为了自身的权力，以及维护自己羽翼顽固派的利益，慈禧发动了戊戌政变。扼杀了维新变法，同时也囚禁了光绪皇帝。慈禧太后，再次走到了皇权的前台。
在朝廷内，对意图推翻自己的光绪皇帝和维新派，慈禧太后是咬牙切齿的恨。所以，她用了杀戮的手段，解决了维新派。
在朝廷外，列强将腐败无能的清王朝，当成了一块肥肉，谁都想咬上一口。而且，列强还对慈禧太后，意图废掉光绪皇帝的决定，出面干预。
主权受辱，权力又受到约束。对于列强，慈禧太后也是怀恨在心。可是，拳头没有人家硬，实力上的差距，让她只能隐而不发。
此时，一个叫做义和团的民间组织，迅速崛起。他们以扶清灭洋为口号，得到了慈禧太后一党人的默许和支持。
由此，义和团发展的速度，那是十分的快。他们开始破坏基础设施，攻击外国人的教堂和租界。面对义和团的威胁，各国公使，要求清廷出面解决，消灭义和团。
要知道，义和团发展如此之快。正是慈禧太后一党人，在暗中支持默许。他们希望将义和团作为自己手中的枪，来惩罚列强。因此，对于列强要求剿灭义和团的行径，没有得到清廷的正面回应。
随着义和团影响力的扩大，朝廷的默许。很多的清军士兵也加入了该组织，义和团在京津地区的势力，也越来越大了。
事态的不断扩大，列强的利益受到了严重的威胁。于是乎，列强就想起了自己的船坚炮利，他们开始以自卫的名义，调兵进入北京。
1900年6月，准备就绪的列强联军，发动了进攻中国的战争。虽然义和团组织和部分清军，多次抵挡和阻止列强的进攻。可是，列强在海上拥有绝对制海权。随着大沽口炮台的失守，天津的门户大开。
此时的慈禧太后，她又慌了。立马召开会议，意图宣布解散义和团，希望以此平息这次争端。不过，慈禧手下的顽固派大臣，捕风捉影，煽风点火。他们声称，这回列强来犯的真正目的，并不是针对义和团。而是要慈禧退位，光绪皇帝复位。
但凡，听到要自己交权，慈禧就是气不打一处来。于是，她又铁心一横，让顽固派大臣，继续引导义和团开展运动。接着，清廷也向列强宣战。
在天津，大沽口炮台失守后。义和团和清军守卫一起发动了天津保卫战，给了列强的联军沉痛的打击。列强军队损失较大，居然不讲武德。将生化毒气弹投放战场。最后，血肉之躯，还是敌不过生化武器和船坚炮利，天津失守了。
1900年8月14日，所谓的八国联军攻入北京。为了避免沦为战俘，慈禧果断撇下祖宗的社稷，选择逃跑。当然，出逃之时，她还不忘带上，被囚禁的光绪皇帝。此时，如果光绪皇帝落到列强的手里。可能之后的大清王朝，就没有她慈禧太后什么事情了。
多次和西方列强过招之后，慈禧心里很明白。列强军事实力虽强，但不想清朝立马亡国。他们想的，就是在清朝手上获得利益。无非就是以打促谈，通过谈判签协议，达到割地赔款掠夺的目的。
在慈禧看来，只要能保住自己的权力，其他的都是可以妥协的。于是，她让心腹大臣奕匡、李鸿章留守北京，并全权负责和列强的谈判。同时，甩锅给义和团，下令对义和团痛加剿除。
在仓促做完安排之后，慈禧一行人等仓皇西逃。顾不得许多排面，一路快马加鞭。
而此刻身后的北京城，再次陷入了浩劫之中。
清政府也再次被逼迫，和列强签订了丧权辱国的辛丑条约。此役过后，清政府基本成为了列强攫取中国利益的傀儡政权。