—— 矮人国王处惊变突起，洛塔尔回暴风城查真相，神秘法师现端倪，紧急时刻召唤守护者
城市喧嚣而昏暗，四周弥漫着灼热的气息。在市中心，熊熊的火焰燃烧了数年，光与热交织成一片壮丽的景象。铁锤敲击金属的清脆声与水冷却铸件时的嘶嘶声，汇成了一首永不停歇的交响曲。空气中漂浮着淡淡的烟味，虽刺鼻却不致令人窒息——巨大的排烟设施确保了城市居民能自由呼吸。这座城市的名字简单直白——斯塔尔霍恩，完美地概括了矮人居民坚韧不拔、热情似火的性格。
矮人地下王国的国王马格尼·铜须，红发怒目，鼻子如土豆，正带着他的客人穿过宽敞的锻造区。他虽面露不解，却依旧步履坚定。粗壮的手指挥向身旁的高个子男子，声音低沉而充满磁性。
“你是我唯一为之打造犁刀的人，安杜因·洛塔。”马格尼低声咕哝道，语气中夹杂着一丝不可思议。“你和你的农民军队竟然用矮人钢铁去翻泥土！光是想象都让我背脊发凉。我妻子们要是知道了，会怎么看我？”
安杜因·洛塔微微一笑，俯视着这位老朋友。他身材高大健壮，虽不粗犷，却散发出一股让人安心的气质。在国王面前，他表现得游刃有余，显然与马格尼的关系非比寻常。两人共同经历过许多战斗与欢宴，数十年的情谊早已深厚如铁。
“战争是个诅咒，亲爱的陛下，”洛塔的语气温和而诚挚，“我的犁刀工作做得越好，其他战争的工作就会越少。”
马格尼轻声哼了一声，眼神复杂，但终究点了点头。
“好吧，”他叹了口气，接受了这个现实，“见到你总归是令人高兴的事。一切准备妥当后，我们会立刻装载你的车队。”
洛塔在路过一个箱子时停下脚步，目光落在箱内闪闪发光的犁刀上。他爱抚着那些精工细作的矮人杰作，心中充满了骄傲与感激。
“走吧，”马格尼招呼道，“我有件东西要给你看看。”
他将手中一直握着的锤子放在一张窄桌上，旁边摆着一只小木箱。洛塔好奇地走向国王，注视着马格尼打开箱盖。箱子里铺着柔软的奶油色布料，里面陈列着一种奇怪的物件。洛塔从未见过这样的东西。
那是一件金属制品，一端是宽大的喇叭口，看起来像一支号角；另一端则弯曲成形，通过一根纤细的管子连接着喇叭。旁边的隔间里，整齐地排列着一整套指甲大小的金属球。洛塔皱了皱眉头，显然对这奇怪的设计摸不着头脑。
“这是什么？”他疑惑地问。
“机械的奇迹！”马格尼眉开眼笑，伸手小心翼翼地捧起那件物品，眼神中充满了矮人对工艺品一贯的敬仰。“它叫雷鸣器！”
他将物件高高举起，像展示新生儿般庄重。然后，他握住弯曲的一端，语气中多了一分热切的骄傲。
“这样拿着，”马格尼边说边演示，“先在这里放一些火药，再快速用填料塞入枪管，接着装入这些小球，然后再推进……最后点燃打火石，瞧！”
马格尼抬起那件奇特的武器，顺着枪管瞄准远处，动作稳健而专注，如同一位身经百战的弓箭手。他的目光紧锁在前方，似在感受这种全新设计的威力。然而，片刻后，他浓密的红色眉毛微微蹙起，眼中闪过一丝难以言喻的困惑。他缓缓地将武器放下，若有所思地嘟囔道：
“奇怪……”
马格尼漫不经心地将武器递还给洛塔尔，神情却变得异常凝重。他的视线游移到远处，仿佛注意到了什么异样。
洛塔尔接过武器，将它重新插回腰间，随后顺着马格尼的目光望去。只见一名矮人信使正从远处飞奔而来，步伐急促，仿佛有重大消息迫切需要传达。
洛塔尔的战士本能立即被激发，他挺直身躯，身体不自觉地紧绷，手已经悄然靠近腰间的武器。战士的直觉告诉他，这绝非寻常的急报。在斯塔尔霍恩，矮人们的行动向来有序，即便在紧急情况下也很少如此慌张奔跑。显然，某件非同寻常的大事发生了。
信使气喘吁吁地冲上台阶，脸颊因剧烈奔跑而通红，汗水顺着胡须滴落。他跪倒在马格尼面前，将一卷卷轴高高举起。疲惫让他几乎说不出话，只能低头喘息，试图恢复些许力气。
“喝点水，孩子。”马格尼低声说道，宽厚的嗓音中透着安抚之意。他接过卷轴，双手迅速而熟练地展开，炽热的目光在字里行间飞速扫过。
洛塔尔站在一旁，看着马格尼紧皱的眉头和逐渐沉重的神色，心中隐隐升起不安。他强压下疑问，转而再次将注意力转向手中的武器。他将金属圆筒取出，挖出一颗小巧的金属球，仔细研究着它的构造与用途。
但当他回过头时，他注意到马格尼的脸上多了一种难以形容的复杂表情。那是愤怒与忧虑交织的神色，带着一丝令人不安的阴影。
“也许，”马格尼终于开口，声音低沉如雷，带着一股压抑的力量，“你该回家一趟了，老伙计。”
“怎么回事？”洛塔尔皱起眉头，嗓音中透着隐隐的紧张。
“看起来，”马格尼轻叹一声，将卷轴合上，目光沉重，“你们的一支驻军……遭到了袭击。”
洛塔尔俯身紧贴在皇家狮鹫宽阔的背上，寒风从两侧呼啸而过，吹得他的披风猎猎作响。狮鹫那雄壮的翅膀用力扇动，每一下都仿佛撕裂空气。这头半狮半鹰的飞行生物，是国王莱恩最珍贵的坐骑之一，平日鲜有机会出动，除非为了执行最高优先级的任务。而这一次，狮鹫似乎也察觉到了事态的紧急，毫不迟疑地全速飞翔。
洛塔尔的脑海中杂念翻涌，远比狮鹫扇动的翅膀还要急促。他紧紧攥着缰绳，目光凝视着天际，却无心欣赏眼前的风景。是谁——或者说，是什么——胆敢袭击暴风城的驻军？那封简短的信函毫无实质信息，既没有战况描述，也没有敌方的情报，甚至连死者名单或伤亡数字都没有，只是一句话：驻军遭到袭击。
肯定不是巨魔。他迅速排除了这个可能性。那些蓝皮野兽上次出现在暴风城附近时，自己和莱恩联手梅迪夫早已将其击溃，驱逐出境。那场战斗胜利后，他们还特意为梅迪夫树立了一座雕像，以表彰他的魔法对胜利的巨大贡献。
狮鹫的身躯突然一震，洛塔尔感到它猛地收起翅膀，开始俯冲。他下意识地抓紧马鞍，感受着寒风从脸颊掠过。很快，暴风城的军营出现在视野中，整齐排列的建筑与闪烁的火光仿佛在无声地诉说着紧张的气氛。
地面上，两位熟悉的身影正站在军营入口等待着他。一位是高大、脸庞瘦削的卡罗斯，他总是站得笔直，军容严整；另一位是沉稳耐心的瓦里斯，那张深色的脸庞如今显得比平时更加阴沉。尽管他们表面镇定，洛塔尔却一眼就看出端倪。他们和他共事多年，深知这种神情背后意味着事态的严重性。
狮鹫稳稳落地，洛塔尔迅速跳下马背。狮鹫低下头，用喙轻轻碰了碰他的手臂，似乎是在安抚他的焦虑。他伸手抚摸了一下狮鹫的脖子，随即将缰绳交给一旁的侍从，毫不拖延地将卷轴拍到卡罗斯的胸前。
“信上说我们遭到攻击。”他语气低沉，透着压抑的怒火，“现在，给我一个清楚的解释。”
卡罗斯与瓦里斯对视一眼，后者点了点头，示意跟随他们。他们沉默地引领洛塔尔走进军营，穿过喧嚣的走廊，最终进入一处地下营房。烛台的微光在墙壁上投下颤动的影子，将整个房间渲染得更加阴森。
医院内，安静得令人窒息。白色帷幕一字排开，掩盖着一具具冰冷的尸体，空气中弥漫着死亡的气息。洛塔尔的眉头紧皱，目光在那些帷幕间游移，每一处都像是一记沉重的打击。
瓦里斯深吸一口气，终于开口，声音低沉而沉痛：“是的，长官。我们知道的和您一样少。驻军在第一时间向我们发出了求援信，但当我们赶到时……”
他的语调陡然低落，仿佛每一个字都重若千钧：“他们……全都已经死了，长官。”
“一个幸存者都没有？”洛塔尔的声音中透着难以置信，像低沉的雷声在狭窄的走廊中滚动，“一个都没有？”
他的目光在瓦里斯冷峻的深色面容和卡罗斯苍白的脸庞之间来回扫动，试图捕捉到任何一丝解释的迹象。
“没有，长官。”卡罗斯硬着头皮答道，声音里带着一丝不安。“在现场，我们只发现了尸体。遗体已经被我们带回来了。”
“还有……”瓦里斯接过话，顿了顿，仿佛在衡量该不该继续。“还有两个搜索小组失踪了，长官。而且……尸体的状态……”
两名军官的目光在空中短暂交汇，沉默中暗藏着某种令人心悸的真相。洛塔尔看着他们，双手紧握成拳。他素以激励下属而闻名，但此刻，他只想抓住两人胸口的甲胄，把他们的脑袋撞在一起。
“我最好亲自去看看。”他咬牙道，语气比刀锋更冷。他转身迈步走向走廊深处，脚步沉重却坚定，耳边只剩下靴底撞击石板地面的回响。
“整个驻军都死了？”他自言自语般低声重复，语气中充满怀疑和愤怒。“就没有人能告诉我到底发生了什么？”
回应他的，只有压抑的沉默。卡罗斯和瓦里斯在身后跟随，但两人始终一言不发。
终于，瓦里斯开口了，声音低得几乎被回音吞没：“我们……找到一个人，长官。”
洛塔尔停下脚步，猛然转过身来，锐利的目光直刺瓦里斯。“找到一个人？他在哪里？是谁？”
“是的，长官，”卡罗斯接话道，语速加快，像是想尽快结束这个话题。“他……他是在我们把尸体带回来之后才发现的。他不是驻军里的士兵，而是出现在军营里。”
“军营里？”洛塔尔的声音因震怒而拔高，回荡在走廊中。“为了光明，哪个白痴竟然允许一个入侵者在军营里抢劫士兵的尸体？”
“我们认为他是个法师，长官。”瓦里斯急忙补充，试图缓解气氛。
“法师？”洛塔尔的脚步稍稍放缓，眉头紧锁。这解释了对方如何能在众目睽睽之下潜入军营，但同时也让他的疑问陡增。他的声音冷静下来，却透着一股寒意：“你们抓住他了吗？还是他把你们变成了羊？”
卡罗斯面色尴尬，连忙摇头：“抓住了，长官！是的，他在指挥官的办公室里，我们派了哨兵看守着。”
洛塔尔冷哼一声，步伐加快，心中已经开始构思审问的方案。
他们很快来到指挥官的办公室，哨兵见状迅速立正敬礼，熟练地用主钥匙打开了门锁。洛塔尔走进去时，眼前的景象却让他微微一怔。
办公室中央，一个肮脏不堪的少年正趴在桌子旁，手里捧着一本厚重的书。他的头发凌乱，脸上带着几道污痕，但那双深棕色的眼睛却闪烁着警觉与聪慧。当洛塔尔跨入房间时，男孩立刻抬头，警惕地盯着他，然后突然跳了起来。
“终于来了！”男孩喊道，声音充满惊喜和紧张，“您是指挥官吗？”
然而，他还未来得及说更多，洛塔尔已经以迅雷不及掩耳之势抓住了他的手腕，将他压在桌面上。男孩拼命挣扎，但洛塔尔的力量如同铁钳一般牢不可破。他随手抓起桌上的一把圆规，将其用力刺入桌面，卡住了男孩的左手。
洛塔尔粗暴地撩起男孩的袖子，目光落在他手腕上的纹印。那是一只带有眼睛图案的符号，神秘而不祥，闪烁着微弱的光芒。
瓦里斯的声音在耳边回荡：“我们发现了这个，长官。这不是普通的法师印记。”
男孩痛得大叫起来，语无伦次地喊道：“莎拉罗斯！是莎拉罗斯！”
洛塔尔眯起眼睛，低声重复那个名字，心中警铃大作：“莎拉罗斯……？”
洛塔尔的动作果断而迅速，一只手牢牢捂住年轻法师的嘴，阻止他继续念咒。蓝色的火焰在少年的眼中熊熊燃烧，他的右手被魔法的湛蓝光辉包裹，流动的能量宛如奔涌的溪流。然而，没有咒语的支撑，这股魔法很快就开始消散，最后只剩下一缕微光。
“别动。”洛塔尔低声威胁，声音如同刀刃划过磨石。他俯下身，直视着少年，目光如鹰般锐利。
“这是基尔丁托的印记。”洛塔尔用冰冷的语气说道，一边紧盯着对方的脸，试图捕捉到一丝隐秘的意图。“你在我的城市里干什么，施法者？”
少年没有反抗，他低下头，魔法的光辉彻底熄灭，双手垂落在身侧，显得无比顺从。洛塔尔感到对方的肌肉逐渐放松，便谨慎地移开了手掌，让他开口。
“让我去大厅那边检查尸体。”年轻的法师语气平静，甚至显得有些理智，完全不像刚才被压制时的狼狈模样。
洛塔尔挑起眉毛，眼中露出嘲讽的光。“凭什么？”
少年抬起头，深褐色的眼睛中闪过一丝忧虑和不安。他皱起眉，略显失望地说道：“因为那些尸体里藏着答案。你想知道是什么攻击了你的驻军，对吧？”
洛塔尔注视着他，脑中飞速权衡。他多年指挥军队的经验告诉他，眼前的少年虽然年轻，但身上流露出的那种笃定是真实的，而不是伪装。
“我可以帮你，”少年补充道，语气带着微微的恳求，“但是得让我检查尸体。”
洛塔尔沉思片刻，最终冷哼一声。他松开抓住少年的手，转身拉着他的手腕，将他拽向房间深处。他没有完全放松警惕，手始终紧紧握住少年的被烙印的手腕，指节因用力而泛白。
他们进入尸体存放的大厅时，卡罗斯正站在那里，默不作声地拉开了遮住尸体的白布。洛塔尔的脚步猛然停下，身后的瓦里斯猝不及防，差点撞到他背上。
摆在眼前的景象让洛塔尔倒吸一口凉气。他是一名经历过无数战斗的老兵，见惯了生与死，但眼前的尸体却超出了他的认知。
死者的双眼与嘴巴大张，定格在一种诡异而扭曲的表情上，仿佛死前曾经历难以名状的痛苦。皮肤灰白，表面布满如同枯萎树根般的黑色线条，蜿蜒而狰狞。脸颊凹陷，眼窝深陷，周围像被盐圈环绕，形成一圈病态的痕迹。整张面孔看上去已不属于人类，仿佛某种异形生物的伪装。
“这……”瓦里斯低声说道，声音因震惊而颤抖，“这是……什么？”
年轻的法师并没有回答，脸上浮现出一抹厌恶，但他的目光却没有移开。他深吸一口气，似乎在压抑内心的不适，随后缓缓弯下腰靠近尸体。他的手悬在空中片刻，最终鼓起勇气，将两根手指插入死者张开的嘴里，用力掰开下颚。
洛塔尔屏住呼吸，虽然内心深感恶心，但视线却无法从这诡异的场景中移开。他靠近一步，身体微微前倾，盯着少年手指在死者嘴里探寻的动作。
突然，少年猛地停下。他的指尖触碰到了某个东西，眉头随即皱得更深。他小心翼翼地将手伸得更深，指间传来一阵微弱的触感。
“找到了。”少年低声说道，声音中带着一丝兴奋和不安。他缓缓抽出手指，同时从尸体的喉咙里取出一个物体——那是一颗闪烁着蓝色微光的晶体，表面刻满了复杂的符文。
洛塔尔的目光紧紧锁定在那颗晶体上，心中一阵不祥的预感涌起。他转头看向少年，用低沉的声音问道：“这是什么？”
少年抬起头，脸上显现出一种复杂的神情。他缓缓开口，声音低而稳重：“这是诅咒魔法的核心——也是我们找到答案的唯一希望。”
死者的口中突然冒出一股细长的绿色烟雾触手，动作快得像蛇一样，仿佛拥有自己的生命。士兵们，包括洛塔尔，都情不自禁地惊呼出声。那根绿色烟雾触手在空气中扭动了一瞬，几乎在眨眼间便彻底消散，只留下淡淡的腐蚀性气味弥漫在房间里。
年轻的法师猛然后退，动作迅速而警觉。他一只手捂住鼻子和嘴唇，显然对那烟雾充满戒备。洛塔尔注意到，他的脸色变得更加苍白，额头冒出细密的冷汗。少年艰难地吞咽着口水，眼中充满了压抑的恐惧和隐隐的决心。
洛塔尔迈前一步，厉声问道：“这是什么东西？”
年轻法师深吸一口气，竭力控制住自己的颤抖，强迫自己冷静下来。他咬了咬牙，目光转向洛塔尔，声音低沉却带着一种无法忽视的迫切感：“您需要召唤守护者。只有他能解释这一切。”
这句话不像是恳求，反而更像一种无可争辩的陈述。洛塔尔微微眯起眼睛，神情中带着不耐与怀疑。他的目光转向身旁的士兵卡罗斯，而卡罗斯的脸上写满了困惑。
“梅迪瓦？”卡罗斯的声音有些迟疑，但他看向洛塔尔，试图从指挥官那里找到答案。
“我们浪费时间了！”年轻法师突然大声喊道，情绪近乎失控。他挥舞着手臂，指向死者的方向，声音中带着一丝焦急的绝望。“守护者！只有守护者能处理这种情况，否则一切都太晚了！”
洛塔尔冷冷地扫了他一眼，眼神如刀锋般锐利。他的脸上带着军人的冷峻和一种不容置疑的威严：“只有国王才能召唤守护者。我没有这个权力。”他停顿了一下，声音更加冰冷，“更何况，我为什么要听一个牙齿都没长齐的小家伙的话？”
年轻法师的双拳紧握，似乎想要争辩，但在洛塔尔不容置疑的目光下却选择了沉默。他的肩膀微微下沉，带着不甘和无奈。
洛塔尔转头看向卡罗斯，果断地下达了命令：“把他带到金土之地。我们需要弄清楚他究竟是谁，以及为什么会出现在这里。”
卡罗斯立刻敬礼，然后走向法师，示意他跟上。年轻法师愣了片刻，脸上闪过一丝挣扎，但最终还是没有反抗。他低声咕哝了一句什么，声音轻得几乎听不清，只剩眼中的愤怒与焦虑。
洛塔尔站在原地，目送他们离开，眼神复杂。他缓缓吸了一口气，最后一次扫了一眼那张满是扭曲与诡异的尸体。他知道，事情远比看上去更加棘手，而那绿色烟雾……无疑是某种灾难的前兆。
馆”走去。
酒馆内的国王莱恩·林恩卓然挺立。他身材高挑，黑发整齐，修剪得体的小胡子为他增添了一分威严与亲和。他即便身着便装，依然流露出王者的气度。此刻，王室的艾尔文森林短途旅行因紧急消息而被打断，莱恩将酒馆临时改作指挥部，分析当前局势。
洛塔尔心中泛起一丝不合时宜的怀旧。金土村的小酒馆，曾是他与莱恩及梅迪瓦欢聚一堂的地方：这里的酒香、骰子声与笑语无数次点缀了他们的青春岁月。而如今，温馨的酒馆却因战事的阴云而笼罩，几张木桌并排放置，铺满了地图、信件和墨水瓶。洛塔尔注意到，一张卷曲的羊皮纸被啤酒杯压住，边缘因湿气微微翘起，他不禁莞尔。
“究竟是什么样的兽类，能够造成报告中提到的毁灭？”莱恩平静地开口，但语气中透着丝丝紧绷。他注视着一位暴风城士兵的盾牌，盾面上那道深深的裂痕几乎贯穿整个金属外层。
“谣言，陛下，”一名黑发军官低声说道，语气显然不愿信任这些传闻。
“来自三个不同的山谷，”洛塔尔的部下阿洛曼插话，她那灰蓝色的眼睛里写满了忧虑。
“我听到过一打相互矛盾的描述，”另一位军官补充道，显然也对此茫然无措。
“叛乱，陛下，”又一名军官直言不讳，“显然有人试图挑起混乱。”
“叛乱者，还是兽类？”第一位军官不耐烦地低声咕哝。
莱恩在众人争论不休时抬头，注意到洛塔尔的到来，他眼中的疲惫稍稍被一丝希望取代。
“洛塔尔，”他唤道，“你有带来什么有用的情报吗？”
“或许有一些线索，陛下。”洛塔尔平静地答道。他的目光越过莱恩，落在国王身旁的女王塔里亚身上。
塔里亚抬头，目光与兄长相遇，紧张地微微一笑。她的高贵气质无可挑剔，然而洛塔尔深知，在那双如鹿般明亮的眼眸与柔和的神态之下，藏着一颗敏锐且无比坚定的心。
洛塔尔简明扼要地陈述了自己所见，避免过多的推测，严格遵循事实。他讲述了关于年轻法师以及从尸体口中冒出的奇怪烟雾的情形。最后，他补充道：
“此外，陛下，他们建议我召唤守护者。所以，请您开始行动吧。”
“现在就去，马上就来。”国王带着一丝干涩的微笑回应，但很快变得严肃起来。
“格兰德哈姆莱特那边的消息还没有传来吗？”塔里亚低声问道。
她和洛塔尔都在格兰德哈姆莱特长大，那个古老、宁静的小镇，和金土酒馆一样，位于艾尔文森林的南部。奇怪的是，最近从那里没有任何消息。不幸的是，洛塔尔对此无言以对，无法安慰他的妹妹，只得摇了摇头。
莱恩困惑地盯着他。
“三十人的守备队怎么可能毫无音讯地就消失了？”
“污秽，”一个年轻而有力的声音响起，“或者至少是它的影响。”
谈话顿时停顿，莱恩和房间里所有人的目光都转向了门口，那里站着一个新来者。国王皱起眉头。
“这是那位吗？”他不确定地问洛塔尔。
“嗯……”洛塔尔的注意力并不在法师身上，而是集中在陪伴囚徒的年轻士兵身上。此刻，押送者笔直站立。
“真是个倒霉的时刻。”
洛塔尔抿紧嘴唇，向国王点了点头。
“卡兰中士！”塔里亚高兴地喊道。
卡兰微微低头。
“您的陛下。”
他的声音清亮而略显正式。
“难道我曾经也年轻过？”洛塔尔心中暗想。
“谢谢你，中士。”他冷冷地说，伸出手轻拍了拍年轻法师的肩膀，将他转向莱恩。
卡兰敬了个礼，站在门口等待进一步的指示。
“那么，”莱恩严肃地开口，“你是谁，法师？”
“我叫卡德加，”男孩回答，“我正在接受成为守护者的训练。”
当卡德加开口时，房间里的谈话顿时戛然而止，空气仿佛凝固了。此时，连壁炉中木柴的噼啪声都显得格外响亮。男孩环顾四周，感受到众人目光的注视，继续说道：
“准确地说……我曾经在训练中。我放弃了我的誓言。”
又一次陷入了沉默。
“实际上……呃……这并不是正式的程序，你明白的。这更像是……呃……个人决定。最终，我离开了达拉然和基尔丁托……我不适合成为守护者，”他笨拙地结束了话语。
“所以你是个逃亡者，”洛塔尔打断了他。卡德加转向洛塔尔，显然被这种指控触动了。
“我并不是在躲藏。”
然而，洛塔尔示意他要向国王说话。
“陛下，”卡德加向前一步，“也许我已经放弃了训练，但我的能力依然在。我就像您一样，如果您决定成为士兵，也不会失去使用剑的技巧。请听我说……”他用手整理了一下栗色的头发，“我感受到了一些东西。黑暗的力量。当它们强大时，几乎就像一种气味。”
洛塔尔感到一阵寒意袭过背脊——他意识到这个年轻人并没有说谎。
“知道有如此黑暗的东西在附近……我实在无法置身事外。我认为……”
突然，外面传来一声尖叫，紧接着是惊恐的嘈杂声，打断了法师的话。卡兰冲向门口，猛地推开门，喊道：“保持秩序！”
“外面发生了什么？”洛塔尔问年轻的中士。
卡兰将那张带着稚嫩的年轻面庞转向指挥官，表情紧张。
“烟雾，长官！在东南方向！”
“陛下，”卡德加插话，肌肉紧绷，“我请求您尽快召唤守护者！”
“他们已经到达艾尔文森林！”一名卫兵急促地宣布，“格兰德哈姆莱特在燃烧！”
洛塔尔与莱恩对视一眼，迅速走向窗边。
卫兵没有说错。在黎明前的黑暗中，一切清晰可见——在树梢上升起的微弱却阴森的红橙色光芒。风向改变，洛塔尔嗅到了浓烈的烟熏味。
塔里亚走到他身边，把手放在兄弟的前臂上。
“遭到攻击了吗？”
她出身于贵族，婚后成为王室成员，语气坚定。只有洛塔尔这个最了解她的人，才能察觉到她声音中的微微颤抖，以及她因紧抓住他手臂而流露出的恐惧。
洛塔尔没有回答，这并不需要言语。她知道。女王凝视着他，神色愈加严肃。
“怎么了？”她低声问道。
洛塔尔低声说，那是只为她耳听的秘密：
“别再叫卡兰了。”
塔里亚抬头看着他，眼中并没有惊讶。
“不要干涉我的事务。”指挥官更为严厉地低声说道。
塔里亚没有否认，只是轻轻说道——仿佛这一句话能解释一切：
“他想追随父亲的足迹。”
洛塔尔可以列出一万种理由来说明这是错误的，然而现在并没有时间去细说。于是，他简短回应：
“别再帮他了。”
“要小心，”塔里亚警告道，“你在和你的女王说话。”
这让洛塔尔露出一丝狡黠的微笑，低下头对塔里亚轻声提醒道：
“你首先是我的妹妹。”
她对此无可争辩。就在这时，莱恩从后面走上前，深邃的棕色眼眸直视洛塔尔，透出一股严肃的气息。
“你上次去卡拉赞是什么时候？”国王问。
“和你一起。不记得……大概是六年前吧？”
六年，漫长的岁月悄然流逝。那些年，是怎样悄无声息地从他们指缝中溜走的？曾几何时，洛塔尔、莱恩和梅迪瓦是如此亲近……
“从那以后你就没和梅迪瓦联系过？”国王惊讶地问。
“不是我不想联系，”洛塔尔嘟囔道，“我知道他收到了我的信，但雇个信使和把信烧掉没什么区别。我想你也没收到他的消息吧？”
莱恩摇了摇头，神情凝重。
“那么，”他低头看着自己的手，语气阴沉，“现在他已无法躲避我们的。”
国王取下手指上的一枚镶嵌闪烁蓝宝石的戒指，轻轻放入洛塔尔伸出的手中。
他们的目光交汇，凝视片刻。
“守护者已被召唤。”莱恩低声说道。