封老是已故太师的好友，舒义和舒小婉幼时见过他，父亲教导他们唤封老师叔。相较于父亲对东霁日夜的操劳忧心，封师叔不喜入朝为官，只追求学术上更深的造诣，年轻时游历各诸侯国，受到各诸侯国国君的热情款待，每每咨询文化礼仪事宜，封老皆尽心尽力宣传，只是不为官。年老后在文化中心中州城开设讲坛授课，在中州达官显贵中颇具盛名。
封师叔从小对舒小婉就比对舒义好，主要是小姑娘太可爱了，每次云游到东霁，都会给她带些糖果或者好玩的。当得知大哥准备去中州延请封师叔，小婉想到大哥身子骨本来就不好，这马上入冬了，中州比盛都还冷，就立马以只有自己才能请来封师叔为由代兄长走这一趟。
“婉儿，你一个女孩子出门，我不放心。”
“这不，有七叔一起吗？七叔会保护好我的。”
“公子，放心吧，我不会让小姐有事的。”七叔信誓旦旦地向公子承诺，其实无论公子，还是小姐，他们做下人的都会以死相护。
“三王子这次有另外的事，他不会陪你一起去的。”舒义半是威胁半是提醒。
“这个自然，我准备明日一早就动身，甚至不会告知他一声。”
“婉儿，你从北郭回来以后，就似乎有些不同了，是和三王子有什么事闹矛盾了吗。”
“没有，大哥。是我自己想单独待一段时间，好想清楚一些事情。”舒小婉以明天要早起为由，向哥哥道了晚安，回到了自己的房间。
第二日，天刚蒙蒙亮，就有一辆马车从太师府出门了。下了一晚上的雾使人有些瞧不清太远的路，驾车的七叔只得小心翼翼的带着小姐慢慢出行。
“七叔，出了城之后，我们可以快一些，我想早日到中州。”舒小婉换了一身男装，从马车里探出个脑袋吩咐七叔，又不经意地瞧瞧城门口，似乎在期待着什么，又似乎在害怕着什么，待终于远离城门口了，她才放下了车帷，坐进车里。
“小姐可是在等什么人？”
“没有。”
小婉此次单独离开盛都，确实是因为上次同熹妃娘娘一起去北郭以后心有所感。她看到了国王对熹妃娘娘的冷落，她看到了熹妃娘娘对百姓的关切。许久不出宫的熹妃娘娘感叹，还是出宫好，就像关久了的鸟儿终于得偿所愿飞出牢笼。舒小婉能感受到，熹妃娘娘明明向往宫墙之外，却被永远地困在了宫中，还不被重视，就这样带着病重的身体过着暗无天日的生活。
熹妃娘娘握着她的手问她:“婉儿，你喜欢宫里还是宫外？”
“宫外。”当时，她毫不犹豫地脱口而出。
“这样啊，那婉儿，如果是为了桓哥哥，你也不愿留在宫中吗？”
“桓哥哥是不会留在宫中的，他对婉儿说过，等婉儿守孝期过，我们就一同离开，去外面的天地自由自在。”
身为王子，怎么可能自由自在？婉儿不知，桓儿岂会不知。他这样许诺婉儿，真该狠狠地鞭打一顿。熹妃娘娘之所以让舒小婉随行，就是要告知她一些事情，也让她提前感受一些事情，一些身为王室中人必须要面对的事情。她和桓儿要在一起，绝不是只有花前月下，惺惺相惜，还有艰难的选择和无尽的孤寂忍耐。小婉的父亲母亲皆不在了，而兄长毕竟没有长辈细心，熹妃娘娘怜惜小婉，她不想小婉将来后悔，所以她会引导小婉想清楚自己的路。身为太师的女儿，小婉自幼聪慧，熹妃娘娘相信，小婉会想清楚的。
“婉儿，我知道我的话你可能不信，也可能会认为是危言耸听，但我只能告诉你。如果你喜欢桓儿，要么陪他守在高高的宫墙内，要么陪他天涯海角地逃亡。”
对桓哥哥倾心，她身不由己，爱了就是爱了，而且桓哥哥对她很好。但是熹妃娘娘的提醒让她从这一段梦中醒来，让她清醒地认识到，相爱不只有花前月下，还有选择和舍弃。舍弃自由，然后像熹妃娘娘那样，容颜憔悴，在宫中孤独地静候衰老与死去。又或者随着桓哥哥天涯海角地奔亡，只因他王子的身份。此次中州之行，舒小婉离开江桓，就是想静下心来好好想想熹妃娘娘的忠告。等自己回来的时候，她会对熹妃娘娘说出自己的选择。
盛都，太师府。
江桓怀抱一个木偶娃娃骑马到太师府，进门准备去往小婉的院子，却被管家阻止了。他告诉这位俨然已经把这当家的悠闲小王子，小姐不在家，出门了，公子在客厅等三殿下很久了。
江桓不得不调转方向，随管家去到客厅。
“舒义，你找我有事？”江桓进到客厅，将木偶娃娃放在桌上，顺便坐在了旁边的椅子上。
舒义禀退了管家，看看这个还在倒腾木偶娃娃的王子，但见他拿出一节丝带，开始往木偶娃娃身上系，似是要把它精心打扮一番。看了眼舒义冷漠的眼神，江桓毫无愧色地向他解释，“上次路过文饰店铺，小婉一下就看上了这个木偶娃娃，今天向嬷嬷讨了点银子才买了来，我这再给它装点一下，舒义，你看，怎么样？好看吧！”
看舒义的表情似乎在憋着一口闷气，江桓怕把这个未来的大舅子惹怒了，把木偶娃娃拨到一边，准备聆听他的教诲。
“舒义，你找我究竟何事？”
舒义顺了顺气，才说出他想让殿下去往镇西关一趟。
让我去见谈域？就那个草莽大汉？相较而言，还不如去找小婉呢，江桓想。
“舒义，要不你给我说说为什么要去找谈域吧。”舒义站起身在屋内来回踱步，把他们的计划向江桓说了出来，尤其是在为国为民的部分，他更是加强了语调，说得有些愤慨激昂。
最后得出结论:“所以，想要挫败西良国的阴谋诡计，我们要加强边疆防卫，我想，熹妃娘娘知道了，她也希望殿下可以去一趟镇西关。”
一番长篇大论结束，舒义转头看看江桓，发现他竟然趴在桌子上睡熟了。就像在癸乙学堂听课的时候，总有一些学子听着听着，就不由自主地倒下了。而此时的江桓，完全就像一个一听课就昏昏欲睡的成绩极差的学子。
“殿下，殿下。”舒义叫了两声，唤不醒江桓，气得把扇子重重往桌上一放，发出“嘭”的一声，终于惊醒了睡熟的人。江桓睁开迷蒙的双眼，问一句:“你说完了？所以，小婉去了中州？”
江桓瞬间醒了瞌睡，蹭地站起来，自言自语道:“此去中州路途遥远，禺氏边山一带山匪流氓盘踞，不行，小婉可能会有危险。”
“有七叔在，小婉不会有事的。”舒义费了那么多口舌把事情的前因后果都跟江桓说了，并没有提及小婉，他就只听到了一个“封先生”的人，就知道小婉去了中州。江桓的确聪明，就是用错了地方。
“舒义，不跟你讲了，我有事先走了。”江桓抱着木偶娃娃出了客厅，在院子的走廊里遇见了小婉院里的张婶。把木偶娃娃塞给她，让她送到小婉的房里，便急匆匆出了门。
甫一踏出太师府门槛，江桓那玩世不恭的神情刹时变得冷峻。嘴里不由得嘟囔一句，“姚岁？太子宇？哼，与我何干？”
跨上马，扬鞭而去。