也许是天妒美人，自拓跋琛出生后他的母妃身体便每况愈下，最后在他十岁时，他的母妃便去世了。帝王的宠爱本就像海上之花一般漂泊不定，拓跋宏一边伤心于爱妃的离世，一边又立一个外族公主、一个漂亮的侍女。也许在他眼里后宫的女人，要不是家族势力的桥梁、要不是延续子嗣的工具。
之后长大的拓跋琛暴虐、心情阴晴不定，十三岁因为侍从打断了他的画画，他伸手就用随身匕首杀了侍从，还用侍从的血来作画。同时他刚毅果决，十四岁，他的父皇突然病逝，朝中各种势力蠢蠢运动，他作为太子当下继位，当夜撤换皇城守卫总领，以顺雷不及掩耳的速度，通过暗卫将当朝内阁大臣幼子、长孙全部接到宫中作客，一手握住他们的命脉，不知道是那个小小少年一夜之间长大了，还是狼崽子只是隐藏了自己的爪子。。。
拓跋琛自小学习治国之术、社稷之道，又生存在尔虞我诈的宫阙，即使在父亲的保护之下，亲情、天真都是不存在的。对父亲而言，莫不过他是最优的选择而已，他毫不怀疑，如果他的父亲不止他一个儿子，一定只会让他自生自灭。
南国立国之初，皇帝早逝，皇太后掌权，为了避免外戚干政，有去母留子的旧习。所谓去母留子，就是在决定把皇子立为储君的时候，就要杀掉他的母亲，防治外戚干政和立储之后太子母亲氏族的权利增长。但其实在拓跋琛被立为储君的时候，他的年纪已经不小了，因为母亲是个低贱的匈奴舞姬，因为长的十分貌美，所以被部族族长层层上供，最后进献给南朝皇帝拓跋宏，因为没有任何势力背景，又长的十分貌美，反而能让中年皇帝安心的宠爱。在拓跋宏四十五岁的时候，生下了拓跋琛。在南国，五十岁已经是高寿。
本来按照南国祖制，皇子不得由母妃亲自抚养，但是拓跋琛出生的时候，拓跋宏的五个儿子都已经先后意外去世，唯一留下的六皇子也是病恹恹的，所以对拓跋琛十分宠爱。便力排众议把他留在了母妃身边照顾，当然这只是权益之计，毕竟亲生母亲大概率会拼尽全力保护自己的孩子，并且经过了五个儿子的逝去，拓跋宏深刻意识到儿子的逝去并不都是偶然，而全部都是设计、利益和阴谋，他要留下自己的继承人，这是他在帝国博弈一生最后的使命。这时候，皇太后已逝去，他也已经是能够从里到外都完全掌控自己国家的君主，所以为拓跋琛做了十分周全的安排与布置。
他母妃的鹤宸宫从掌事姑姑到下面的小宦官，全部被拓跋宏换成了自己的人，同时安排了司礼监掌印太监李潇意一直伴随在拓跋琛的左右，等于说是在一开始就把皇族最隐秘的力量交到了拓跋琛的手中。
南朝宦官有专门的机构，共二十四个衙门，分别有十二监、四司、八局，其最高统领宦官才能被称作太监，这二十四个衙门各有分工，不但处理宫中事务，还要处理部分政务。司礼监就是专门掌管内外章奏的，当中掌握印章的太监——司礼监掌印太监。而所谓御马监是管理御用兵符，御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”。御马监还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，为南朝廷的“内管家”，司礼监和御马监一文一武，成为最为显赫的太监部门。但此时所谓的一文一武都牢牢掌握在李潇意的手中。
另外找到了已经致仕的陈志出山担任拓跋琛的启蒙老师。陈志本就是拓跋宏的老姑父，在身有爵位的同时，有志在做实事、沉淀学问，本就是富贵人家更为淡薄名利，故多得当朝者的重用，做了三朝重臣，拓跋宏在多重挑选之下选择了他。之后采用各种恩威并施的手段，才在拓跋琛三岁的时候，让陈志同意担任拓跋琛的老师。
在政治上，同意为师即是同意作为最坚定的支持者。所以，这是除了司礼太监李潇意，陈志就是拓拨宏为拓跋琛争取的第二股势力。