津门东河大街，今日人潮汹涌。
即便是天津城里不练武的百姓，也都凑成了乌央乌央的人群，围在了大街中央的一个十字口。
“霍爷长胜！”
“只要打败天津的太极和形意门，霍爷今天就是津门第一了！”
地下有着天津各行各业的百姓在疾声高呼。
挑担轿夫、水果摊主、店铺老板、还有酒楼客人，路上行人。
在一个酒楼中，一个身披长袍的中年壮硕男子津津有味的品着上好的碧螺春。
他身边还跟着几个副官，都是乔装打扮，如果有对朝廷熟悉的人在这，那么便会清楚认出来这位大人物，赫然是天津的一位大人物。
也是如今大清朝廷内能够呼风唤雨的疆臣之首。
直隶总督——袁士庭。
“今天就看看这天津的武林界，到底有没有几个真正的高手……”
袁士庭嘴角泛着微笑，对在台上的霍元甲和另一对手太极门的李友太抱有期待。
若是真出了几个高手，正好自己在练兵，便可请去府上教授拳脚，增长自己兵卒实力。
擂台由木桩搭建而成。
足足四丈多高。
比旁边的三层客栈还高出一些。
上去的方式只有一种，乃是沿着三丈擂台绕圈摆放了三十六棵木桩。
太极门李友太今年四十五岁，年纪和功力都尚是巅峰，一步一步踏上木桩，下盘极稳。
下方有声音交流。
“太极不愧是天下拳术之首，我看呐，今天霍爷要碰上硬茬了，这津门第一有点悬了……”
“李先生可是正宗从天下无敌杨露禅那里继承过来的太极功夫，按辈分这是杨家太极的第三代徒弟了，在天津开枝散叶……”
擂台底下，各种嘈杂声音。
这般说着。
霍元甲等李友太上去之后，在台下望着高台上的对手，呵呵一笑，仰头笑问道：“李友太，做好今天败在霍某手下的准备了吗？”
李友太虽然在家中表现出了对霍元甲的忌惮，但此时在擂台上，却是分毫不让，冷淡道：“霍爷，你能上来这擂台再说吧。”
这几天的霍元甲与人交手，他也都从各个方面了解到了霍元甲的深浅。
功夫高强，出手狠辣。
然毕竟年纪尚青，心性轻浮，下盘不稳。
脚踩木桩上来的话，并不怎么容易，这也是他今天答应出来应战的条件，先要给霍元甲一个下马威。
也好让他知道，功夫并不只是拳脚上，还得有一身牢固的修为打底，才能应对各种情况。
霍元甲不屑一笑，登时跃身跨步，上了木桩。
然而，他才踏出两个木桩，脸色就变了。
这三十六颗木桩果然不是好上的。
他前一步后一步，紧跟着跨出，明显见到在木桩上身形不稳。
这引得下方一阵惊呼。
即便是不怎么懂武功的人，也都能看出来，霍元甲上台，并不如李友太轻松。
“霍爷……”
但，虽然是重心一路不稳，霍元甲却是脸色没什么太严重变化。
其中途经历了一些差点踏空的危险过程，最后还是险之又险的登上了台。
上台后，他呼出一口气，抱拳对台下嘿笑道：
“谢谢各位！”
见到霍元甲有惊无险的还是上了台，李友太面色微微变化了一些。
……
这时。
突然，人群中又传来了呼声。
“形意门的人来了。”
四丈高台上。
霍元甲和李友太也都看了下去。
站在他们这个位置，再去看下面的人，毕竟有些渺小，就好似看一个个小豆包。
却也能清楚看清。
只见人群让开一条路来，形意门中为首居然是位年轻道长，面貌俊逸，看起来不过二十来岁，比霍元甲还年轻许多。
那在天津也有偌大声名的馆主王凤翔和三个师弟廖小山、关修文、毛俊彦，居然跟个弟子一样跟在了那道长身后。
……
鸿宾楼中。
袁士庭见到来的人是个年轻道士，微微诧异，问副官道：“不是听说王凤翔的师父车毅斋来到了天津吗，怎么出来的是位年轻道士，这车毅斋老先生去哪儿了。”
因袁士庭这几天一直都很关注这“津门第一之争”的天津武林界事，所以副官也做了很多调查，当自低头回道：
“听说半个月前，形意门有个叛门而出的孽徒回来想要欺师灭祖，抢走他师父车劳先生的名声，连天津形意门的主事人物王凤翔都被那孽徒给打废了，后来眼见七十多岁的车毅斋不得不要亲自下场的时候，是这位青年道士替天津形意门站了出来，把那孽徒给料理了。”
“最后那孽徒被车毅斋带着离开了天津，不知去做何事了，临走前就托付这位道长，替他先看一段时间形意门。”
袁士庭闻言之后微微恍然。
这时候，副官又犹疑了一下，道：“其实关于这道士，津门坊间还有一些传闻，说他练出了什么真气……那王凤翔本来是被形意孽徒刘长白打伤了肺脏，结果居然给这道士用真气治好了！”
袁士庭听着一愣，旋即就失神大笑：“真气！哈哈哈！果然，即便是拳脚厉害，这帮山上的道士还是喜欢搞一些神神鬼鬼的事情出来，几千年都在想什么食气成仙，长生不死，真是欺神又骗鬼。”
久经高位的袁士庭，一生见过不少武林高手，就连当初杨露禅在朝廷肃王府教拳的时候，他也与之见过面。
杨露禅那般的天下无敌手，也没夸口给朝廷的王爷们说自己有什么真气。
所以袁士庭只一听，就知道这青年道士有功夫是有功夫，但实则还是搞了一些虚神鬼道的事情，来诓骗百姓。
不这样，怎么显得他修道人的神奇呢。
毕竟百姓愚昧，很容易相信这些。
在袁士庭这里，听到真气救人这种玄说，只是呵呵一笑。
……
不只是袁总督听说了这几日陈希象在形意门真气救人的事情，就连现场的二十七家拳馆中人，也都各自听说了。
但全都没当一回事。
只对于陈希象替车毅斋将刘长白打倒的那份实力感到吃惊，至于真气，谁也不会信这种事。
待陈希象几个人形意门的人来到座位上后。
毕竟形意门是大门大派，就算心里地对陈希象说自己有真气这种事觉得很令人发笑，面上毕竟谁也不敢表露，反而都让出了座位。
“陈道长这边坐，现在是李友太先生和霍爷交手，两人都是高手，料想得一会儿时间才让您上台呢。”给陈希象让出座位的是这擂台的主事人，叫做张世明，是为教书先生般的老人，说话很客气。
陈希象回以微笑，道了声谢谢。
而就在陈希象走入现场，台上已经交手到了一起。