永昌帝听罢左懋弟的奏报，目光骤然冷了下来。他抬手将茶盏重重搁在案几上，瓷底与檀木相撞的脆响惊得殿内众人心头一颤。窗外的蝉鸣声突然显得刺耳，檐角铜铃在骤起的风中叮当作响。
“二两八钱？”永昌帝的声音像是淬了冰，“去年江淮丰收时，南京粮价不过八钱一石。这些硕鼠倒是敢要价。”
李师师轻移莲步上前，袖中滑出一卷账簿：“陛下请看，这是南直隶十八家米行近三个月的进出货单。表面上各家存粮不足三成，实则城西永丰仓地窖中藏粮万石，守仓的便是海商郑家的私兵。”她葱白的指尖划过一行行朱笔圈注的记录，“更蹊跷的是，上月从湖广来的三十船粮，刚过九江便不知所踪。”
朱媺娖突然轻笑一声，腕间九鸾衔珠镯叮咚作响：“本宫记得，三日前进城时，在聚仙楼见着几位绸缎商，腰间佩的却是闽南水师的制式弯刀。”她转头看向赵敏，“姐姐见多识广，可识得江湖上粮船入水化作雾的把戏？”
“不过是些水鬼勾当。”赵敏把玩着乌黑的全无敌手枪，眼底寒芒道：“臣妾已让席思奎派人去江边拜访那些船帮，想必此刻该有消息了。\"
话音未落，殿外传来急促脚步声。张嫣的贴身侍女捧着鸽笼疾步入内，取出一支带血的竹管。张嫣展开染血的绢帛，冷笑道：“果然，苏州原知府徐光昨夜在秦淮河画舫宴请粮商，席间说要让新政变成无米之炊。”
永昌帝突然放声大笑，震得梁上积尘簌簌而落。他起身时玄色龙袍扬起凌厉的弧度，腰间玉带撞出铿锵之声：“好个无米之炊！左卿，你可知当年成祖爷五征漠北，军粮从何而来？”
左懋弟怔了怔，顿时恍然：“陛下是说...盐引换粮？”
“正是！”永昌帝抓起朱笔在舆图上重重一圈，“即日起，南直隶实行战时粮政。凡纳粮百石者，赐盐引一张；纳粮千石者，许其子弟入国子监；纳粮万石者...”他笔锋猛地戳在“郑”字上，\"赐九品冠带！\"
殿外忽然雷声大作，盛夏的暴雨倾盆而下。李师师望着檐角成串的雨帘，想起三日前暗查永丰仓时，那个宁死不开口的守仓人，在见到她手中庄妃令的瞬间瘫软在地的模样。此刻雨幕中隐约传来马蹄声，该是赵敏派出的玄甲卫开始行动了。
“至于粮价——”永昌帝突然转头看向朱媺娖，“皇后可知隋炀帝在洛阳设的常平仓？”
朱媺娖会心一笑，从袖中取出凤印：“臣妾已命人清点南京八大官仓，明日便在四城设粜米铺。官仓陈米按三钱一石出售，新米由臣妾的胭脂钱补贴，只售五钱。”她顿了顿，又添一句，“凡购粮者需持户帖，每户每日限购一斗。”
暴雨中，一队铁骑踏碎郑家别院的门楣。刘一刀抹去脸上雨水，看着地窖中堆积如山的粮袋，对瑟瑟发抖的郑家主事冷笑道：“你家主子不是说缺粮吗？这些怕是够南京百姓吃上十天了。”
三日后，朝阳门粜米铺前，老农数着铜板颤声道：“真...真是九钱一石？”
当白米真的倒入布袋时，老人突然跪地痛哭。人群中几个绸缎商人脸色铁青，他们袖中攥着今日米行“二两五钱”的价牌，在官兵注视下悄悄揉成了碎片。
左懋弟看着户部新呈的纳粮簿，手指微微发抖——短短五日，南直隶豪绅竟纳粮四十万石。他望向正在教小皇子辨认舆图的永昌帝，忽然明白为何陛下坚持要带皇室南巡。那些藏在暗处的魑魅魍魉，终究抵不过真龙天子的煌煌天威。
雨过天晴时，李师师在御花园拦住永昌帝。她将新政细则捧过头顶，裙摆还沾着昨日巡视粮仓时的泥点：“臣妾已命令南直官员落实《释奴令》，违者严惩不贷！”
“爱妃辛苦了。”永昌帝握住李师师嫩葱似的手指道。
李师师顿时一脸粉红：好几个月了，陛下还没临幸过自己。
当夜，秦淮河上飘起数十盏天灯。赵敏立在画舫船头，看着对岸米行陆续挂出的“”平价售米”木牌，对水中倒影轻笑：“张姐姐这招釜底抽薪倒是妙极。”她身后，张嫣正在教歌女们唱新填的《劝农词》，词中那句“官仓鼠雀终成灰”，随着粼粼波光传得很远，很远。
永昌帝站在御花园的假山旁，望着远处秦淮河上飘荡的天灯，眼中闪过一丝深邃的光芒。李师师站在他身侧，手中捧着那份《释奴令》细则，眉宇间带着几分疲惫，却依然难掩她眼中的坚定。
“陛下，”李师师轻声说道，“《释奴令》细则已经拟定完毕，只是南直隶的豪绅们恐怕不会轻易放手。他们蓄养奴婢多年，早已将这些奴婢视为私产。若要强行推行，恐怕会激起他们的反抗。”
永昌帝微微一笑，语气温和却带着不容置疑的威严：“爱妃不必忧心。朕既然敢推行新政，便早已料到他们会有所动作。这些豪绅，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
李师师闻言，眼中闪过一丝疑惑：“陛下的意思是……”
永昌帝没有直接回答，而是转身看向远处灯火通明的秦淮河，淡淡道：“你可记得，朕为何要带皇室南巡？”
李师师略一思索，随即恍然：“陛下是要借南巡之机，亲自坐镇江南，震慑那些心怀不轨的豪绅？”
永昌帝点了点头，眼中闪过一丝冷意：“不错。江南乃天下财赋重地，豪绅势力盘根错节，若不亲自坐镇，新政难以推行。如今粮价已平，接下来便是释奴令。朕倒要看看，这些豪绅还能翻出什么浪花来。”
李师师微微颔首，随即又蹙眉道：“只是释奴令一旦推行，那些奴婢骤然获得自由，恐怕一时难以适应。若无人引导，恐怕会引发新的社会问题。”
永昌帝闻言，眼中闪过一丝赞许：“爱妃果然心思缜密。朕已命人在各地设立‘释奴司’，专门负责安置这些奴婢。凡获得自由的奴婢，皆可分得土地，并由官府提供种子、农具，助其自食其力。至于年幼者，则送入官办学堂，学习技艺，日后亦可为国效力。”
李师师闻言，眼中闪过一丝欣慰：“陛下思虑周全，臣妾佩服。”
永昌帝微微一笑，伸手握住李师师的手，语气柔和：“爱妃为朕分忧，朕心甚慰。待江南事了，朕定陪你好好赏一赏这江南风光。”
李师师脸颊微红，低声道：“臣妾不敢奢求，只愿陛下新政顺利，天下太平。”
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与此同时，秦淮河畔的聚仙楼内，几名豪绅正聚在一处雅间，低声密议。
“永昌帝这是要断我们的根啊！”一名身着锦袍的中年男子拍案而起，脸色铁青，“释奴令一旦推行，咱们家里的奴婢全都要放走，这还了得？”
另一名须发花白的老者冷笑一声：“急什么？永昌帝再厉害，也不过是个外来户。江南是我们的地盘，他还能翻了天不成？”
“可是……”一名年轻些的商人犹豫道，“永昌帝手段狠辣，连郑家那样的海商都被他收拾得服服帖帖，咱们若是硬碰硬，恐怕……”
老者冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠：“硬碰硬自然不行，但咱们可以‘软刀子杀人’。释奴令不是要放奴婢吗？那咱们就让他们‘自愿’留下。只要咱们暗中威胁，那些奴婢谁敢走？”
中年男子闻言，眼中闪过一丝喜色：“妙计！只要咱们控制住这些奴婢，永昌帝的释奴令便形同虚设！”
翌日清晨，南京城内贴满了释奴令的告示。无数奴婢涌上街头，欢呼雀跃。而那些豪绅们则面色阴沉，眼睁睁看着自家的奴婢一个个离去，却不敢有丝毫阻拦。
永昌帝站在城楼上，望着城中欢腾的景象，嘴角微微扬起。李师师站在他身旁，轻声道：“陛下，释奴令已初见成效，接下来该如何？”
永昌帝淡淡道：“接下来，便是整顿吏治，清理江南官场。这些豪绅之所以敢如此嚣张，无非是背后有官员撑腰。朕倒要看看，这些蛀虫还能藏多久。”
李师师闻言，眼中闪过一丝钦佩：“陛下英明”