“本朝规定，唯有良籍才可参加科举，姜家便是抓住了这一点，大做文章。”
南枝静静地听魏明说着这埋藏在大梁官场上数十年的黑暗真相。
“姜家豢养了一批有着才学的贱籍子弟，他告诉他们，他可以想办法为他们脱离贱籍，他教他们读书识字做文章，同书院里的学生一样，这些可怜人寒窗苦读，满以为自己可以脱离贱籍，走得康庄大道，实际呢，不过是用来替那些富家子弟考试的棋子罢了。”
“科举考试需要出示户籍文书，姜相是将那些富家子弟的文书给了替考者，这样他们考得成绩便是文书上那人的，可那些替考者不会疑惑吗，他们的名字从头至尾都没有出现，那成绩如何算他们的？”沈确问。
魏明抬头看了一眼沈确，见他衣着光鲜，一猜便知是富家出身，“这位公子可知道什么是绝望，贱籍翻身谈何容易，他们也是没法子，一丝可能也要抓住的，毕竟成功了的话不仅是自己，子孙后代皆是良民。诱惑太大了。”
沈确张了张嘴，终是没有说出口，他也绝望过的，只是他赌对了，他的兄长救了他。
“那考完了呢，明明是他们考的试，走马上任的却是他人，那时候他们还看不清吗？”南枝追问。
“看清又如何，那是当朝宰辅，百官之首啊，他说你是你就是，他说你不是就不是，姑娘，贱民的命不值钱的，他们空有一身才华，却连最基本的自保都做不到。”
魏明的记忆回到了十五年前，那时的他刚刚上任，听说苏州是姜相的家乡，魏明觉得这是姜相在重用他，给了他机会，他相信用不了多久，他就可以回到京城，做姜相的左膀右臂。
可是当他真正到了这个位置上，他才发现，官场黑暗，人人都是贪的，人人都是恶的，人人都是假的，他手底下的官有的甚至连字都识不得。
魏明愤怒过，他写了折子到京城，期望吏部可以派人来查，为何苏州官场会黑暗至此。
没想到，魏明没有等来京城的钦差，却等来了，姜慎吾。
姜慎吾接到京城的信，道魏明是个人才，要不顾一切地拉拢他。
姜慎吾将魏明带到不晓天，带到姜家书院，向魏明展示了姜家只手遮天的权利。
在姜家书院，魏明见到了此生难忘的场景。
一个身穿素衣的书生满身是血地被丢在魏明面前，魏明是个读书人，何曾见过这等场面，他颤抖着问，“二爷这是？”
姜慎吾只是坐在椅子上笑着，“魏大人，这书生自不量力，依仗着自己有些学问竟妄想着自己可以一步登天，也不看看，他一个贱名，本该连读书的机会都没有的，姜家让他能识字已是天大的恩赐了，让他报恩而已，居然想着进京告御状，魏大人，你说，他是不是该死？”
地上的血人还在蠕动，魏明再傻也看得出，地上的人不行了，姜慎吾在告诉他，若他不听话，就是这个下场。
见魏明被吓到了，姜慎吾从椅子上下来，将地上的书生踢远了一些，“倒是我疏忽了，魏大人是文官，定是没见过这种场面的，走，我带魏大人去个好地方，保证魏大人，乐不思蜀。”
魏明被眼前突然放大的姜慎吾的脸吓了一大跳，他下意识地去看了看地上的书生，发现他已经不动弹了，“二爷，这，这人，他，他……”
魏明被吓得话都说不利索了，姜慎吾却不在乎地挥了挥手，“贱民的命不值钱，但要是吓到魏大人可就是他的罪过了。”
姜慎吾将魏明推了出去，那天也是魏明第一次去不晓天。
回去之后，魏明呆呆地坐了很久，他知道他的折子没递上去，这一切都是姜相所为，姜慎吾也是在敲打他，他魏明何德何能啊，竟让姜二爷用一条人命来敲打。
那天过后，魏明便一头钻到了苏州的乡下，表面上他是在为民请命，不管大事小事，他都管，村里县里他都去，百姓都说他是个好官，不论案子大小都亲自上手，只有魏明自己知道，他是在害怕，他是在逃避。
但是一个知府长期不在府衙坐镇实在是不像话，姜慎吾便带人将魏明请了回来，也是误打误撞，魏明在苏州百姓的口中名声越来越好，姜相也不得不谨慎对待。
直到梅娘的事情发生，有了二心的魏明是断断不能留的，可是碍于魏明的名声，再加上魏明保证不会将这些事说出去，姜相便放过了魏明，但魏明一家子，生生世世都不能离开苏州，不能离开姜家的监视。
魏明说完这一切后就这样佝偻着背蹲坐在门口，就看背影，任谁也想不到他曾经是一方父母官。
“魏大人，你有想过抄了姜家吗？”沈确问。
魏明嗤笑一声，“那是姜相，是文官第一人！岂是那么容易扳倒的，怕是皇帝来都要斟酌几分，更何况我？二位快回去吧，天就要暗了，晚上的路不好走啊。”
说着，魏明直起身子，作势要赶人。
“我们有办法。”慌乱中，沈确亮出腰牌，“现在是陛下要姜家死，我便是奉命而来。”
魏明愣了愣，他眯起眼睛仔细看了看，是御前的牌没错，“你们找错人了，我就是个老头子，何来那么大的能量。”
“魏大人，你甘心吗？”南枝指了指外头将暗不暗的天，“苏州民间都叫您青天，我想您曾经也是有过一腔抱负的，可您瞧瞧您现在？您还记得自己从前的样子吗？”
“您不让您的儿子科举，是怕姜相借此报复吧，可他也是寒窗苦读数载，为何他就没有资格科考？明明错的是别人，承受这一切的却是您，我不信，您咽得下这口气！”
魏明久久不语，最后他叹了一口气，“不甘心又如何，姜家树大根深，陛下能舍下与姜家有关的一切吗？”
“可以。”沈确立刻接话，“姜家就是毒瘤，盘桓在大梁的官场上，吸食着朝廷的血肉，不破不立，姜相是一定要死的。”
魏明转头看着沈确，浑浊的双眼似乎有了一丝希望，“我要如何做？”
沈确退后一步，郑重其事地对着魏明行了一礼，“请魏大人回到姜家，做姜相的心腹。从里头瓦解整个姜家。”