保和殿大学士、经略将军兼四川总督傅恒带着部分兵马离开京城，先至西北，再由陕入川，沿途调集陕甘一带军队，办理战马等事务，数十日后到达金川前线。
他一路上与士兵同吃同住，甚至在大雪封山，马匹难行的时候，带头一日步行七十里，翻过山头。
白日急行军，晚上还点灯熬油，与在前一次增兵时被派到前线的德其布保持通信，了解军营中的情况，并且沿途对川陕一带的军政、民政进行了考察。
到了前线，傅恒立刻整顿了军务，清理了奸细，重新起用岳钟琪，对军事部署作出一系列安排，还亲自带兵攻打碉楼。
当年在漠北管庶务的经验派上了用场，很快，清军在正面战场上取得了一些胜利。
捷报传回京中，而此时，国库也已经捉襟见肘，皇帝也有些退缩之意。
他发出旨意，前后发诏书数道，命令傅恒尽快班师回朝，国库已经撑不到明年四月。
对此傅恒的回答是：“臣受诏出师，若不扫穴擒渠，何颜返命？臣定于四月间报捷。”
而经过近两年的战争，本就生存条件严峻的金川军民，已经到了弹尽粮绝的地步，而清军这边增兵三万，士气昂扬，部署得宜，两相比较，金川已经断绝了胜利的希望。
于是在乾隆十四年正月二十，金川土司莎罗奔令头人进献《甘珠尔》，顶经立誓，永不侵扰诸番。
近两年来久攻不下的金川，在傅恒带兵出征后在短短两个月内便降了，消息传回，皇帝觉得自己简直在做梦。
二月，岳钟琪率部至成都傅休整，傅恒班师回朝，给他带回来两个锦盒。
朝堂之上，众目睽睽，傅恒跪下，高举托盘，朗声道：“奴才已经斩杀叛贼阿扣与良尔吉，为皇上献上此二贼首级，收于锦盒之中，请皇上一观。”
还没醒过神的皇帝懵了，这怎么和说好的不一样啊？
傅恒接着说：“奴才出征之前，皇上曾与奴才商议，谓得阿扣者，得金川民心。奴才至军中，果然查知，阿扣勾结莎罗奔，扶持良尔吉，网罗各部土司，安插耳目暗桩，煽乱番民，遗祸无穷。而今莎女阿扣伏诛，金川人心溃败，不敢再生作乱之意。皇上果然天纵英明，料事如神。”
文武百官赞叹傅恒、岳钟琪克敌制胜的功业，敬服皇帝英明神武的判断。
皇帝被架了起来，当着这么多大臣的面，他也不能提自己渔色的小心思。
而且，面前的傅恒，让他感到陌生。
傅恒不再是那个依靠仰仗自己培养的少年，也不再是那个恭敬驯顺的侍卫。
现在的他，是文武百官心目中的将相之才，是年纪轻轻就建立巨大功业的当朝勋贵。
皇帝的喉结动了动，嘴唇上掠过一丝微笑。
很快，傅恒获封一等忠勇公，赐宝石顶、四团龙补服。皇帝亦下旨为富察氏建立宗祠，并为傅恒建造府第于东安门内。岳钟琪获封三等威信公，加授太子少保。兆惠入军机处，成为军机大臣。
其余有功者，交由各路将领一一褒奖、升官。
德其布在前线作战英勇，而且原本就是傅恒的手下，傅恒有心提拔，将他升为六品把总，不日派往藏地驻防绿营任职。
藏地偏远难行，这一去，恐怕有很长一段时日不能回来了。
趁人还在京城，他去索绰伦家拜访了一回。
桂铎已到知天命之年，衰老让他更加难以抵御当年落下的旧伤和疾病，几年前稍有些起色的身子如今又颓弱下去，人瘦得如门外那丛竹子一般，两鬓也已斑白。
许是这些年喝了太多的药，他身上总是萦绕着一股淡淡的苦涩药气，珠隆阿的妻子年前生下一个女孩儿，明明是见谁都笑的随和性子，偏抱到他这个玛法面前就哭闹不休，软而薄的头发都炸起来，恐怕就是不喜这药气。
德其布的来访让他难得地多了几分精神，甚至还有余力开玩笑：“从此，该换我喊你大人了。”
德其布挠头：“您可别开我玩笑了。”
两人说了些闲话，桂铎免不了操心他二十八岁官居六品，到底是年轻了些，还得谨慎谦逊，提防明枪暗箭。德其布说当年傅恒给他写信，说魏佐禄的姐姐在宫里平步青云，让他舅舅们先避一避。舅舅们认为若是那位炩娘娘是个明理的，那定然不会因为他们替她管教弟弟而迁怒，那么打了也没事；若是炩娘娘和她额娘一样糊涂，真为了那不学好的弟弟对付他们，那不再打佐禄一顿岂不是白白吃亏？
及至后来，有个京城来的寡妇，说是炩妃娘娘宫女的姑姑，递了消息来，说炩娘娘为着弟弟从前不学好，没出息，恐怕踏入歧途，拖累额娘，很是头疼上火，只是人在宫中，鞭长莫及。如今总算有仁人义士慷慨相助，炩娘娘感激还来不及，又怎会见怪？只希望他们加大力度，不要手下留情，也不必顾及其母杨佳氏，只不要让杨佳氏知道这是炩娘娘的意思就成，并且奉上了装着银子的荷包。
于是舅舅们更是有底气，每次从边境驻地换防回来，就一门心思看管教训魏佐禄。
魏佐禄被殷切“教导”了一段时日，如今人也收心了，甚至还读了书，成了童生。杨佳氏看儿子确实是出息了些，只顾着跟庄子上的人炫耀，别的也就不管了。
桂铎有些无奈，看来德其布性情彪悍，是有些家学渊源在身上，只得道：“也不要打得太狠了，到底是亲姐弟，真有个好歹，宫中的贵人还是会不悦的。”
他想了想，没有提乌拉那拉氏家小女儿的事情。
一个受尽凌虐的孩子，眼睁睁看着善待自己的人被虐待自己的亲人牵累，差点一命呜呼，因此燃起复仇之心，要回宫剑指昔日亲人。
他心知宫里那个乌拉那拉氏绝非寻常宫妃，而是牵扯诡异祟物，其邪门可怕远远超过世人想象的极限，入宫，等于是踏入大恐怖之境地。
可小乌拉那拉氏心志坚决，而他也有私心，虽然香云说过女儿已经逃脱了原本的悲惨命运，但只要乌拉那拉氏一日在宫中，他就一日不能放心女儿。多个能斗倒乌拉那拉氏的人，他也多一重安心。
最终，他不再劝阻，而是给她划了一条自保之道。
这些事情是无法向看不到那些东西、又被抹去记忆的德其布解释的。
何况他这些年大仇已报，也过得很好，没必要再让他回想起父母接连离世的阴影。
于是他又说了些旁的闲话。
夜幕降临，德其布怕扰了他歇息，起身告辞。
他坚决要送德其布出门，到了院中，忽然一阵微风吹动院中那丛绿竹，发出簌簌的响声。
他忽然有些恍惚，鬼使神差地问：“我们还能再见面吗？”
没等德其布回答，他也觉出这话似有不祥之意，但话已出口，也不知如何岔开。
两人沉默一阵，德其布忽道：“大人，等娘娘到了五六十的年纪，她说不定就把从前的事情给忘了。”
桂铎叹了口气：“谢谢你，德其布。”