宋青柠迈着轻盈的步伐走出了三王爷的府邸，她感到自己仿佛卸下了千斤重担一般浑身轻松自在。
阳光洒落在她身上，映照着她娇美的容颜。
随后，她登上马车，车夫挥动马鞭，马车便沿着街道疾驰而去，目标直指宋家。
一路上，车窗外的风景不断变换，宋青柠思绪万千。
实际上，她原本并不想来此一遭。
然而，心里那种不安的感觉愈发强烈，使得她心中着实难以放下。
最终，她还是决定前来探望一番。
令她始料未及的是自从上次那糟心事之后，这段时间未见，那个曾经温润如玉的男子竟然发生了如此巨大的变化。
如今他那副死气沉沉、毫无生气的模样，与昔日的翩翩风度简直判若两人。
与此同时，宋青柠暗自庆幸自己选择了前来。
倘若未能及时赶到，这个人万一不幸离世，届时恐怕将会给赵承毅惹来诸多不必要的麻烦。
要知道，将人幽禁起来与直接逼死人命完全是两个不同性质的事情。
不多时，马车抵达了宋家门前。门口的守卫见到宋青柠归来，连忙恭敬地将其迎入府内。
当她踏入家门之后，立刻察觉到家中弥漫着一股异样的氛围。
所有的下人们都小心翼翼地踮着脚尖行走，似乎生怕发出一点声响惊扰到什么。
宋青柠眉头微皱，快步朝着老太太居住的院子走去。
刚一踏进院门，便看到老太太正满脸愁容地坐在那里唉声叹气。
宋青柠急忙走上前去，蹲下身来关切地问道：“娘，这是怎么了？”
老太太重重地叹了口气，眉头紧锁，满脸忧愁地说道：
“咱们家这位读书人整天闷闷不乐的，我瞧在眼里，心里直发颤！”
“尤其是那孩子，哎呀呀，最近这两天特别不对劲。”
“我好话都说尽了，嘴皮子都快磨破了，可他愣是连个笑脸都不给我。”
“好不容易笑一下，那比哭还难看。”
说罢，老太太转头看向身旁的闺女，眼神中透露出一丝期待和求助之意，接着说道：
“闺女啊，要不还是你去劝劝吧？或许他能听进去你的话。”
“毕竟你是皇后，说的话他肯定会听。”
老太太一边说着，一边轻轻地摇着头，继续感叹道：
“那孩子心气高，一心只为了读书能够出人头地，这才进了咱们家门。这些日子以来，为了看书学习，每天夜里都要点着那盏昏暗的油灯，常常熬到深更半夜。”
“这不，人都给熬得瘦成一把骨头，不成样子了。”
说到这里，老太太忍不住长吁短叹起来：
“前些日子参加完考试之后，整个人就像泄了气的皮球一样，往日里那股子精气神儿瞬间消失得无影无踪。”
“我好几次想开口问问情况，但又担心会在他受伤的心上再狠狠地戳上一刀。唉……”
稍作停顿后，老太太无奈地摆摆手，语气放缓了些：
“其实就算这次考不好也没啥大不了的嘛，咱家又不是穷得揭不开锅，吃喝方面从不短缺。”
“何必非得把自己逼到绝路上呢？那孩子就是倔，真是让人心疼啊。”
听到母亲这番话，宋青柠微微颔首，表示赞同地点了点头，应声道：
“娘，您别太忧心了。既然如此，那我便过去瞧瞧他究竟怎么回事。”
说完，她起身去了方鹤安的院子。
老太太立马眉开眼笑，“那行，你去看看，我这就让厨房做点好吃的，一会你吃了饭再回。”
到了方鹤安的院子，首先映入眼帘的便是他那挺拔而略显孤寂的身影静静地伫立在窗户旁。
只见他微微低头，手中握着一支毛笔，全神贯注地书写着什么，仿佛外界的一切都与他无关。
宋青柠轻手轻脚地走上前去，直到靠近窗户时才停下脚步。
她用手肘轻轻地撑在窗沿上，目光好奇地投向方鹤安正在书写的纸张。
当看到那些龙飞凤舞、笔力雄浑的大字时，宋青柠的眼中不禁流露出惊叹之色。
“哇，你这字写得可真是太好看了！”宋青柠由衷地赞叹道，声音清脆悦耳如银铃一般。
听到宋青柠的称赞，方鹤安的身子猛地一僵，像是被突然惊扰了一般。
他缓缓抬起头来，那双原本黯淡无神的眼眸此刻正凝视着宋青柠。
嘴角微微牵动，勾勒出一抹苦涩的笑容。
紧接着，他伸出右手便要将刚刚写下的大字撕掉。
宋青柠见状，连忙出声阻止：
“别撕别撕呀，这么好的字，怎么能说撕就撕呢？快给我留着吧！说不定等你将来飞黄腾达，做了大官之后，这些字还能一字千金呢！”
听了宋青柠这番话，方鹤安的动作顿住了，但他并没有收回手去，只是眼神愈发地落寞起来。
那嘶哑低沉的嗓音从他口中传出，带着无尽的无力感和深深的愧疚之意。
“娘娘……让您失望了……”
宋青柠轻轻地伸出手，小心翼翼地拿起那张纸，目光落在上面的字迹上，随口道：“什么是失望？什么才是预期的期望？”
紧接着，她抬起头来，眼神坚定而温柔地看向方鹤安，缓缓说道：
“方鹤安，其实你真的已经非常厉害了。你要知道，在咱们大周，有成千上万的学子都在为科举之路埋头苦读。”
“他们付出了无数的汗水和努力，但又有几个人能像你这样取得如此优异的成绩呢？”
说到这里，宋青柠顿了顿，然后继续劝说道：
“所以啊，千万别对自己太过苛刻，也不要给自己设定过高的要求。”
“与那些名落孙山、黯然神伤的学子们相比，你如今能够这么优秀，已然是光宗耀祖之事！“”
“还有那些喜欢信口胡诌之人，不必理会他们的闲言碎语。倘若有人胆敢说你考得不够好，那你大可以回敬一句‘有种你来考考看’！且不说能否夺得头甲之位，哪怕只是榜上有名，那也算他有些本事。”
“毕竟，这世间多得是只会站着说话不腰疼的人，更不乏那些因吃不着葡萄便硬要说葡萄酸的家伙。”
最后，宋青柠笑着道：“你的优秀，我们自家人心里清楚就好，何必在意那些不相干之人的看法呢？要不，你去问问老太太，看看她是不是因为你的成就而满心欢喜？”
此时的方鹤安深深地凝视着宋青柠，眼眶渐渐泛红，嘴唇微微颤抖着，手中的拳头紧紧捏住，仿佛想要压抑住内心汹涌澎湃的情绪。
良久之后，他终于从喉咙里挤出两个字：“娘娘……”
宋青柠摆摆手，“去洗洗，换身衣裳，我们等你吃饭。”
方鹤安的手紧了又松，松了又紧。
转身去收拾自己。