“正式交手之前，英将军，我想与你好好谈谈。”
英现背负双手，神色看似悠然，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，目光直直地投向眼前这位昔日的至亲之人。
这还是他第一次看见英莲这般装扮，心中不禁泛起一阵复杂的情绪。
褪去了厚重的盔甲，她宛如寻常武林中人，身姿飘逸，容貌靓丽，冰肌玉骨，仿若天仙下凡。
若不是那眉眼间，始终透着一股不属于少女的冷峻与坚毅，她便与常人无异，甚至更为绝美，恰似一朵盛开的白莲，清新脱俗，却又带着拒人于千里之外的清冷。
自懂事起，英莲便被英玄送进军营，接受最为严苛的训练。
在那座充满肃杀之气的军营里，日复一日，年复一年，她的童年，几乎都在残酷的磨砺中度过。
别的孩子在嬉笑玩耍，享受着无忧无虑的时光，而她却在烈日下挥汗如雨，在寒风中瑟瑟发抖却依旧咬牙坚持。
她没有同龄人应有的欢乐，陪伴她的只有冰冷的兵器、枯燥的训练和对未来的坚定。
对抗武林盟，这一使命自打她出生便如同一把沉重的枷锁，深深烙印在她心底，成为她生命中无法挣脱的宿命。
即便身为女子，即便尚处孩童时期，英莲骨子里便透着一股超乎常人的坚韧，从未有过一丝抱怨。
习武、锻身，每一项训练她都拼尽全力，每一项成绩也总是最为优异，她的努力与汗水，甚至让很多军中同龄的男人都自惭形秽。
无论是率军征战时的果敢决断，还是对兵法谋略的精妙运用；无论是骑马射箭时的英姿飒爽，还是内外功法修炼时的专注执着，英莲从未有过丝毫懈怠。
那时的英莲，不过八岁。
每当英莲的母亲到军营探望，看到女儿满身的伤痕，她的心就像被无数根针深深刺痛。
她一边心疼地为英莲包扎伤口，一边对着英玄大喊，声音中满是悲戚与无奈。
“她还只是个孩子！”
而英玄——这位铁骨铮铮的汉子，此时也只能无奈摇头，眼中满是痛苦与挣扎。
身为英家人，他深知家族的使命与责任，即便内心再疼爱女儿，面对这如炼狱般的世道，他亦是无能为力，只能任由命运的车轮无情地碾压着家人的幸福。
时光如白驹过隙，悄然流转。
英莲的母亲再度有了身孕，是个男孩，这消息让整个英府上下都欢呼雀跃，热闹非凡。
尤其是英玄，得知喜讯的那一刻，他眼中闪烁着激动的泪花，多年来沉重的心情似乎也因此而舒缓了几分。
英莲的母亲曾轻抚着英莲的发丝，在她耳边呢喃：“莲儿，往后你便不用这般辛苦了，你有弟弟了，他会替你分担这些的。”
然而每次听到这些话，英莲总是连连摇头。
“娘，等弟弟出生，就让他在府中自由自在、快快乐乐地生活吧。英家的责任，我一人承担便足够了。我能照料好一切的，相信我，就让弟弟无忧无虑地生活下去吧。”
这句话，如同誓言一般，贯穿了英莲的日日夜夜。
她不敢有丝毫放松，即便面对英玄、英流风乃至古月无双，英莲始终如一地将所有责任扛在肩上。
“英家该承担的一切，都交给我。现现他不喜欢练功，也不喜欢军营，就让他在府中安稳生活。爹、爷爷、陛下，请你们相信我，我英莲绝不会让你们失望！”
在英莲竭尽全力的坚持与优异的成绩下，英现的童年得以过上了与她截然不同的生活。
虽说母亲不幸难产离世，让整个英家蒙上一层阴霾，但因英莲的存在，英现至少得以在府中无忧无虑地成长。
没有残酷的训练，没有恶劣的环境，没有痛苦的挣扎，英现就这样在温暖的呵护下慢慢长大。
随着年龄的增长，他渐渐变得调皮捣蛋，像个太阳般充满活力，给英府带来了许多欢声笑语。
每每看到英现天真无邪的笑容，英莲便觉得自己一直以来的坚持都是值得的。
哪怕英现拥有她或许一辈子都不敢奢望的岁月，她也无怨无悔，心中只希望弟弟能永远这般快乐。
“那珍贵的童年时光与年少时无忧无虑的快乐。或许我没有机会拥有，但现现，至少你可以，便替我好好珍惜吧。而未来，我希望每一个孩子都能可以。”
往日许下的诺言，如今早已物是人非，昔日至亲之人，渐渐化作一抔抔黄土，深埋地下。
只剩那最后的血缘之亲，此刻站在辽州城门前的这片土地上，针锋相对。
“聊什么？”英莲面色冷峻，眼神中透着警惕。
“我想问你个问题，英将军，为何你能为了朝廷做到这般地步？”英现微微眯起眼睛，目光中闪过一丝复杂的神色，似是疑惑，又似是不满。
“为了朝廷？我所做的一切，皆是为了天下苍生，为了黎民百姓。将这片锦绣河山从你们武林盟手中解放出来，又岂止是为了朝廷？”英莲扶刀而立，声音坚定有力，荡气回肠。
“呵呵，又是这套说辞。”
英现轻轻一笑，笑容中却带着几分嘲讽，他伸出一根手指缓缓摆动，眼神中满是不屑。
“即便武林盟不存在，这片天地，真能如你所说那般，幸福美好吗？英将军，你可知朝廷中有多少官员如同蛀虫一般，侵蚀着国家的根基，吸食着百姓的血汗？”
“这……你究竟想说什么？”
“英莲将军，你当真以为这个国家、这片土地，沦落到如今这般田地，仅仅是因为武林盟的存在？你真觉得饿殍遍野、生灵涂炭，只是武林盟一直在为非作歹？”
英现情绪略显激动，向前迈了几步，双眼紧紧盯着英莲，仿佛要将她看穿。
“你可知道，有多少武林盟中人，其实是侠义之士，他们劫富济贫，扶危济困，多行仗义之举；又有多少朝廷官员，表面上道貌岸然，背地里却虚伪龌龊，尽干些见不得人的勾当？你只看到了武林盟的恶，却对朝廷内部的腐败视而不见！”
英现一连串的质问，让英莲一时语塞，陷入沉默。
“我曾游历各大州城，见过太多可笑之事。
明明是当地官员贪污私藏真金白银，却将罪名栽赃到武林盟头上，甚至不惜让守城将士假扮武林中人抢夺官银，以此来诬陷武林盟。
呵呵，他们可都是你们朝廷亲自选拔的官员，一个个都是亲自到京城考取的功名。结果却尽是这般下作之徒！”
英现越说越激动，脸颊涨得通红，额头上青筋暴起。
“远的不说，就说这辽州知府项信，你真的以为辽州的这些苦难，都是韩云一个人造成的？你真的觉得，在天机皇死后，他一个天左会就能有如此能耐，能让整个辽州都臣服于他一个小小帮派之下？
不妨实话告诉你，项信才是这一切的罪魁祸首。若不是他姑息养奸，妄图做这辽州的土皇帝，与天左会相互勾结，谋取私利，武林盟如何能站稳脚跟？天左会又怎会如此嚣张？”
英现大声怒吼，声音在辽州城外久久回荡。
不远处的项信早已吓得瘫倒在地，脸色如死灰一般，身体像筛糠一样不停地颤抖。
连韩云也脸色惨白如纸，嘴唇微微发颤，不知天机阁主为何要在大庭广众之下，将这些隐秘之事揭露出来，心中充满了恐惧。
“英将军，你一直坚守的，所谓为了黎民百姓、天下苍生，不过是句可笑的口号。
你可知我为何敢下如此赌局？因为即便我们天机阁退守泰山，即便全天下的武林盟尽数解散，不再有任何帮派，这片天地依旧不会好转，百姓依旧过不上好日子。
因为那些隐藏在暗处的蛀虫，那些贪官污吏，他们无穷无尽，无处不在。
无论他们会不会武功，都是朝廷无法避免的漏洞，是比恶人更为丑陋的存在！他们才是真正让百姓受苦的根源，而你，却一直蒙在鼓里，为这样的朝廷卖命！”
整个辽州城外，一片死寂。
所有人都被英现这振聋发聩的话语，震得说不出话来。
“所以，根本没有什么为了黎民百姓、为了天下苍生。英将军，你所有做的这一切，不过是对朝廷愚蠢的忠诚罢了。”
英现冷冷地看着英莲，眼神中既有失望，又含着一丝怜悯。