今日的青香阁内格外冷清，就连平日那些忙碌的伙计也都不见踪影。。
林兆然眉宇轻蹙，心中暗自嘀咕，这家店的生意怎会如此惨淡？
他走到柜前，轻敲了几下桌面，意图唤醒那倚柜小憩的小二。
然那小二仅是以一抹慵懒的目光回应，复又阖眼，梦中呓语：“两位客官，劳烦移步他处品茗，今日小店已被贵人独揽。”
江承兮与林兆然对视一眼，林兆然又再次叩了叩桌面，语气透着一股寒意：“我等乃应邀而至，还不速速引路。”
小二闻言，面上掠过一抹疑虑之云，继而细细审视眼前二人。
终将眸光定格于江承兮，恍然若悟：“莫非，这位便是江府五小姐？”
江承兮颔首，小二顿觉失态，忙自掌脸颊，赔笑道：“哎呀，真是罪过，小的竟未及识珠，怠慢了小姐。请小姐随小的来，贵客早已在雅间等候。”
言罢，小二轻巧推开侧边的小门，领江承兮与林兆然往后院而去。
刚一踏入后院，江承兮忙闭上双眸，片刻后方缓缓睁眼。
林兆然亦双眼微眯，细细打量周遭，只见此处幽静异常，古木参天，林间枝叶繁茂，几欲吞噬天光，小径狭长，令人恍若置身于幽暗之中。
林兆然眉宇紧锁，心中暗暗警惕，旋即回身一把将江承兮抱起。
江承兮本就紧绷，被他这突如其来的一抱，吓得尖叫出声。
林兆然轻附其耳，低语道：“此处绝非寻常，安全起见，你我须得寸步不离，否则一旦不测，我恐难以及时护你周全。”
江承兮紧紧搂住他的脖子，心中余悸未消，却也知此刻非矫情之时，遂颔首应允。
他们随着小二，沿着蜿蜒曲折的小径前行，途中岔道交织，仿佛步入密林迷宫。
江承兮心中愈发忐忑，终是小声向林兆然道：“不若我们折返吧，我有点不想去了。”
话音刚落，那小二突然回头，面上勾勒出一抹诡秘笑意，道：“江五小姐，雅间已至，请随小的入内。”
言毕，他指尖轻触树干，原本繁茂的树木竟自动移开，露出中间灯火通明的雅筑。
江承兮恍然，原来这密林都是假的，她就是说嘛！这城中哪来的密林。
林兆然见状，嘴角微扬，打趣道：“怎么，害怕了。”
江承兮给了他一拳，气鼓鼓道道：“你早就知晓这密林是假的，还故意戏耍我。”
林兆然忍俊不禁，笑道：“也不全是假的，方才进门处那两棵树就是真的，哈哈哈哈哈。”
言笑间，一声细微地咳嗽声传来，二人循声望去，只见蒋芥眸光微闪，面带戏谑道：“二位，这是唱的哪出啊？”
林兆然刹那间敛去笑意，神色不善道：关你何事，“蒋公子管好自己即可。
若敢传出只言片语，明年的今日便是你的忌日。”
言毕，抱着江承兮与他擦身而过，蒋芥含笑跟随，轻笑道：“林将军过虑了，蒋某岂是那等饶舌之徒。”
林兆然头也不回道：“最好不是。”
待落座后，江承兮率先问道：“蒋公子不知今日相邀，所为何事？”
蒋芥瞥了眼林兆然，江承兮笑着道：“林将军并非外人，蒋公子有话不妨直言。”
林兆然闻言，嘴角都快咧到耳根了。
蒋芥抿了口茶，正色道：“五小姐既如此说，那蒋某便就直言了，是这样的，蒋某欲求五小姐帮蒋某向太子呈一份投名帖。”
江承兮轻挑黛眉，嘴角勾起一抹戏谑：“蒋公子不是刚入刑部，怎又转头欲投太子？
蒋公子此等行径，着实令承兮难以参透啊！”
蒋芥从容不迫道：“蒋某入刑部，实属迫不得已，还望五小姐能助蒋某一臂之力。”言罢，他恭敬地施以一礼，以示诚挚。
林兆然冷笑出声，讽刺道：“蒋公子，莫不是因近日被太子那边的人打压得太狠，这才有此投靠之意吧！”
蒋芥闻言，言辞犀利道：“林将军表面不也是大皇子的人吗？又有何资格指责蒋某？”
一语既出，林兆然顿时语塞，只能愤然侧首，冷哼一声。
江承兮轻置茶盏，语态平和却透着疏离：“蒋公子所求，恐难如愿。
太子殿下素来厌恶此等权谋之事，承兮爱莫能助。”言毕，她缓缓起身，欲离席而去。
蒋芥见状，忙拦住她，笑中藏意：“五小姐且慢，此事不妨待明日宫宴后，再作定夺。”
出了青香阁，江承兮不由皱眉道：“蒋芥今日所言是何意？难道明日宫宴会发生什么？”
林兆然勒住马缰，不以为然道：“鬼知道他葫芦里卖的什么药，你不必担心，明日宫宴由我负责守卫，即便到时真有什么事，我必会护你周全。”
江承兮心中仍有一丝不安，她轻声告诫：“你日后不可对蒋芥如此无礼，此人睚眦必报，恐他报复。”
林兆然不屑道：“怕他做甚？难道我林兆然就是好惹的。”
江承兮冷哼道：“是我杞人忧天，林小将军威名赫赫，自是不惧。”
见她如此，林兆然不情不愿道：“好，下次遇到他，我自会收敛几分。”
时间转眼来到三月初一，今日乃贵妃寿辰，凡四品以上官员皆可携家眷入宫贺寿。
江府今日亦是分了两辆马车，江在渊与老夫人一辆，江亦宁、杨氏及江承兮则另乘一辆。
待他们刚一入踏入昭和殿，众人说笑声戛然而止，纷纷投来讶异地目光，似对他们的到来倍感意外。
刑部尚书董修明，嘴角勾起一抹讥诮：“江大人前脚刚从锦衣狱脱身，后脚便急不可耐携家眷赴贵妃寿宴，这身子可是大好了。”
江在渊嘴角微勾，眸中却无丝毫暖意，语气淡漠：“不劳董大人挂心，老夫的身子骨硬朗得很。”言罢，犀利的目光掠过董修明身后的宋明成。
董修明捕捉到江在渊的目光，顺势将宋明成向前一推，笑里藏刀：“宋大人，见了自己的岳父怎么也不慰问几句。”
宋明成面露难堪，僵硬着身子行礼道：“小婿见过岳父大人。”
江在渊冷笑一声，毫不掩饰对他的厌恶，语气冰冷道：“宋大人的礼，老夫受不起，还是有多远滚多远吧！莫在此处碍了老夫的眼。”
宋明成闻言，面色瞬间涨红，看着众人奚落的目光，不知是去是留。
董修明见此，故作无奈地摇了摇头，转身悠然落座。
而宋明成则如同被牵引的傀儡，紧随其后。