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审问完梅莹雪,贾珠便把结果告知了林如海,又向林如海要了一份扬州各大盐商的资料。

作为巡盐御史,这些资料自然是不缺的。

既然要管理两淮盐务,了解对手是很有必要的。

大乾每年的盐引是三百万份,每引折盐300斤,扬州一年的盐引就高达一百四十万份,约占全国的一半。

也就是说,大乾每年的官盐一共就9亿斤,按照2亿人算,每人一年才4.5斤,这是远远不够的。

按照每天摄入18克食盐来算,正常人一年需要摄入6.5公斤,也就是13斤食盐,官盐远远满足不了生活所需。

食盐不是一种可有可无的佐料,食盐是维持人类生存所必需的。

所以盐税不是一般的商品税,可以把它看成是人丁税,只要是人,就避免不了这种税。

盐的产区就那么几个,普通人完全生产不了,官方可以完全控制食盐的生产,然后再把食盐的销售交给盐商。

现在每引盐的官方收购成本是六钱四厘,加税银3两,便会销售给各大盐商,各大盐商和官方再统一确定零售价。

也就是,大乾一年的盐税,得银九百万两,除去六大盐运衙门官员、兵丁、护盐的费用,每年上缴朝廷八百万两。

巡盐御史的权力就在于,给各大盐商分配多少盐引,确定食盐最后的官方售价,实打实的和银子打交道。

另外,巡盐御史还要负责打击私盐,清剿盐枭,其中的利益往来比明面上的权力更大。

私盐只有生产成本,每引三两的税钱就是他们的利润,简直就是一本万利。

就算私盐的售价只是官盐的一半,也还是能赚的盆满钵满。

那么,既然官方控制了食盐的生产,那么私盐是怎么来的呢?

一是某些盐枭有隐秘的盐田,或藏的很好,或官府上下都打点到位了。二是盐户和灶户们监守自盗,他们做着最苦最累的活,但却得到的最少,于是就有商人从他们手中高价购买私盐。

就算官方监管的再严,只要私盐和官盐的价格不一致,私盐就永远不会消失。

资本有了百分之五十的利润就会铤而走险,有了百分之百的利润就敢践踏人间一切法律,有了百分之三百的利润就敢冒着上绞刑架的危险。

在任何时代,任何社会,这都适用。

换个角度来想,盐税不也是一样吗?只是搜刮的人从商人,变成了朝廷。

盐的事太大,贾珠管不了。别说是贾珠,隆正帝也管不了。

说不定,隆正帝的内库里,就有不少是贩卖私盐的银子呢。与其让别人赚,不如他自己赚。

当然这只是贾珠的猜测。

既然盐商只是帮着官府销售食盐,又怎么赚的盆满钵满呢?

第一,食盐是完全垄断的商品,盐商会集体和官府谈判一个尽可能高的标准售价。

第二,售卖的时候可以以次充好,缺斤短两。

第三,盐商掌握了各地区贩盐的资格和渠道,私盐大多数也是通过他们的渠道最终销售给普通百姓的。

第四,大部分私盐都是各大盐商旗下的盐田生产的。

盐商贩盐赚了钱以后呢?

自然是寻找政治庇护,拉帮结派,培养文人,进入官场,进一步扩大整个盐商集团的关系网络。

盐事牵一发而动全身,巡盐御史的主要职责就是维持当地盐业的稳定,不因盐而发生大的动乱就可以。

扬州是大乾食盐的重要产地,产量约占三四成,盐引更是接近一半。而且临近长江、淮河,又有京杭大运河这条漕运通道,得天独厚的条件,使扬州成为“建在盐上的城市”。

扬州现在规模最大的是八大盐商,除此之外的盐商都是看他们的脸色行事。

江春正是八大盐商之一,贾珠准备先拿他开刀,但是动手之前也得先查查是谁指使的他。

虽然盐商们公然反抗的可能性比较小,但也不得不防,他们每一家都有数百家丁小厮,阴沟里翻船就尴尬了。

贾珠现在能动用的只有300巡盐御史衙门的盐丁,其中多少人被收买了还不一定呢。

另外扬州知府衙门和扬州城防军也差不多,可能都是一丘之貉。

没有忠心的军队,要想办成事就很难。

暂时只能和他们虚与委蛇,反正贾珠也没打算把他们一网打尽。

次日一早,庆儿就带着王大柱和他训练的八十暗卫,从金陵赶回了扬州。

这么多人,林府肯定住不下了。贾珠让二十暗卫负责守卫林府,其余人等尽皆入驻都转运盐使司。

都转运盐使司的主官是盐运使,从三品,是典型的官大权小的职位。除此之外还有运同、运副、运判、提举、盐掣同知、盐引批验所大使、巡检等官员和三百盐丁。

巡盐御史虽然只是正五品,但身份属于钦差,地位比较高,是从三品的盐运使的上司。

扬州盐运使是一个看上去就很油滑的中年人,一半像官员一半像商人,约莫四十岁左右,叫欧阳德。

贾珠也是第一次来,找到欧阳德,拿出圣旨,一切事情就办妥了。

贾珠一行刚到,欧阳德本想为他们安排一场接风宴,但被贾珠拒绝了。

贾珠安排他给八大盐商发请柬,明天在衙门里统一见他们一面。

虽然运盐使司在册的官员不少,但是衙门里却没几个人。欧阳德说盐丁们都在各大盐场巡视、检查,只有官员们会在衙门里办公。

盐丁们在不在,问题都不大,反正他们都靠不住,贾珠也没想用他们。

为了合理合法,贾珠带来的六十多人,明面上也不能是贾珠的护卫或私兵,都招募为运盐使司的临时盐丁,此事也交给欧阳德一并办了。

没几分钟,欧阳德就回来汇报,请柬已经派人送出去了,盐丁身份也办好了。

虽然贾珠不喜欢他的风格,但是办事能力还是不错的。

欧阳德小心问道:“大人,圣上是让大人严查还是普通巡视?”

贾珠道:“你想揣测圣意吗?”

欧阳德忙道:“下官不敢,下官只是想为大人提供建议。”

贾珠问道:“严查如何?普通巡查又如何?”

欧阳德道:“普通巡查自然是去各大盐田走一圈,然后挑几处毛病整改,截获几批私盐,抓几个私盐贩子。严查就要找几个大盐商开刀,捣毁几处盐枭老巢。”

贾珠道:“这么说,欧阳大人是知道哪些盐商有问题,又知道许多处盐枭老巢了?”

欧阳德道:“大人说笑了,下官自然不知道。”

贾珠道:“放心吧,你知道这些,我也不问你。但是职责范围内的问题,你要是不知道,我可要治你一个渎职之罪。”

欧阳德道:“下官一定知无不言,言无不尽。”

贾珠道:“行了,去拿些盐商、盐田和以往打击私盐的资料给我。”

虽然贾珠在林如海家里也看了一些资料,但是肯定没有衙门里齐全。

没一会儿,欧阳德就抱回来一大堆资料,这玩意怕是一个月也看不完吧。

打发了欧阳德,贾珠只挑了些感兴趣的看,明面上的资料,要能看出问题才怪了。

反正要在运盐使司办公,贾珠索性也不回林府了,偶尔回去看一下林如海的病情就行了。