、竹影摇曳的竹径，至一处幽静山谷，谷中石碑简陋质朴，蛊虫磨蚀刻痕，其上刻着母亲之名，碑前祭品虽旧，却摆放齐整。
凡跪地，摆上新果，燃起香烛，额头轻叩碑石，声响回荡山谷，仿若心声传至幽冥：“娘，儿来迟了，过往错失，余生愿踏破铁鞋、探清您足迹，守好南疆这方故土，承您遗志，护部族周全。”
风过林梢，枝叶沙沙作响，似是江夏南叁冬温柔回应，呜咽低吟，抚慰其心。
……
一个月后……
“阿瑶姑娘!就送到这里吧，我得去找我的伙伴去了，此次南疆之行，还没有真正开始……南疆的问题，还没有解决……”
“嗯嗯，在你需要我的时候，我会出现的。”
……
“兄弟!你叫做祭苍吧？”
“兄弟!哥们告诉你啊，这南疆可不是那么简单的，所有的普通人，几乎都在下城区，那里是一个巨大的工厂，在那里，有真正的南疆!”
……
“工厂？什么工厂？”
“哎呀!工厂，这不是南疆落后吗，所以就在发展工业……”
……
“哎!你tm叫什么？给老子过来!”
只见不远处缓缓走来了一个身材臃肿、大腹便便的中年人。他鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片后的双眼闪烁着狡黠的光芒。那浓密的络腮胡子从脸颊两侧延伸而下，更增添了几分粗犷之气。
他的右手，紧紧地握着一根黑色的鞭子，鞭子的手柄处雕刻着精美的花纹，鞭身则由坚韧的皮革制成，在阳光的照耀下泛出淡淡的光泽。
这个人身上穿着一袭白色的长衫，衣袂飘飘。头上还戴着一顶白色的帽子，帽檐微微下垂，遮住了他额头上方的部分光线。
“这个小白脸，还真的是俊俏，可惜啊，是一条贱命。”
“老子问你话呢？你tm没有名字吗？”
“祭苍……”
“好!拉下去，这个tmd刚才不搭理老子，居然敢怠慢老子，拉去让砸石头!”
说着拿着皮鞭狠狠的砸在了祭苍的背上。
“下一个!”
……
祭苍被粗暴地拖走，他的背上火辣辣的疼痛，那是皮鞭留下的痕迹。
“等一下!”监工突然再次喊住祭苍。
不待祭苍回头，监工一拳砸在了祭苍的腹部，祭苍被直接击倒。
“这才能让我放心，没有道气，没有元神之力，一个凡人罢了，低贱的命!”
一处巨大的石料场，那里堆满了从山中开采出来的巨石。几个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的人正在用简陋的工具砸着石头，他们的眼神空洞而绝望。
“你，过去！”另一个一个监工指着祭苍，恶狠狠地命令道。