收到弟弟家书的次日，沈薇屏退宫人，在书房里铺开纸墨，开始写给沈修明的回信。
在信里，沈薇提起自己被封“贵妃”的事儿，表示她现在过得很好——但是又看似随意地添了一句“淑妃有孕”。
相信她弟弟看到这句话后，会发挥他无敌的想象力，营造出“沈薇虽为贵妃，但依然腹背受敌”的境遇。
最后在信里，沈薇又委婉劝弟弟放弃莫寻。
一封信写完，沈薇放下毛笔，装好书信，让采莲派人把这封信给沈修明送去。
秋高气爽，院子里栽种的秋海棠叶子泛黄，各种昂贵的菊花接连盛开。沈薇靠在书房椅子上，侧眸欣赏院子里的菊花。
菊花美则美矣，但被养在四四方方的院子里，失了几分天然。
沈薇心念一动，从隐秘的书柜匣子里，取出一本陈旧的羊皮书《太华札记》。
书房安静，宫人在珠帘外侍候，无人敢打搅沈薇看书。沈薇翻开《太华札记》，仔仔细细阅读一篇太华公主的日记。
【八月十一，晴
在山洞里快发霉了，张鹤安见我一直用脑袋撞墙，他叹口气，决定背我去山洞附近看花。
山里开了很多野菊花，还有野兔子和松树。我想要树上的野瓜，张鹤安不给我摘，老娘生气了，今晚不挨着他睡，哼！
我记得实验室大楼外的公园，种了很多的花，周末全是男女老少在散步。哎，想回家。】
沈薇看完这篇日记，又重复看了十来遍，最后才恋恋不舍地把《太华札记》合上。
太华公主留下的日记数量不多，沈薇不想一次性看完。她选择偶尔翻看一篇，为枯燥无味的深宫日子增添几分趣味。
将《太华札记》塞进隐秘的格子里，沈薇深呼吸一口气，打开宫里送来的账簿，算算宫里十月份的开支。
半个时辰后，采苹进屋来禀报：“主子，太后请您过去一趟，昭阳公主来信了。”
沈薇心里一喜，立即前往慈宁宫。
太后终于收到昭阳的回信，心情极好。沈薇落座，拿起昭阳的来信，仔仔细细阅读。昭阳的信写了足足十页纸，密密麻麻全是字。
昭阳说，越国皇帝是个很不错的好人。后宫里就只有她一个皇后，昭阳有点孤单，暗示越国皇帝招几个妹妹进宫，皇帝郁闷了好几天，最终依然没纳其他的妃嫔，安排了两个有趣的戏班子进宫给昭阳解闷。
昭阳还说，她随皇帝参加越国祭天仪式。国师穿黑袍，看起来特别神秘，昭阳偷偷瞧了一眼，发现这国师长得惊为天人，特别好看！她还想多看两眼，皇帝扯了下她的凤袍袖子，昭阳只得遗憾地收回视线。
她在越国过得很好。唯一美中不足的是，昭阳不太喜欢吃越国的食物，过于辛辣。好在她带了庆国的厨子，每日都能吃到庆国菜肴。
字里行间，昭阳并未倾诉太多委屈，反而在尽力适应陌生的国度。
沈薇读完书信，心里为昭阳感到开心。那越国皇帝也算是个真心人，能够全心全意对待昭阳。若是这段婚姻能经营好，昭阳下半辈子必定会过得幸福。
太后攥着书信，告诉沈薇：“哀家打算去安国寺三日，为昭阳那孩子祈福。你整日在宫里窝着，想来也闷，随哀家一起去。”
沈薇眼睛一亮：“甚好！”
沈薇这几个月里，闷在封闭的后宫里，不是忙宫务，就是忙着伺候李元景。她特别想念宫外宽阔的天地，想念繁华的燕京街道。
她就像是李元景娇养在笼子里的金丝雀儿，看起来风光无限，实际上没有自由，很难出宫。
太后带她出宫走走，正中沈薇下怀。
沈薇欢喜起身，朝太后行了个礼，开心道：“母后，妾身去准备您出宫祈福的事宜。”
太后颔首：“去吧。”
目送沈薇离去的欢快背影，太后无奈地笑了笑。后宫众人眼里的宸贵妃，端庄贤淑，能力非凡。可只有在太后面前，沈薇才会流露出少女般的活泼天真。
很像以前的昭阳。
...
沈薇迅速开始筹备工作，她和太后离宫三日，后宫里群妃无首，宫里的管事权自然落到张妙玉身上。
永宁宫，张妙玉手里的甜瓜顿时不香了，她手指戳着自己的鼻梁，呆滞地说：“我吗？沈薇妹妹，我哪懂管后宫呀。”
沈薇歪头：“那本宫让淑妃暂管后宫三日。”
张妙玉立刻开口：“不用，我来！淑妃那女人心思歹毒，谁知道她会不会在这三日里干什么坏事儿。”
沈薇这才笑了笑，告诉张妙玉：“我出门只带采苹。采莲、容嬷嬷和吉祥他们会辅助你。放心，只是处理些宫里的大小杂事，不会太累——乐游那几个孩子都在宫里，孩子年幼脆弱，你得保护好她们，知道吗？”
张妙玉警觉起来，坐直胖胖的身板，胖脸露出罕见的严肃：“妹妹你放心，我一定保护好乐游，绝不让人伤害她们。”
张妙玉没有孩子。
她长期和乐游那几个孩子相处，教孩子们煮茶下棋。乐游可爱活泼，张妙玉十分喜爱，渐渐地把乐游当成半个女儿对待。
谁要敢动乐游，张妙玉敢和对方拼命。
“可是妹妹，你离宫几日，不怕皇上的心又落到淑妃身上？”张妙玉吃着甜瓜，有点担忧。
沈薇笑而不语。
离宫三日，也算是和李元景小别。天天和李元景见面，日子久了也会腻歪。偶尔分开几日，保留新鲜感。
当然，淑妃若真能在三日内挽回李元景的心，沈薇会佩服她。
沈薇又把宫里需要处理的几件宫务，简单告知张妙玉，两人聊了一下午。
...
...
华阳宫。
兰嫔换上崭新的衣裙，精心梳妆打扮一番，带着宫女走出院门。她出门前，视线不经意往华阳宫的偏殿望了一眼。
偏殿无人居住，门口的菊花开了一簇簇。
澹台吟雪被打入冷宫后，华阳宫的偏殿搬空了。兰嫔心里有点不适应，有点伤感。虽然澹台吟雪令人讨厌，可两人同住一个屋檐下，那段鸡飞狗跳的日子，还挺热闹的。
如今的华阳宫，不热闹了。
兰嫔甩甩头，把脑海里的想法甩出去，她拍拍自己的脸，喃喃自语：“我莫不是病了，居然会想念澹台吟雪那贱人。”
她清醒过来，拎着裙摆，朝慈宁宫的方向走去。
沈薇被封为贵妃，宫内四妃的位置空缺了一个。兰嫔想过，后宫里十几个嫔妃，只有她谢芳兰最有资格填补妃位的空缺。
她决定去找太后求助。太后毕竟也是谢家人，是兰嫔的亲姑母，扶持兰嫔坐上妃位，也在情理之中。
慈宁宫门口。
兰嫔向太后身边的钱嬷嬷表明来意。钱嬷嬷请她在门口等待，遂前去通报。
过了一会儿，钱嬷嬷走回来，委婉告诉兰嫔：“秋日疲乏，太后在午憩，不愿意见您。”