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午时过后,雪势渐停,谢嘉宁随同谢怀荣前去府邸旁的骑场。

侍从领了匹通身墨黑的骏马来,这马身形不壮,但跑得极快,一双黑瞳生得灵动而漂亮,谢嘉宁一见便挑中了它,还为其起名为:墨玉。

谢嘉宁爱惜地摸了摸黑马的头,笑着对它说道:“好墨玉,一会陪我在雪中驰骋,今日我非要胜过爹爹不可。”说罢便利落地翻身上马。

少女身姿笔直地坐于马背之上,雪白的狐皮大氅飞扬其后,一头墨发高高束起。她微微昂起下巴、侧过头,鼻梁清冷而挺立,明眸之中满是意气风发。

“刀来。”她清冽却仍显青涩的声音响起。

一旁的侍从恭敬地双手呈上一把玉白长刀,刀柄刻有繁复的腾龙纹路。

照理说非皇家子弟不可擅用龙纹器具,然此刀乃是承文年间辽金战役后,先帝赏予谢怀荣的兵器之一,据说是前朝皇室流传下来的宝物。

因是皇帝特许的御赐之物,并言准允谢家代代相承,谢怀荣才敢将此刀赠予女儿使用。

谢嘉宁一手接过长刀,于马背上反手挑了个刀花,感受着刀刃破空的劲道,见不远处谢怀荣骑着另一匹棕马走来,欣喜地招呼道。

“爹,看招!”

见女儿二话不说就骑马耍刀冲了上来,谢怀荣被这独特的招呼方式弄得哭笑不得,立即挥手以剑背相抵。

刚接下两招,谢怀荣便惊奇地看向女儿,赞叹道:“咦,好刀法,此为宁儿自创之招式?”

谢怀荣清楚,女儿虽在武艺一道上天赋异禀,身法极佳,但仍有一无可避免的弱项,那便是攻击力道要比寻常兵卫弱上几分。

可方才谢嘉宁用刀之式,几乎将此劣势尽数化解,以巧劲应敌,借力打力,更会趁其不备以攻速占据上风。

谢嘉宁点头承认,又是一刀迎面攻去。但对峙了几招过后,她忽然冷哼一声,忿忿不平地说:“爹,您莫要再让我。”

她从谢怀荣接下第一刀起,便清楚感知到对方仅用了五成气力,显然是在放海。

谢怀荣无奈道:“那可不行,回头你娘该罚我了。”嘴上这么说着,下一剑却毫不留情地向女儿攻去,诚然正打在兴头上也动了些许真章。

于是刀光剑影间,父女二人骑马对招许久,一个仅用五成力,一个愤而拼尽全力,竟打得势均力敌久久未分胜负。

再次接下女儿凌厉的一刀后,谢怀荣又忍不住开口赞许,“宁儿,你这马术和刀法都进展颇多,下次可以随我一起上战场试试。”

谢嘉宁眸色一亮,刚欲欣喜若狂地点头同意,后又突然想起了什么,不满地嘟起嘴:“那您得先说服我娘才行。”

两人渐渐收起兵器,松了些许御马的力道,使得两匹骏马于骑场中一前一后近似并行,并于马背上讨论起方才提及的,让谢嘉宁上战场试炼的话题。

谢嘉宁正满心苦恼着,究竟用何法子才能说服阿娘同意自己上战场,心神已经游离于骑场之外,通身状态也从方才对战时的紧绷逐渐转为松弛。然而就在这时,她右下角余光忽然捕捉到一道疾速而来的箭影!

那是一道细长而尖锐的黑影,以迅雷不及掩耳之速袭向谢怀荣。

谢怀荣今日陪同谢嘉宁练刀,本就是小打小闹,遂并未穿戴盔甲,手中兵器也因对战结束而脱手丢予一旁侍从。

此箭猛然从谢怀荣右后方袭来,谢怀荣凭着多年在战场上拼杀出的敏锐感官,已是第一时刻发觉不对,身体立即反方向弃马滚地,这才身形堪堪擦过箭矢,躲过一劫。

谢怀荣翻身坠马后,马匹受了惊吓,发出一声声高昂的急促鸣叫,骑场中笼罩着紧张而不详的氛围。

一旁的谢嘉宁见父亲躲过箭矢,以为危局已经过去,本欲松下一口气,可就在这时,她再次敏锐察觉到有异样,迅如雷霆般回过头,只见又有一箭从东南侧迅猛袭来,竟再次直奔谢怀荣而去!

即便谢怀荣反应再快,此时也防不胜防。谢嘉宁睁大双眸,清楚看见那支箭矢犹如慢动作一般,就将刺向谢怀荣的左肩。

那一刹那,她不知自己从何而来的气力,身体竟比思绪快了好几倍,直接从马背上一跃而起,待头脑反应过来时她已是动用轻功飞扑在空中,恰好隔在了箭矢与谢怀荣之间。

“宁儿!!!”

谢嘉宁心神恍惚间,面前景象已化为重影,难以言喻的麻木感从双腿迅速向全身袭去。

她半晌才听清耳旁的怒吼声,再抬眼时,发现那支箭矢已然深深刺入自己的大腿。

这一刻,谢嘉宁不合时宜地心想着:太好了,阿爹没事……

然而念头还未落地,下一刻她便一口黑血吐出,径直向身后雪地而下。

乌黑的血迹凄厉地飞舞在半空,又化为万千密密麻麻的血点挥洒向四周,最终染红了整片银白的雪地,溅在了少女腰间那柄龙纹长刀上。

谢怀荣一把抱起女儿,目眦欲裂地盯着那只箭矢,当即判断,“是毒箭,来人,将骑场围起来,传府上郎中!”

……

谢嘉宁再次苏醒时,第一眼看见的,是春雨和秋白哭红的双眼。

她喉头动了动,刚想出声安慰,却发现身体所有力气如抽丝般被夺去,喉咙也疼痛难捱,双腿更是麻木而毫无知觉。

秋白看见谢嘉宁睁眼,身子一震,急忙大声喊道:“小姐醒了,小姐醒了!”

春雨立马从一旁扑了上来,泪珠断了线地往下掉:“小姐,呜呜,小姐您终于醒了,您已经昏迷有七日了……”

七日,竟有如此之久?

躺在榻上的谢嘉宁心中微惊,缓了片刻后,试着艰难开口,声音干涩而嘶哑:“府内都发生了何事?”

就见一向冷静的秋白忽然哽声沉默,眼角流下几行泪水,片刻后才咬着牙禀报。

“小姐,夫人在您榻前守了三日后,因忧思过度昏了过去,目前尚未苏醒。大将军则一直在调查骑场遇刺之事,辰时又去了卫府,想必接到消息后很快便能赶回来了。

大公子和二公子这几日急得一直在请寻郎中,但那些郎中说,您身上中的毒乃是当世奇毒,无人能解,后来还是您师父赶到谢府……”

待秋白陆陆续续说完,谢嘉宁才大致了解了她中箭后的来龙去脉。

原来那日她替阿爹挡下的箭上抹了剧毒,本应见血封喉,当场身亡。

万幸的是,谢怀荣行兵打仗多年,此前见过不少奇诡阴招,对于濒死时的救命之法有一些了解,于是他在发现女儿口吐黑血后,便第一时刻点穴封了谢嘉宁的心脉,避免了毒性扩散全身。

后来府内请了诸多郎中亦无法解此毒,就在众人一筹莫展之际,谢嘉宁的师父清月道人及时赶来,并调配出了解毒丹,才勉强保下她的性命。

如今谢嘉宁的身体元气大伤,还需以药膳悉心调理,静养一年才能恢复如常。

谢嘉宁静静听着秋白讲完,没有第一时刻开口说话,而是陷入了思索。

良久,她忽然情绪不明地抬起眼,转向一旁泪如雨下的春雨。

谢嘉宁神色黯然地问:“春雨,你来和我说实话。我此次身中剧毒,勉强留得一命……当真只是静养一年便能恢复吗?”

春雨当即面色惨白地和秋白对视了眼,然后哇地一声哭了出来,跪在地上哭得上气不接下气。

“秋白,我就知道瞒不过小姐,小姐何等聪慧,果然一醒来就发现不对了。”

秋白咬紧下唇,痛心地望着自家小姐,早已泪流满面:“小姐,您至少此时性命无虞了,只是,只是……”

秋白实在说不下去了,泣不成声地跪倒在地。

谢嘉宁望着跪在地上的两人,眼眶微红,已是明白了什么,声音暗含些许颤抖。

“我这身体,今后无法再习武了,对吗?”

见谢嘉宁已猜出事实,两名丫鬟再难以忍耐情绪,屋内一时只余哀沉恸哭声。

春雨和秋白从小陪在谢嘉宁身边长大,甚至还在其亲自教导下习得武功、读得诗书,两人自然知晓谢嘉宁怀有何等凌云之志,可如今……

谢嘉宁心如刀绞,却将目光眺向远处,神情变得有些缥缈,再次自顾喃喃开口道。

“我醒来后,并未第一时刻看见师父,方才你们二人也刻意未提及她的去处,而我中的又是当世奇毒,所以……”

她将目光重新落向春雨和秋白身上,语气轻而无力,却肯定地道。

“我身上的毒并未全解,因此师父此刻仍在勉力调配丹药,是吗?”

两名丫鬟哭声停了一瞬,其后震惊又悲痛地望向谢嘉宁。

春雨边流着泪,边失神呢喃道:“小姐如此天纵之才,见微知着,何以遭受如此劫难,苍天无眼……”

秋白望着自家小姐的目光,心下一狠,不愿其一直蒙在鼓里,终于流泪道出真相。

“小姐,您身上的毒如今已解了八成,但由于此前毒箭直射入您的双腿,毒性深入骨髓,使得您服用解药后最后两成余毒仍留在下半身。清月道人说,那最后两成余毒难以寻得药引,所以日后恐怕……”

谢嘉宁眸光暗如死水,感受到双腿传来的沉重与麻木,语气竟变得异常平静:“日后,我恐怕也无法行走了。”

秋白噤了声,双手死死抓着衣角,眼泪啪嗒一声落在膝盖,强忍着没有再次痛哭出声。

屋内静默许久,最终还是由谢嘉宁打破。

她神情苦涩地笑了笑,无力地抬起右手,随意挥了挥。

“你们都走吧,我一个人静一静。若我爹娘和两位兄长问起,也叫他们明日再来探望。”

春雨和秋白相互对视了眼,都从对方眼中看到了忧心忡忡,但是小姐的命令两人又不能违抗,最终只得默默退出了内室。

待两名丫鬟关上屋门后,谢嘉宁怔怔望着头顶繁复雕刻的房梁,两行清泪无声流下。

就在记忆的前一刻,她还英姿勃发地骑于马上舞刀,运轻功飞于府檐观雪。

她还信誓旦旦地对阿娘说,她日后定会成为保家卫国的将军,护得百姓,守得山河。

可转眼之间,她便如同行将枯朽的败木,折损在凛冬的寒风中,被沉重的大雪压得再抬不起脊梁。

从此以后,世间再无那意气风发的少女。

谢嘉宁静静流着泪,努力支起身子,从枕下抽出一把精致的短匕。

她此前将这匕首藏于榻间,实是因为过于喜爱,想着有朝一日刀法渐成,除长刀之外也能善用此短兵器。

不曾想这匕首今日竟有了其他用处。

谢嘉宁万念俱灰地想,如今她病体缠身,武功尽废,双腿再不能行走……

她活着,还有何意义?

谢嘉宁扬起下巴,拼尽力气抬起手臂,将锋利刀刃对准脆弱的颈部,双手死死抓住刀柄,泪水不断打在匕身上。

就在这时,有人从外面一脚踹开紧闭的屋门,见到屋内情形果然如他所料,当即悲痛万分地高声喝止。

“宁儿!不要!”

谢嘉宁动作一顿,转头看去,只见大兄谢源景冲了进来,三两步迈进房门,欲将她手中匕首夺下。

谢嘉宁本就虚弱得很,手上无何气力,在见到谢源景那一刻起,匕首就已然惊而脱手了。

“阿兄……”她哭着扑进兄长怀里,这一刻,所有隐忍的情绪如决堤般迸发,泪水打湿了大片衣衫。

谢源景见状,痛心不已地将其揽在怀中,骨节分明的手轻轻颤抖着。

紧接着,谢嘉宁的二兄谢离尘也扶着脚步虚浮的柳虞书赶了过来,两人见到屋内沉痛的气氛,再看向砸落在地面的匕首,顿时了悟了一切。

柳虞书步伐跌跌撞撞,痛哭着抱向女儿:“宁儿,你莫要想不开啊,你若是走了,你让娘还怎么活?”

谢嘉宁顿时泣不成声:“娘,是女儿不孝……”

母女二人哭成一团,屋内顿时哀声一片。

谢离尘站在一旁看着这一切,此前洒脱不羁的姿态早已烟消云散,徒剩下愤怒与悲痛,拳头紧握。

他转念又想到小妹遭遇的种种悲剧,渐渐松开攥紧的拳头,无力地以手遮住面孔,两行眼泪从指缝间流出。

满屋沉重哀痛之中,又过许久,谢嘉宁终于在家人的安慰下断了寻死的念头。

此时家主谢怀荣也从卫府快马赶回了宅邸,他心急如焚地穿过宅院长廊,踏进屋门时,就见谢嘉宁已经情绪稳定下来,正虚弱地靠在柳虞书怀里。

谢嘉宁眸色仍死寂一片,待看见谢怀荣走进屋时,眼底情绪才稍稍有所变化。还不等父亲开口关怀,她便突然眯起眼问道。

“爹,那些刺客是谁派来的?”