在石坎公社，一边是工艺创作组内张主任等人的欢声笑语，热闹非凡地庆祝着新的成就与喜悦；而另一边，公社办公室主任沈祺正一家却被愁云惨雾紧紧笼罩，气氛压抑得仿佛空气都要凝固。
廖书记还有两个月就要退休了，他一直急切地想促成自己的儿子廖十全与沈祺正的女儿沈笑颜的婚姻。就在前几天，廖书记邀请沈笑颜来到家中吃饭。廖十全本就性格鲁莽冲动，几杯酒下肚后，理智更是被抛到了九霄云外。他在冲动之下，竟强行将沈笑颜拉进了房间。沈笑颜惊慌失措，奋力反抗，可柔弱的她哪里敌得过廖十全的蛮劲。就这样，两人稀里糊涂地发生了关系。然而，命运却在此刻露出了残酷的一面。廖十全本身就患有基础病，这一番激烈的举动过后，他突然面色惨白，口吐白沫，重重地倒在地上，不省人事。众人惊慌失措，急忙将他送往卫生院，但最终还是回天乏术。
这个消息如同一场猛烈的风暴，瞬间席卷了整个小镇。一个是公社书记的儿子，一个是公社办公室主任的女儿，都是小镇上备受瞩目的人物，如今却发生了这样令人震惊的事情。沈祺正愁眉不展，唉声叹气。他原本还期望着女儿即便失去了保送大学的机会，也能找个好人家，安稳度过一生。可万万没想到，竟遭遇如此巨大的变故。他不住地摇头，心中满是无奈与愁苦。在这个保守的小镇上，女儿就算无辜，恐怕也会被人指指点点，说成克夫之人。沈建军在一旁更是怒不可遏，他紧握拳头，眼中燃烧着怒火，咒骂道：“那个该死的廖十全，真是个混蛋！好死不死的，现在把妹妹害成这样，搞得妹妹好像成了人人避之不及的扫把星。这件事传出去，以后谁还敢要她啊？真是惨不忍睹！都怪那个该死的姑丈黄清，如果不是他搞出那些乱七八糟的事情，笑颜早就去读大学了，哪会沦落到现在这个地步。”沈祺正长叹一口气，无奈地说道：“别再责怪别人了，也许这就是我们的命。怪我们自己倒霉吧。现在可怎么办才好啊？真是屋漏又逢连夜雨。”沈祺正那阴鸷的三角眼不停地转动着，他的大脑飞速运转，思索着应对之策。他心里清楚，必须要找个替罪羊，找个人来暂时平息这场风波，否则他们沈家将会成为众人的笑柄，实在是丢人现眼。他越想越气，这完全出乎他意料的局面，让他感到无比挫败，仿佛一步走错，全盘皆输。而这一切的罪魁祸首，在他看来就是黄清。他恨得咬牙切齿，心中暗暗咒骂：“这个黄清，好好的日子不过，非要惹出这么多麻烦。先是搞出那些事，现在又连累了我家笑颜，真是该死。”
此时的沈家，就像一艘在暴风雨中迷失方向的小船，被这突如其来的变故打得措手不及。未来的路一片迷茫，他们在困境中苦苦挣扎，却不知该如何才能走出这片阴霾。
就在一家人陷入深深的忧虑之时，突然传来了敲门声。沈祺正满心烦躁地吩咐沈建军去开门。沈建军打开门看到龙潭知青朱卫东垂着头站在那里。朱卫东有些局促地对着屋里的沈祺正叫了一声：“表姨父。”沈祺正皱着眉头说：“朱卫东，真是想不到你会来，我们这些老表用算盘都算不出是什么老表。你不好好在知青点待着，跑这儿来干什么？”朱卫东不好意思地挠挠头，说道：“我今天趁着墟日回来，有件事要报告。我发现我们龙潭大队有个叫陈刚的，大家都叫他黑牛。他今天送了些药材给铁木社的李修勇，我怀疑他在走资本主义道路，我要揭发他，不能让他去工农兵大学。”沈祺正一听，虽然觉得朱卫东有点莽撞，但心想反正现在也没更好的办法，便说：“你光说要揭发，可没凭没据的。不过既然你这么坚决，那就揭发吧。说不定你揭发成功了，我还能举荐你呢。”
朱卫东一听，心中一动，但又觉得就算陈刚去不了，也不一定能轮到自己，说不定这远房表姨丈只是在忽悠自己。他便说：“其实不是这样的，应该沈笑颜或者沈建军去更好。我没什么能力，只是想在公社厂或者现在的工艺创作组打杂就行。”沈祺正一听，心里明白朱卫东这是在交投名状呢。朱卫东和沈笑颜原来是同学，现在找个人当替罪羊也好，没想到他自己送上门来了。沈祺正心中盘算着，先听听他的意思。于是他说：“朱卫东，其实你原来不姓朱，你本姓江。你那死鬼老爸死得早，你老妈改嫁了个剃头佬，你才改名叫朱卫东。你现在这身份也不好听，剃头佬的儿子，还改了姓。你就不想改变一下吗？就算安排你去公社厂，你也得听我的。你和沈笑颜是同学，那你对沈笑颜有什么想法呢？”朱卫东一听，心里犯起了嘀咕。前几日刚出了那档子事，听说沈笑颜和廖十全在行房时，廖十全中风死了，这会不会克夫呢？他又想，自己现在正和阿兰香谈恋爱呢。但再一想，或许和沈笑颜在一起，自己就能立刻脱离龙潭这个苦海，回到公社厂当工人，总比在农村吃番薯强。他眼珠一转，他本就是个投机取巧的人，便说：“我一直都关注着沈笑颜，从小就喜欢她。”沈祺正心中暗骂，要不是沈笑颜现在遇到这事，哪轮得到你这小子。但现在也没办法，他只好说：“那我问问沈笑颜的意思。”
沈祺正让沈建军把沈笑颜和母亲叫出来。当他把想把沈笑颜许配给朱卫东的想法说了出来后，沈笑颜在这种情况下也别无选择。她看着朱卫东，觉得他模样也还过得去，虽然小时候因为他是剃头佬的儿子而有些歧视他，但现在仔细看也还不错。于是她点了点头说：“我没意见。”沈祺正便对朱卫东说：“你回去好好写投诉信寄给仲恺学院，让他们审慎处理陈刚的事，最好派工作队来政治审查。如果审查出问题，就取消陈刚的推荐机会。”朱卫东听完，说先走我回去马上写。沈祺正没得到推荐名额耿耿于怀，现在又出了廖书记儿子的事，他报仇的心态愈发强烈。他心想这下就算阻止不了陈刚，也恶心一下那些推荐他的人。
朱卫东走后，沈祺正一家人开始商量如何操办这件事。他们心中虽然充满无奈，但也只能硬着头皮往前走，希望能通过这件事为沈家带来一些转机，摆脱目前的困境。沈妻向来都是听沈祺正的，只是泪流满面地陪着女儿。然而，未来究竟会怎样，他们心中也充满了迷茫与不安。