风云变幻的政治舞台上，武则天在成功巩固自身权力、打压众多异己之后，迎来了一个关键的转折时刻——对那些曾为她立下“汗马功劳”的酷吏们进行逐一清算。
周兴，这个曾经凭借残忍手段和阴险计谋替武则天铲除不少政敌的酷吏，成为了武则天首要的清算目标。尽管周兴过往的“功绩”不可小觑，但他日益嚣张跋扈的行径和过度膨胀的权力欲望，已让武则天深感不安。深知直接动手可能引发激烈反抗的武则天，决定以巧计智取。
武则天精心安排了自己的心腹大臣与周兴接近。这位大臣巧言令色，佯装与周兴情谊深厚，逐渐获取了他的信任。在一次看似寻常的宴会上，氛围看似轻松愉悦，实则暗藏玄机。大臣按照武则天的授意，故作苦恼地与周兴探讨起如何对付那些死不认罪的犯人。周兴得意忘形，以为展现自己手段的时机已到，眉飞色舞地炫耀起自己的“秘方”：“只需准备一个大瓮，四周燃起炭火，将犯人置于瓮中，必定能让其乖乖招供。”话音未落，大臣脸色骤变，厉声道：“有人告发你谋反，太后命我来审讯你，就请君入瓮吧！”周兴瞬间惊恐万分，脸色煞白，瘫倒在地。未等用刑，他便心理防线崩溃，全盘招供。武则天果断地将周兴流放至边疆，在那荒凉之地，周兴失去了往日的威风，不久便在困苦与绝望中死去。
解决掉周兴之后，武则天的目光紧紧锁定在了来俊臣身上。来俊臣的恶名更甚于周兴，他的罪行可谓罄竹难书，百姓对他的愤恨已达到顶点。为了确保能够干净利落地将来俊臣铲除，武则天进行了更为细致和周全的部署。
她先是不动声色地安排亲信暗中收集来俊臣的种种罪行证据。这些证据涵盖了他诬陷忠良、贪污受贿、滥用酷刑等一系列令人发指的恶行。同时，武则天巧妙地利用朝廷中复杂的政治矛盾，敏锐地察觉到那些对来俊臣心怀怨恨的官员。她以高明的手段拉拢这些官员，逐渐形成了一个坚定的反对来俊臣的联盟。
一切准备就绪，在一个看似平常的朝堂之日，武则天当着满朝文武的面，将来俊臣的累累罪行逐一揭露。来俊臣妄图凭借巧舌如簧为自己辩解，然而在如山的铁证面前，他的言辞显得如此苍白无力。武则天神色威严，果断地宣布将来俊臣判处死刑，并下令在闹市中将其斩首示众，以平民愤。
消息如风一般传遍京城，百姓们听闻后欢呼雀跃，压抑许久的愤怒与不满终于得以释放。行刑之日，刑场被围得水泄不通，人们从四面八方涌来，只为亲眼目睹这个恶贯满盈的酷吏的悲惨下场。当来俊臣的头颅落地的那一刻，人群中爆发出震耳欲聋的掌声和欢呼声，人们对武则天的英明决断拍手称快，对正义的伸张感到由衷的欣慰。
在清算来俊臣的过程中，武则天并未就此止步。她深知来俊臣的势力盘根错节，必须连根拔起。于是，她顺藤摸瓜，对与来俊臣勾结紧密的其他酷吏也展开了深入的调查和严厉的惩处。这些酷吏们曾经依仗着来俊臣的权势为非作歹，如今大树倾倒，他们如惊弓之鸟，却无处可逃。一个个被绳之以法，接受应有的惩罚。
对于那些罪行相对较轻或者在清算过程中表现出一定悔意的酷吏，武则天权衡利弊，并未采取赶尽杀绝的手段。她依据他们罪行的轻重程度，分别给予了不同程度的处罚。有的被革去官职，永不录用；有的被降职流放，远离权力中心。但无论如何，他们曾经拥有的权力和地位已如过眼云烟，再也无法凭借手中的权力肆意妄为、欺压百姓。
在整个清算酷吏的过程中，武则天始终保持着高度的冷静和果断。她巧妙地运用政治策略，分化瓦解酷吏们的势力，使其难以形成有效的联合反抗。同时，她通过展示自己的公正和坚决，赢得了朝廷中大多数官员和民众的拥护与支持。
随着一个又一个酷吏被铲除，朝廷的政治气氛逐渐发生了显着的变化。曾经被恐惧和压抑笼罩的朝堂，如今开始透露出一丝清新的气息。官员们不再终日生活在提心吊胆之中，能够将更多的精力投入到政务之中，为国家的发展出谋划策。
然而，武则天并没有因此而放松警惕。她深知，虽然酷吏们已被清算，但朝廷中的政治斗争从未停止，权力的诱惑依然存在。为了确保类似的悲剧不再重演，她进一步强化了对官员的监督和管理机制，完善了法律制度，坚决主张依法治国，以严厉的手段防止权力的滥用和腐败的滋生。
在这场惊心动魄的政治斗争中，武则天充分展现出了她作为一位杰出政治家的卓越智慧和无畏勇气。她能够在特定的时期巧妙地利用酷吏来实现自己的政治目标，又能够在恰当的时机毫不犹豫地将其抛弃，以维护朝廷的稳定和自身的统治权威。通过对酷吏们的逐一清算，武则天不仅成功消除了潜在的政治威胁，还为唐朝未来的发展铺平了道路，为后世留下了一段令人深思的历史篇章。