午时过后，雪势渐停，谢嘉宁随同谢怀荣前去府邸旁的骑场。
侍从领了匹通身墨黑的骏马来，这马身形不壮，但跑得极快，一双黑瞳生得灵动而漂亮，谢嘉宁一见便挑中了它，还为其起名为：墨玉。
谢嘉宁爱惜地摸了摸黑马的头，笑着对它说道：“好墨玉，一会陪我在雪中驰骋，今日我非要胜过爹爹不可。”说罢便利落地翻身上马。
少女身姿笔直地坐于马背之上，雪白的狐皮大氅飞扬其后，一头墨发高高束起。她微微昂起下巴、侧过头，鼻梁清冷而挺立，明眸之中满是意气风发。
“刀来。”她清冽却仍显青涩的声音响起。
一旁的侍从恭敬地双手呈上一把玉白长刀，刀柄刻有繁复的腾龙纹路。
照理说非皇家子弟不可擅用龙纹器具，然此刀乃是承文年间辽金战役后，先帝赏予谢怀荣的兵器之一，据说是前朝皇室流传下来的宝物。
因是皇帝特许的御赐之物，并言准允谢家代代相承，谢怀荣才敢将此刀赠予女儿使用。
谢嘉宁一手接过长刀，于马背上反手挑了个刀花，感受着刀刃破空的劲道，见不远处谢怀荣骑着另一匹棕马走来，欣喜地招呼道。
“爹，看招！”
见女儿二话不说就骑马耍刀冲了上来，谢怀荣被这独特的招呼方式弄得哭笑不得，立即挥手以剑背相抵。
刚接下两招，谢怀荣便惊奇地看向女儿，赞叹道：“咦，好刀法，此为宁儿自创之招式？”
谢怀荣清楚，女儿虽在武艺一道上天赋异禀，身法极佳，但仍有一无可避免的弱项，那便是攻击力道要比寻常兵卫弱上几分。
可方才谢嘉宁用刀之式，几乎将此劣势尽数化解，以巧劲应敌，借力打力，更会趁其不备以攻速占据上风。
谢嘉宁点头承认，又是一刀迎面攻去。但对峙了几招过后，她忽然冷哼一声，忿忿不平地说：“爹，您莫要再让我。”
她从谢怀荣接下第一刀起，便清楚感知到对方仅用了五成气力，显然是在放海。
谢怀荣无奈道：“那可不行，回头你娘该罚我了。”嘴上这么说着，下一剑却毫不留情地向女儿攻去，诚然正打在兴头上也动了些许真章。
于是刀光剑影间，父女二人骑马对招许久，一个仅用五成力，一个愤而拼尽全力，竟打得势均力敌久久未分胜负。
再次接下女儿凌厉的一刀后，谢怀荣又忍不住开口赞许，“宁儿，你这马术和刀法都进展颇多，下次可以随我一起上战场试试。”
谢嘉宁眸色一亮，刚欲欣喜若狂地点头同意，后又突然想起了什么，不满地嘟起嘴：“那您得先说服我娘才行。”
两人渐渐收起兵器，松了些许御马的力道，使得两匹骏马于骑场中一前一后近似并行，并于马背上讨论起方才提及的，让谢嘉宁上战场试炼的话题。
谢嘉宁正满心苦恼着，究竟用何法子才能说服阿娘同意自己上战场，心神已经游离于骑场之外，通身状态也从方才对战时的紧绷逐渐转为松弛。然而就在这时，她右下角余光忽然捕捉到一道疾速而来的箭影！
那是一道细长而尖锐的黑影，以迅雷不及掩耳之速袭向谢怀荣。
谢怀荣今日陪同谢嘉宁练刀，本就是小打小闹，遂并未穿戴盔甲，手中兵器也因对战结束而脱手丢予一旁侍从。
此箭猛然从谢怀荣右后方袭来，谢怀荣凭着多年在战场上拼杀出的敏锐感官，已是第一时刻发觉不对，身体立即反方向弃马滚地，这才身形堪堪擦过箭矢，躲过一劫。
谢怀荣翻身坠马后，马匹受了惊吓，发出一声声高昂的急促鸣叫，骑场中笼罩着紧张而不详的氛围。
一旁的谢嘉宁见父亲躲过箭矢，以为危局已经过去，本欲松下一口气，可就在这时，她再次敏锐察觉到有异样，迅如雷霆般回过头，只见又有一箭从东南侧迅猛袭来，竟再次直奔谢怀荣而去！
即便谢怀荣反应再快，此时也防不胜防。谢嘉宁睁大双眸，清楚看见那支箭矢犹如慢动作一般，就将刺向谢怀荣的左肩。
那一刹那，她不知自己从何而来的气力，身体竟比思绪快了好几倍，直接从马背上一跃而起，待头脑反应过来时她已是动用轻功飞扑在空中，恰好隔在了箭矢与谢怀荣之间。
“宁儿！！！”
谢嘉宁心神恍惚间，面前景象已化为重影，难以言喻的麻木感从双腿迅速向全身袭去。
她半晌才听清耳旁的怒吼声，再抬眼时，发现那支箭矢已然深深刺入自己的大腿。
这一刻，谢嘉宁不合时宜地心想着：太好了，阿爹没事……
然而念头还未落地，下一刻她便一口黑血吐出，径直向身后雪地而下。
乌黑的血迹凄厉地飞舞在半空，又化为万千密密麻麻的血点挥洒向四周，最终染红了整片银白的雪地，溅在了少女腰间那柄龙纹长刀上。
谢怀荣一把抱起女儿，目眦欲裂地盯着那只箭矢，当即判断，“是毒箭，来人，将骑场围起来，传府上郎中！”
……
谢嘉宁再次苏醒时，第一眼看见的，是春雨和秋白哭红的双眼。
她喉头动了动，刚想出声安慰，却发现身体所有力气如抽丝般被夺去，喉咙也疼痛难捱，双腿更是麻木而毫无知觉。
秋白看见谢嘉宁睁眼，身子一震，急忙大声喊道：“小姐醒了，小姐醒了！”
春雨立马从一旁扑了上来，泪珠断了线地往下掉：“小姐，呜呜，小姐您终于醒了，您已经昏迷有七日了……”
七日，竟有如此之久？
躺在榻上的谢嘉宁心中微惊，缓了片刻后，试着艰难开口，声音干涩而嘶哑：“府内都发生了何事？”
就见一向冷静的秋白忽然哽声沉默，眼角流下几行泪水，片刻后才咬着牙禀报。
“小姐，夫人在您榻前守了三日后，因忧思过度昏了过去，目前尚未苏醒。大将军则一直在调查骑场遇刺之事，辰时又去了卫府，想必接到消息后很快便能赶回来了。
大公子和二公子这几日急得一直在请寻郎中，但那些郎中说，您身上中的毒乃是当世奇毒，无人能解，后来还是您师父赶到谢府……”
待秋白陆陆续续说完，谢嘉宁才大致了解了她中箭后的来龙去脉。
原来那日她替阿爹挡下的箭上抹了剧毒，本应见血封喉，当场身亡。
万幸的是，谢怀荣行兵打仗多年，此前见过不少奇诡阴招，对于濒死时的救命之法有一些了解，于是他在发现女儿口吐黑血后，便第一时刻点穴封了谢嘉宁的心脉，避免了毒性扩散全身。
后来府内请了诸多郎中亦无法解此毒，就在众人一筹莫展之际，谢嘉宁的师父清月道人及时赶来，并调配出了解毒丹，才勉强保下她的性命。
如今谢嘉宁的身体元气大伤，还需以药膳悉心调理，静养一年才能恢复如常。
谢嘉宁静静听着秋白讲完，没有第一时刻开口说话，而是陷入了思索。
良久，她忽然情绪不明地抬起眼，转向一旁泪如雨下的春雨。
谢嘉宁神色黯然地问：“春雨，你来和我说实话。我此次身中剧毒，勉强留得一命……当真只是静养一年便能恢复吗？”
春雨当即面色惨白地和秋白对视了眼，然后哇地一声哭了出来，跪在地上哭得上气不接下气。
“秋白，我就知道瞒不过小姐，小姐何等聪慧，果然一醒来就发现不对了。”
秋白咬紧下唇，痛心地望着自家小姐，早已泪流满面：“小姐，您至少此时性命无虞了，只是，只是……”
秋白实在说不下去了，泣不成声地跪倒在地。
谢嘉宁望着跪在地上的两人，眼眶微红，已是明白了什么，声音暗含些许颤抖。
“我这身体，今后无法再习武了，对吗？”
见谢嘉宁已猜出事实，两名丫鬟再难以忍耐情绪，屋内一时只余哀沉恸哭声。
春雨和秋白从小陪在谢嘉宁身边长大，甚至还在其亲自教导下习得武功、读得诗书，两人自然知晓谢嘉宁怀有何等凌云之志，可如今……
谢嘉宁心如刀绞，却将目光眺向远处，神情变得有些缥缈，再次自顾喃喃开口道。
“我醒来后，并未第一时刻看见师父，方才你们二人也刻意未提及她的去处，而我中的又是当世奇毒，所以……”
她将目光重新落向春雨和秋白身上，语气轻而无力，却肯定地道。
“我身上的毒并未全解，因此师父此刻仍在勉力调配丹药，是吗？”
两名丫鬟哭声停了一瞬，其后震惊又悲痛地望向谢嘉宁。
春雨边流着泪，边失神呢喃道：“小姐如此天纵之才，见微知着，何以遭受如此劫难，苍天无眼……”
秋白望着自家小姐的目光，心下一狠，不愿其一直蒙在鼓里，终于流泪道出真相。
“小姐，您身上的毒如今已解了八成，但由于此前毒箭直射入您的双腿，毒性深入骨髓，使得您服用解药后最后两成余毒仍留在下半身。清月道人说，那最后两成余毒难以寻得药引，所以日后恐怕……”
谢嘉宁眸光暗如死水，感受到双腿传来的沉重与麻木，语气竟变得异常平静：“日后，我恐怕也无法行走了。”
秋白噤了声，双手死死抓着衣角，眼泪啪嗒一声落在膝盖，强忍着没有再次痛哭出声。
屋内静默许久，最终还是由谢嘉宁打破。
她神情苦涩地笑了笑，无力地抬起右手，随意挥了挥。
“你们都走吧，我一个人静一静。若我爹娘和两位兄长问起，也叫他们明日再来探望。”
春雨和秋白相互对视了眼，都从对方眼中看到了忧心忡忡，但是小姐的命令两人又不能违抗，最终只得默默退出了内室。
待两名丫鬟关上屋门后，谢嘉宁怔怔望着头顶繁复雕刻的房梁，两行清泪无声流下。
就在记忆的前一刻，她还英姿勃发地骑于马上舞刀，运轻功飞于府檐观雪。
她还信誓旦旦地对阿娘说，她日后定会成为保家卫国的将军，护得百姓，守得山河。
可转眼之间，她便如同行将枯朽的败木，折损在凛冬的寒风中，被沉重的大雪压得再抬不起脊梁。
从此以后，世间再无那意气风发的少女。
谢嘉宁静静流着泪，努力支起身子，从枕下抽出一把精致的短匕。
她此前将这匕首藏于榻间，实是因为过于喜爱，想着有朝一日刀法渐成，除长刀之外也能善用此短兵器。
不曾想这匕首今日竟有了其他用处。
谢嘉宁万念俱灰地想，如今她病体缠身，武功尽废，双腿再不能行走……
她活着，还有何意义？
谢嘉宁扬起下巴，拼尽力气抬起手臂，将锋利刀刃对准脆弱的颈部，双手死死抓住刀柄，泪水不断打在匕身上。
就在这时，有人从外面一脚踹开紧闭的屋门，见到屋内情形果然如他所料，当即悲痛万分地高声喝止。
“宁儿！不要！”
谢嘉宁动作一顿，转头看去，只见大兄谢源景冲了进来，三两步迈进房门，欲将她手中匕首夺下。
谢嘉宁本就虚弱得很，手上无何气力，在见到谢源景那一刻起，匕首就已然惊而脱手了。
“阿兄……”她哭着扑进兄长怀里，这一刻，所有隐忍的情绪如决堤般迸发，泪水打湿了大片衣衫。
谢源景见状，痛心不已地将其揽在怀中，骨节分明的手轻轻颤抖着。
紧接着，谢嘉宁的二兄谢离尘也扶着脚步虚浮的柳虞书赶了过来，两人见到屋内沉痛的气氛，再看向砸落在地面的匕首，顿时了悟了一切。
柳虞书步伐跌跌撞撞，痛哭着抱向女儿：“宁儿，你莫要想不开啊，你若是走了，你让娘还怎么活？”
谢嘉宁顿时泣不成声：“娘，是女儿不孝……”
母女二人哭成一团，屋内顿时哀声一片。
谢离尘站在一旁看着这一切，此前洒脱不羁的姿态早已烟消云散，徒剩下愤怒与悲痛，拳头紧握。
他转念又想到小妹遭遇的种种悲剧，渐渐松开攥紧的拳头，无力地以手遮住面孔，两行眼泪从指缝间流出。
满屋沉重哀痛之中，又过许久，谢嘉宁终于在家人的安慰下断了寻死的念头。
此时家主谢怀荣也从卫府快马赶回了宅邸，他心急如焚地穿过宅院长廊，踏进屋门时，就见谢嘉宁已经情绪稳定下来，正虚弱地靠在柳虞书怀里。
谢嘉宁眸色仍死寂一片，待看见谢怀荣走进屋时，眼底情绪才稍稍有所变化。还不等父亲开口关怀，她便突然眯起眼问道。
“爹，那些刺客是谁派来的？”