听到这个名字，步归远脸上露出了微笑，朝今惜古点头称赞道：“真不愧是天下第一聪明人，第一眼就认出了我的身份。小侄步归远，见过今叔叔。”
今惜古有些惊讶，虽然知道海棠仙子的实际年龄比看起来大得多，但并未听她说过有个远在大漠的亲生儿子。
其实今惜古的年龄比步归远还要小十岁，但两人按辈分算却是叔侄关系。
“海棠仙子真的是你母亲？”
“是。”
“那么你的父亲是谁？”今惜古好奇地问。
步归远有些难为情地笑了笑：“这个还得保密。”
这下换成了苏小小惊讶了，指着面前两个男人问道：“你们……认识？”
今惜古觉得这件事真是极有意思。
“严格来说不认识。”步归远说道，“小侄经常和家母通信，知道一些中原武林的事迹。家母经常提及今叔叔，说你是天下第一聪明人。对于叔叔的相貌神态、行为举止，我已透过信中的文字知晓了大半，我也将这些告诉给了秀珍和秀玉，并吩咐她们好生招呼。”
“那对姐妹有些调皮，他们的确好生招呼了我一番。”
得知步归远是海棠仙子的儿子，今惜古的偏见瞬间烟消云散。因为海棠仙子本就是一个性情古怪的人，他儿子会这样，也并不奇怪了。
“这样看来，苏姑娘是今叔叔的内人了？”
苏小小的脸红扑扑的，欲拒还迎地斥责道：“什么内人不内人，你胡说些什么！”
今惜古哭笑不得，看来步归远完全遗传了他母亲的个性，连说话都这么直接。
“可惜了。”步归远说道。
“可惜什么？”苏小小问道。
“可惜了苏姑娘这么好，我倒挺愿意收你为徒的。你什么时候回心转意了，记得告诉我！”
“你再胡说八道，我可要生气了！”苏小小嘟着嘴嚷道。
今惜古摇了摇头，眼睛瞥见步归远身后，在通往内庭的入口附近，有位女子正用一种充满敌意的眼神朝这里看。她一不小心和今惜古对视了一会儿，倏忽间又藏了起来。
“你究竟收了多少名……弟子？”今惜古问道。
“共计四十六名。”
“全是女弟子？”苏小小追问道。
步归远点点头。
“这些女……弟子都是心甘情愿的？”今惜古继续问。
“当然，我从来不强迫任何人拜我为师。”步归远自豪地说。
“也包括那种……事？”今惜古弱弱地问道。
“你指的什么事？”
“当然是男女之事。”
“那当然。男人和女人在一起，如果不做男女之事，岂不是浪费？”
“我觉得很不可思议。”苏小小说道。
“什么不可思议？”
“你的这些徒弟，难道都不在乎吗？”
“在乎什么？”
“你和那么多女人……那个，她们都不在乎吗？”苏小小越问脸越红，相反步归远却十分认真地看着她，她觉得难为情，厉声道，“你知道我想问什么！”
步归远一脸不以为然，笑道：“我会对每位弟子坦白我的所有，也会把一切都给她们，这座山、这座庄院，这里的一草一木……也包括我自己。当然，我从不强迫任何人，绝不会为了一己之私欲，将任何人掳上山。”
“这儿你说了算，当然可以为所欲为了！”苏小小吐槽道。
“有什么不对吗？你们中原的皇帝不也是后宫佳丽三千，大部分富贵人家也是三妻四妾。像邱家庄的邱老爷子，不也还是取了十几房小妾。我不过是稍稍比他多了些罢了。”
“这样说来，邱春晖娶了十几房妾室，只生了这一个女儿？为什么会这样？”苏小小问道。
步归远眼中透着鄙夷和怜悯之情：“这就得问他那些个恶毒的妻妾了，这些年来，她们运用各种方式，对邱晓莹横加暗算，若不是有我在一旁暗中保护，她就是有一百条命，也不够死的。”
今惜古和苏小小都震惊万分。
“此话当真？”苏小小难以置信。
“你若不信，可以问她本人。”
步归远侧身让出一条路来，一位少女缓缓走出。正是方才和今惜古对视的那名少女。
邱晓莹年方十四，但看起来远不止十四，脸上始终挂着不符合她年龄的阴郁。
她用深重的语气向两人证实了步归远的陈述，在邱家，除了她的亲生母亲——十四娘以外，其余的大娘、二娘、三娘等，都不待见她，甚至一直都希望她死。
而十四娘的病逝，也将她推向了风口浪尖，死亡的阴影一直在她身边徘徊着。邱春晖会安排那么多家丁贴身保护，并非全归于溺爱，他深知在这个家族里，有不少人想要自己宝贝女儿的性命。因为谁都知道，待邱晓莹成年以后，邱春晖一定会把邱家庄的一切交给她来打理。
“我知道你们是我爹派来抓我的，求求你们，我一辈子也不要再回去那种地方了，我想留在这儿，留在步大哥身边……”邱晓莹跪下哀求道。
听到她把家称作“那种地方”，这份情感不言而喻。苏小小万万没想到，事情竟然会出这种变故。她原以为自己帮助邱庄主是件好事，现在看来，袖手旁观似乎才是正解。
见邱晓莹这般可怜，联想到自己那凄惨的身世，苏小小忽然间感同身受起来，一把揽过这个苦命的孩子，眼泪哗一下流出。
“好妹妹，我现在知道了你的苦楚！你好不容易才脱离虎口，我又怎么忍心再将你送回去呢？放心，姐绝不会再让他们欺负你！”
“可这样一来，就等于公然和邱家人作对，无论如何，那张宝图是再也要不到了。”苏小小心想，“我决不能因为一张宝图就去伤害这个妹子。”但转念又想：“没有宝图，我又怎么才能找到爹娘的位置呢？他们为了宝图里的宝物才远赴大漠，这张图是找到他们的唯一线索……”
今惜古见苏小小的表情好生奇怪，低下头问：“你没事吧？”
苏小小不想让今惜古担心，立刻抽回了思绪，擦了擦眼睛上的泪水，回道：“没……没什么。我们不能让邱晓莹回去！”
今惜古点点头，抬头望向步归远，问道：“你有什么打算？”
步归远诚恳地答道：“这儿环境舒适，又有许多姐姐陪她，她会逐渐喜欢上这儿的。”
今惜古狐疑地盯着他看，目光深远。
步归远明白了他的顾虑，摆摆手说道：“叔叔放心，我不会强迫她做什么的。在晓莹很小的时候，我们就认识了，我只当她是妹妹……哦不，当她是我女儿……”
“你的年纪，都可以做她爷爷了！”苏小小说道。
“嘿！”步归远满脸黑线，尴尬地笑了笑，“我看起来好像还没有那么……老吧，对不？今叔叔……”
这话抛给了今惜古，意思是：“你今惜古是我叔叔，我是若是邱晓莹的爷爷，那你就不止了。”
“总之，你要是胆敢做什么奇怪的事……”苏小小厉声道，“我就阉了你，让你再也找不到女人！”
步归远惊得头皮发麻，挠着微微发痒的头顶，连连称是。
就在此时，一位女弟子满头大汗地跑过来，气喘吁吁地说道：“师父，山下有一队人马闯了进来，打伤了秀珍、秀玉两姐妹……”
“什么，秀珍、秀玉她们……怎么回事，慢慢儿说！”步归远焦急地问道。
听到两姐妹受了伤，他眼泪都要掉出来了。
“他们自称华山派的人，要找我们要人，声称不交出晓莹姑娘，就踏平佛陀山！”