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王熙凤生产后一二月,刚出了月子,贾珠前来探望。

贾珠道:“弟妹可好些了?”

王熙凤道:“大嫂好了,我自然也好了。”

贾珠只见屋里坐着一位老妪,带着一个小孩。

贾珠问道:“弟妹,这位老人家是?”

王熙凤道:“太太的亲戚,今天突然来走动,可巧被你们遇到了。”

贾珠说道:“既是母亲的亲戚,稍后得空,也到我那边去坐坐。”

王熙凤对着不知所措的老者说道:“这是太太的大儿子,圣上亲封的武定侯,今儿见了,也是你们的运道。”

老妪带着小孩磕头道:“见过侯爷,活了这么多年,今天可是见了真佛了。”

贾珠说道:“老人家,起来吧,今年地里的收成可还好?”

老妪答道:“今年夏天干旱,收成普遍不好。刚收的粮食,交了税钱,已经不剩下多少了,眼看着家里连吃的都没有了,只得带了你侄儿奔了太太来。”

贾珠又问:“老人家姓什么,家里几口人,种了几亩地?”

老妪回道:“老身姓刘,没有福分,年轻时死了丈夫,现在跟着女儿女婿一家四口一起生活,只种了两亩薄地。”

贾珠问道:“一家五口人,怎么才两亩地,就算是丰收也不够吃吧?”

刘姥姥答道:“农闲时,我们也做些活计,往年还能勉强维持温饱。可没曾想,今年日子却越发艰难了,好些人都要靠卖地才能维生。”

贾珠道:“庄稼人卖了地,以后又要如何生存?”

刘姥姥答道:“情况好些的,就来城里找个活计,凭力气吃饭;差些的,就卖儿卖女,送到大户人家为奴为仆;再差些的,就只能去做流寇强盗,能过一天是一天。”

贾珠道:“天子脚下,生活都这般艰难,不敢想其他地方会是个什么样子?”

刘姥姥叹道:“世道不好,我们这才腆脸来投奔了。”

贾珠道:“老人家,这么说就生分了,别说我们是亲戚,就算非亲非故,见到了也要帮衬着。”

刘姥姥道:“侯爷是真真的真佛,比无生老母还要怜悯苍生。”

贾珠问道:“老人家,这无生老母,您是在哪儿听说的?”

刘姥姥道:“最近两个月,村里来了一群人,说“无生老母,真空家乡”,施粥布道,皈依者不仅可以得永生,还能被收入麾下,混一口饭吃。”

贾珠问道:“既能得一口饭吃,老人家一家如何不皈依了无生老母呢?”

刘姥姥答道:“无生老母的信徒只要青年男女,我们一家,有老有小,皈依不得。”

王熙凤道:“真神哪里有挑剔信众的道理,如此看来,也不是什么正神,施些小恩小惠,也就骗骗你们乡下人。”

刘姥姥笑道:“姑奶奶说的是,正是这个理。”

贾珠对喜儿吩咐道:“回府去拿五十两银子来,不能白白叨扰老人家一回。”

刘姥姥又带着小孩儿磕头道:“侯爷真是救苦救难的活菩萨,回去后,我们一定天天给侯爷上香叩头。”

贾珠道:“老人家,烧香叩头就不必了,你们能把日子过好才是正经事。”

王熙凤对刘姥姥道:“侯爷的赏赐自是侯爷的,今儿你老既老远的来了,又是头一次见我张口,怎好叫你空回去的。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子,我还没动呢,你们不嫌少就一并拿了去罢。”

刘姥姥道:“既拿了侯爷的银子,姑奶奶又赏下银子,叫我心里怎么过意得去?”

贾珠道:“老人家只管拿着便是,我们本就是两府,拿两份银子才是正理。”

刘姥姥道:“那我就厚着脸皮收下了,谢侯爷和姑奶奶。”

没一会儿,喜儿就拿着银子回来了,平儿也拿上来二十两银子。

王熙凤又在钱兜里拿出一串钱来,都送至刘姥姥跟前,道:“这串钱雇了车子坐罢。”

贾珠道:“还是弟妹细心周到。”

王熙凤道:“大哥管的都是大事,我只会做些小事,可不得细心些。”

接着王熙凤又问道:“大哥可还有别的话要交代姥姥?”

贾珠道:“该说的都说了。”

王熙凤起身对刘姥姥道:“姥姥,改日无事,只管来逛逛,方是亲戚间的意思。天也晚了,也不虚留你们了,到家里该问好的问个好儿罢。”

刘姥姥只管千恩万谢,拿了银钱,随周瑞家的出来。

刘姥姥走后,王熙凤对贾珠道:“大哥可来的不巧了,平白无故亏了五十两银子。”

贾珠道:“五十两银子对我们来说并不算什么,可能够让他们维持好几年,如此算来,不算亏了,反倒是赚了。”

王熙凤道:“大哥可真会算账,若是出去做生意,不出三年,保证把侯府亏的一片瓦也剩不下。”

贾珠道:“生意有生意的算法,道义有道义的算法,亲情有亲情的算法,不能一概而论。”

王熙凤道:“大哥说说亲情怎么算?如果我缺银子使了,又能给我几个五十两?”

贾珠道:“亲情自是无价的,弟妹若是缺银子了,五万两,五十万两,也使得。”

王熙凤道:“大哥可别空口白话,到时候又不认账。”

贾珠道:“弟妹何时见我说过一句假话、空话?”

王熙凤道:“我倒希望你说的是假话,五十万两,把我卖了也还不起。”

贾珠道:“亲人之间,何必谈钱。刚我进来时,看蓉儿路过,他这是来干嘛?”

王熙凤道:“珍大哥明儿要请客,打发蓉儿来借玻璃炕屏。”

贾珠问道:“就没别的事了?”

王熙凤生气道:“别说是没别的事,就算是有,也不干大哥的事。”

贾珠道:“弟妹多心了不是。只是前些日子,我听人说宁荣两府有人在外面放印子钱,不知弟妹知不知道?”

王熙凤道:“想必是有人羡慕咱们家,故意造谣抹黑,没想到大哥还当真了。”

贾珠道:“既然有人说,弟妹平常也多注意些才好,别让什么狗儿旺儿什么的,在外面坏了国公府的名声。钱的事虽小,也赚不了几个银子,但却触犯了国法,不可大意。”

王熙凤道:“大哥说的是,我以后一定再仔细些。”

随后,贾珠告辞离开,王熙凤遣平儿将贾珠送走后,对平儿说道:“大哥怎么知道我们放利钱的事了?”

平儿答道:“虽然侯爷看上去在家修身养性,暗地里谁知道有多少手段?事情虽然做的隐秘,但有心要查出来也不难。”

王熙凤道:“神京城里的大户人家,谁家多出银子来,不放出去生些利息,偏就我们不行?我要是在侯府,银子多的没处使,我才不放利钱呢。”

平儿道:“奶奶快别抱怨了,总要拿个主意才是。”

王熙凤道:“罢了,让旺儿把这事停了吧,只把已经放出去的收回来。姑妈那儿,我也要去说一声。”

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回到侯府,贾珠安排甲队十个男子和竹队十个女子,去神京城周边的村子,打探一下“无生老母,真空家乡”的事情。

如果有机会,趁机混几个探子进去,看看他们到底要搞什么鬼。灾年聚众,只招少壮,如果没什么目的,贾珠打死也不信。

山雨欲来风满楼。