“区区一个桂系首领，敢拿枪毙来威胁我？哼！没有郑三发子命令，谁也别想指挥我，我要为整个军团的安危负责。”
汤恩伯作为浙江人，正是郑三发子最喜欢提拔的“黄陆浙一”（黄埔军校、陆军大学、浙江人、第一军），更何况很早就同为浙江人的陈仪所举荐，进入北伐军司令部，深受北伐军总司令郑三发子赏识，有此“圣眷”，汤恩伯行事也肆无忌惮。
在陆军大学将校班深造时，按说要在毕业时提供一篇论文，汤恩伯身居师长高位，上交的论文居然是《连级分队进攻之探讨》。
当时便有人觉得这论文无论立论角度还是写作水准都不足以匹配汤恩伯的身份，结果汤恩伯根本就没把劝说者的话放眼里。
咱什么身份？你们什么身份？
果然这篇水的不能再水的论文随便便通过了，根本没让这位“天子爱将”再写一份。
如今李宗仁居然敢拿“枪毙”威胁自己，你一个杂牌桂系的一号人物真把自己当根葱了？
“司令，敌濑谷支队侧背已完全暴露于我兵团正面，关某不才，愿以52军为先锋，与台儿庄守军前后夹击鬼子,不破鬼子绝不回来。”
“关军长，你这太过分了，我才是军团长，要为整个军团的安危负责。”
“郑师长，你的看法呢？”
汤恩伯点名52军的第2师师长郑洞国发言，其实是让其给上司关麟征拆台，虽说郑洞国乃是关麟征下属，但是两人一个是第2师师长，一个是第25师师长时，为争夺52军长之位已经撕破脸皮。
然而郑洞国的发言立即让汤恩伯既错愕又愤怒。
“卑职认为关军长所言极是，我军当立即出兵，与台儿庄守军南北夹击，必可大获全胜。”
“你们……给我滚出去！”
汤恩伯没想到自己苦心要保存实力，结果52军居然从军长到师长都反对自己意见，把自己的良苦用心当驴肝肺，真是混蛋至极。
只是汤恩伯忘了，去年保定会战时，防守保定城的正是郑洞国的第2师，52军防线被攻破后，身为军长的关麟征随大队人马溃败，也没及时通知郑洞国；而郑洞国仓促进行保定守卫战，一度与突入城墙的鬼子进行巷战，如果不是裴昌会将军带第47师接应救援，第2师极有可能大部被歼灭于保定。
丢失河北省会保定可一直是郑洞国心中的痛，虽然军长关麟征和集团军司令刘峙的责任远大于他。
而一个多月前却得知一个惊人的消息——武器低劣的八路军居然攻下了保定城，这让郑洞国更是五味杂陈。
虽说很好奇八路是怎么拿下这座省城的，不过也让郑洞国起了争强好胜之心，当得知滕县告急，台儿庄告急后，更是急于表现自己，洗刷从保定会战以来第2师一路战败的耻辱；然而此刻很显然军团长汤恩伯要消极避战了。
“看汤恩伯如此急于保存实力，只怕这儿待不久了，要不要投奔杜聿明呢？”
相比于一直跟原第25师师长，现在52军军长的关麟征关系恶劣，郑洞国与原25师副师长的杜聿明关系倒是不错，特别是得知杜聿明已经受命接收了以苏联贷款购买的苏联战车，并以战车为核心组建了第200师之后，郑洞国更是心动不已。
要知道作为从抗战之初就跟鬼子在河北血拼的郑洞国而言，鬼子的战车给他的刺激实在太大了；然而国军抗战之初战车数量稀少，且全部集中于淞沪地区作战，河北根本分不到战车协同作战，这点一直让郑洞国心痒痒的。
而得知八路攻克保定城之时，动用了十来辆战车作战，郑洞国当即料定这些战车必定在攻城战中发挥了特别重要的作用；而后八路军攻克太原之战，同样得到通报情报称这些战车同样参战了，这便印证了郑洞国的猜想：
——如果八路这些战车没有发挥重要作用，何必从河北千里迢迢跑到太原作战呢？
八路军绝无可能在河北和山西都各自拥有一批战车，这必然是同一支战车部队所为。
既然从来没玩过战车的泥腿子八路军都能把战车部队用的如此出神入化，那么自己如果能指挥战车部队，绝不会比这帮泥腿子们差。
想到这儿，郑洞国的拳头禁不住握得紧紧的。
……
3月24日
“师座，鬼子突入台儿庄东北角部队已经尽数被消灭了。”
“好，让兄弟们尽快完成北郊阵地的构筑，鬼子现在虽然只来了一个半大队的步兵，以及至少一个大队的炮兵，不过估计明后天主力就会全部抵达。”
“沈鸿烈已经同意把他们海军陆战队从青岛撤兵时带回到台儿庄的弹药分发给我们使用了。”
“哦，那太好了，他们有多少弹药？”
“步机弹200万发以上，还有不少手榴弹和迫击炮弹。”
“那可真是太好了。”
驻守台儿庄的池峰城师长顿时高兴不已，自己的第31师之前弹药可是太少了，由不得他心中忐忑。
“李长官也把徐州的战车防御炮和弹药拉过来了，火车下午就到。”
台儿庄作为津浦路北段跨越京杭大运河上的重要镇子，自然是有铁路的，而鬼子的第十师团南下进攻滕县和临城、枣庄、峄县，全都在微山湖东侧的铁路沿线上，鬼子顺着铁路线一路南攻，为的就是能利用铁路线运送包括150毫米榴弹炮等重炮和坦克。
可以说如果此前的滕县守卫战，川军122师长王铭章以下的3000多官兵，如果放弃滕县远离铁路沿线，多半也不会遭到鬼子第十师团濑谷支队的穷追猛打。
而同样的，以徐州为中心的第五战区的防御作战，也是靠着在徐州交汇的南北走向津浦路和东西走向陇海路，从后方补充弹药武器和兵员，并将这些人员物资发往前线。
而第五战区为了保证汤恩伯的第20军团主力能有效隐藏，此前的作战计划中，这个军团主力便远离铁路线，就藏在临沂和峄县中间的向城和抱犊崮山区之中，等濑谷支队全面展开，由北至南对台儿庄正面突击时，则由第20军团从濑谷支队背后，自北而南进行突袭。
端的是“螳螂捕蝉黄雀在后”的主意，让中央军中的杂牌孙连仲部杠损失更大的正面，而让嫡系中的嫡系——第20军团捡便宜。
谁料到当3月25日和26日鬼子后援部队抵达台儿庄后，3月27日鬼子向台儿庄发起两次猛攻，占领城墙东北角，一部突入庄内，与第三十一师反击部队展开激烈巷战。
突入的鬼子被压迫于城内大庙附近固守。第三十一师经4天激战，伤亡2800余人。师长池峰城将全师剩余部队缩编为7个战斗营。当晚17时许，鬼子援军到达台儿庄附近，台儿庄形势更趋严峻。
再此关键时刻，汤恩伯果断以“周边鬼子兵力甚多，不能暴露军团主力以免我军意图被识破”为由，迟迟不肯从侧后发起对濑谷支队的进攻。
“这个打仗奸猾的家伙，如果台儿庄失守，徐州失守，20军团打算游过微山湖还是游过运河？”