西北的秋，不同于南方秋的含蓄、温婉，它是热烈的，奔放甚至悲壮的。
北风卷地百草折，胡天八月即飞雪。
放眼望去，满眼的苍黄尽收眼底，草色枯黄，整片大地都披上一层深色外衣。
——秋天的黄，也是有层次的。
先是灌木丛里，一朵朵像绒球一样的扫帚草，全株都是麦子一样沉甸甸的黄、而后是嫩黄色的菟丝子，大片大片缠绕在枯死灌木之上，像是张张蛛网，然后是宽阔平原上，晾晒开来，黄澄澄的玉米，红卜卜的辣椒……
到最后，才是柳树枝头，那干到发脆，深棕色的细长褐色柳叶，更替秋风增添几分萧瑟。
戈壁滩上更加荒凉。
没有人烟，没有聚居，只有一望无际，仿佛与天相连的苍茫大漠，地面上覆盖着的低矮植被上浸着层白霜，朝霞中，依稀能瞧见远处几棵胡杨。
南枝化身的麻九，穿着天青碧海衣行走在茫茫戈壁之上，脚下是戈壁滩，身前是日与夜的交界线。
她身上穿着件青色纱一样的宽衣，不同于常见的款式，放量极大，几乎将南枝整个人罩在一层透着碧色的青里。
随着北风呼啸，宽大衣袖猎猎作响，远远望着，好似马上就要冯虚御风、羽化成仙。
她就这么不紧不慢地走着，却总能赶在光明吞噬暮色之前，落在那一处。
如同昔日逐日的巨人，追逐着晨光，与夜色道别。
路过一处戈壁时，南枝忽然停了下来，抬头去看屹立在戈壁上的巨石，脸上就带了几分欢喜：
“果然，现实世界里也能找到紫金赤铁矿石。”
她停下的地方，正是一片内凹的戈壁，裸露在地表的坚硬黄土中，零星散落着拇指粗细的浅紫色碎石块。
——正是炼制青蚨针需要的矿石，只是数量实在少了些。
南枝也并不气馁，只是用土泥术把周围又仔仔细细翻了一遍，拢共收集到十几斤紫金赤铁矿矿石。
她在这大戈壁上走了三天，用神识仔细勘察了走过的每一处，总算见到些收获了。
“现实世界灵气复苏，就是不知道修行资源还要多久才能彻底恢复。”
南枝把收集来的矿石藏好，这才拍拍宽袖：“辛苦你带路了，等找够炼制青蚨针的材料，咱们就回去。”
“吱吱？吱吱！”
玉米小小的脑袋从袖子里探出，伸着湿润的鼻子动了动，黑豆豆的眼眨巴两下，用小爪子指了一个方向：
“吱吱吱吱！吱吱吱！”
“我也听到了。”
南枝皱着眉，把玉米塞回袖子里，眯着眼睛，神识越过重重沙丘、戈壁，窥见了远方的情景：
高大胡杨枝干朝天，风一吹，树上的杨树叶便发出“哗啦哗啦”的声响，像是有人站在沙漠里拍巴掌。
——所以有些地方，也把杨树称作“鬼树”，若是半夜时分站在杨树林里，风稍稍一吹，就能听见头顶响起“哗哗”掌声，让人脚底生寒。
“轰——轰——轰轰轰——”
一辆黑色吉普后车车轮陷在沙地里，发动机发出阵阵轰鸣咆哮，似乎想要挣脱束缚，却始终是徒劳无功。
吉普车并不是孤单一辆，注意到同伴遇险，不远处沙坡上嗡鸣着冲下来三辆大G，陆陆续续停在胡杨树下。
南枝：“……”
怎么出门捡个矿石还能撞到人？
要知道，这里可是腾格里沙漠和巴丹沙漠无人区腹地，北靠蒙内，南靠夏宁，就算是越野爱好者，也都只敢在外围打转，鲜少有人踏足这里。
她住进清蒙山，能碰见有人搜山。
她往荒无人烟的大西北戈壁来，怎么也能碰到人？
大夏人真就是地球Npc是吧？
哪都能定点刷新。
南枝忍不住多看了两眼，选择避开车队，继续搜寻矿石。
……
……
“嗡！”
胡杨树下，吉普车彻底陷入沙中，发出最后一声不甘愿的嘶吼，彻底熄火。
“*****！”
开车的年轻人跳下车，忍不住骂了一句脏话：
“我真服了！这找的什么破地方，头车带的路线也是辣鸡，这才刚跑没一会儿，就掉进去了。”
车队另外几辆车上的人也下了车，绕着吉普看了一圈，发出阵阵嘲笑：
“你行不行啊，吕东方，人家胡曼妮一个刚上手的都没你能拖后腿，就这还敢吹牛，你未来要横跨罗布泊？”
“别动了，就扔这吧，想要的话就打个电话叫人过来拖，不想要了干脆扔这，坐我们的车走。”
“就是啊，咱们这次回去还有正事，吕东方你可别拖后腿。”
“吕少，啧啧啧，”
“我拖后腿？明明就是你们刚刚故意报错误路线，害的我车子抛锚，这会儿装什么大尾巴狼。”
被称作“吕东方”的年轻人约莫二十三四，染了个绿毛，听见这话脸子一掉，皮笑肉不笑一一反击回去：
“你想屁呢？要不是你们喊着试炼还没开始，觉得无聊，非要闹着玩几天，我能闲得蛋疼跟你们一起往戈壁上跑？
不就是一辆车，扔这有什么舍不得的，是我自己技不如人，只不过到时候试炼，你们别说我下手太狠就行。”
他这话一出，其他几个年轻男女都是眼神闪烁，不接话了。
他们本来不应该出现在这里的。
再过几天，就是几家约好的时间，他们应该在夏宁，为官方组织的试炼会做准备。
——但几个人为了追求刺激，这才偷偷跑出来，找了本地向导开进戈壁。
有个扎着马尾的年轻姑娘走过来劝了劝，把人拉开低声道：
“吕东方，你跟他们吵什么，狠话留着过两天再放，现在要真打起来，你能有多少胜算？”
“要不是爷爷交代，为了王陵里头的东西，我才懒得跟这几个蠢货一起混。
你看着吧，现在都乱起来了，这几个还以为是过去，他们家里动动嘴皮子，卖卖女儿，就能抢占资源的时候。”
吕东方撇了撇嘴，面露不屑：
“听说最近那个横空出世姓秦的女人也要来，这帮蠢货，到时候估计一个都选不上。”