宫殿极致华丽，也有着同样极致的空旷和安静。闪耀的金色流淌在墙上地上也是冷的，仿佛冻结的太阳。
而在最高的地方，灰发的男人静静坐着。
他身后是一幅巨大的神像，从发丝到衣角无不精致栩栩如生，每一条浮动的褶皱都分毫毕现，唯有一张脸五官空白。
完美的画卷因此残缺了。
男人手中持着一面微型光幕，相比场馆中的那些，他手中这面甚至画面更加清晰，能够随意拖动，让他观察清楚每一个细节。
足够的昂贵，足够的特殊，对应着他的身份与特权。
“你看，我就说他会这样选择。”一道漆黑的影子缓缓浮现在他身边。
身形与他相仿，口中发出的却是恶意满满讥嘲的话语。
像是深渊里爬出来的猩红恶魔，晃着庞大的双角，以扭曲的姿态盘踞在侧。
“人类和幻兽之间，他更喜爱的一直是幻兽。”
“从前的他不会这样。”塞勒斯目光凝固在少年的面容上。
和先前见到他时礼貌但防备的态度不同，因为同伴们的话语，黑发少年此刻眼眸中流淌出了真实的笑意。
卷翘的睫毛下，漂亮的眼瞳都因此熠熠闪光，像是被点亮的流浪星辰。
仿佛思念一般，男人指尖轻轻触碰上他雪白的侧脸。
然而虚幻终究是虚幻，他探出的指尖只碰到一片冰冷的空气。那里什么也没有，他什么也抓不到。
手指颓然地蜷紧，下坠落回金碧辉煌的尊位上。
“从前的他，选择了帮助我。”他喃喃着，也不知是说给谁听，“我是他唯一的，最重要的朋友。”
“你也说了，那是从前。现在的他不认识你，你也不了解现在的他。他早已有了更多朋友，亲人，朋友，甚至是爱人，他都拥有。”
“而在他周围的那些人和你之间，他会毫不犹豫地选择放弃你。”
“你什么也不是。”
影子冷笑着，居高临下地俯视他。
软弱，软弱，太软弱了。
哪怕已经有了至高无上的力量和地位，也会因为感情变得不堪一击，人类就是这样脆弱又可悲的东西。
但也正是因为这份软弱，才将如今的他造就。
“把他抢回来，带回你的身边，你不就是为此才等待了一万年？”
影子低下身体，伏在他耳边诱哄似的絮絮低语。
“你真的心甘情愿看到他身边位置被一个一个其他人填满，看他又一次被那个红头发的小子带走，永远的，离开你，又一次？”
塞勒斯高洁的面容骤然沉入浓郁的阴影。
手指反复握紧又松开，泄露出的魔力在身侧形成一道道将空间撕裂开的黑色裂缝。
“再等等。”终于，他开口道。
“愚蠢至极。”影子冷哼一声，懒得看他一般凭空消失了。
大殿中徒留塞勒斯一人。
男人静静地阖上眼。
-
四天很快过去，随着选手们实力普遍提高，积分增长的速度远远超过了第一天。
相应的，各支队伍的积分排名也发生了巨变。
身为全大陆最受关注的赛事，这些天大街小巷讨论的都是各支队伍的名次，而其中屡屡被提起的便是帝国魔法学院的队伍。
从第一天遥遥领先的第一，到第五天已经落到中游，这支队伍似乎彻底丧失了对顶尖的竞争力，简直让人跌破眼镜的一幕。
押了他们赌注的人这几天都唉声叹气，颓废得就差日日买醉了。
相反，其他人则得意洋洋，一个劲说他们早就预料到如今的结果。
刑越路过的时候，还听到有人在路边痛心疾首争论。
【但凡他们也杀幻兽哪有那么多事？】
【对幻兽发什么好心啊？又不是人类，杀了就杀了呗。】
【别的队伍都杀疯了，他们还在这里悠哉悠哉，啧，真就一点都不着急啊。】
刑越的脚步慢了一些。
跟在他身边的还有两个戴着严实兜帽的人，宽大的衣袍完全遮住了脸和身体。只能看出其中一个格外高大，光凭外形都能叫不少人心生胆怯。
那人站位也比另一人靠前，几乎与刑越平齐。
他显然也听到了路边人交流的声音，懒洋洋笑了一声看向刑越，调侃道：“我们的小公爵情况似乎不怎么乐观哦，你不担心吗？”
刑越语气平平：“不。”
“真是个冷酷的爷爷啊，等他比赛结束了我会把这些告诉他哦。”
刑越淡淡看他一眼，埃斯蒂斯瞬间条件反射性地后退一步。
发现面前地面没有被杀气劈碎，他还愣了一下，随后反应过来他们现在不在国内，刑越不想吸引其他人注意。
刑越早已转过头继续走路，边走边平静道：“淼淼小时候很喜欢读一个故事。”
“什么？”
“大鱼吃小鱼。”
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
食物链中，顶端的生物并不是会直接对底层出手的那个。
-
林子中，植物已经被横七八歪折断了大半，凄惨地倒了一地。
“吼——”伴随一声不甘的怒吼，庞大的身影沉重地坍塌下去。
围在尸体边上的几个人影这些天早已习惯这一幕，面对鲜血和惨叫无动于衷。
很快一人就上前掏出积分玉牌，一贴一刷，两千积分进账。
“果然，杀这些愚蠢的大东西比开箱子要快和稳定多了。”他笑了一声跳到地上，其余几人已经疲倦地收了武器，原地坐倒休息。
宝箱找起来麻烦，开出来积分还很随机，倒霉的时候一个箱子只能开出来几十积分，还不够给在场的人做一桌饭。
杀幻兽就稳定许多，凭阶级和稀有度给分。
“就是不能用自己的幻兽比较麻烦，现在这样太容易受伤，也太累了。”
队里几个魔法师都连连点头，感触颇深。
失去了幻兽在他们身前当肉盾，他们这些天放个魔法都提心吊胆的。
好多魔法师就是在施法过程中没有保护被偷袭的幻兽杀死了，相比之下魔武者存活率就要高得多。
而在所有学院中，荣光之翼魔法学院作为十二人中只有两名魔法师，其余十人都是魔武者的队伍，可以说吃尽了比赛版本红利。
与之相反的就是帝国魔法学院，魔法师数量偏多的他们这些天被逼得头都没怎么冒了。
“看一下现在还有几个队伍。”一个年轻男人说。
“不用看，刚报过，四十六支，距离淘汰还差二十六支。”
“我们尊贵的‘第一名’呢？”
“还尊贵啊，他们现在估计都急死了吧，当了这么多年第一，今年要是第一轮就被淘汰就好笑了。”
“话也不能这么说。”拿着积分玉牌，同时也是这支学院队伍队长的男人摇了摇头。
他关闭了积分榜，转而打开了个人等级榜单。
“他们组内成员有几个等级其实相当高，其他人虽然等级低，但这些天过去，他们一个都没死。”
“我们不也没减员吗，这又不是什么特别困难的事……”
“不一样的。”队长打断了他的话，凝视着他，“你忘记他们现在是什么处境了吗？”
“……”几名学生都沉默了一瞬。
虽然没有选择加入，但他们多少也有所听闻，似乎有大量的学员队伍结成同盟，在寻找和刻意针对帝国魔法学院的队伍。
“真要赶尽杀绝啊？”
“也没到那个地步吧，至少还没几支队伍对他们动手，只是一直在定位他们的位置，干扰他们获取积分而已……咦？”
“大家警戒！”
察觉到异常气息的瞬间，一群人反应极快地背对背抱团在了一起，哪怕已经很累也强打起精神，呈一个圆形警惕地观察四周。
左边？还是右边？
难不成来自天上？
未知的威胁让几人的神经都高度紧绷。
“放盾牌。”
“是。”
队长一声下令，法师便立刻行动。
然而也是在他抬起手的一瞬间，一道暗芒疾速驰来刺穿了他的手掌。
酥酥麻麻的痛感。是雷电？
他捂住伤口噔噔噔后退几步，却在平地忽然被什么绊倒。
低头一看，只见数道粗壮的植物藤蔓如同可怖的深绿毒蛇，簇一下直冲他脸撞了过来。
“小心！”千钧一发之际，同伴拉住他的手臂将他扯开。但下一秒自身就被一阵狂风刮走。
“是魔法师！”
这场面怎么看也不像是幻兽所为，必然是哪个学院队伍找到了他们要攻击。
队长心中骇然不安。
他们这支队伍不乐意掺和进矛盾里，一直单打独斗，靠着格外小心谨慎的性格，在积分榜上也做到了名列前茅。
知道积分高也意味着被人盯上的风险大，他们从一开始就有意藏匿行踪，连个固定据点都没有，不生火直接吃生食，就连夜晚睡觉都是睡在树上。
都已经小心成这样了，究竟是如何被发现的？
也是在此时，一道清冷优雅的嗓音响起。
藏身在被林木所遮蔽的地方，那好听的声音如同恶魔审判般落下。
“别让他们跑出去。”
“简简单单！”莫涯摩拳擦掌，快乐地道。
憋了四天当缩头乌龟给他郁闷坏了，今天的第一单可得好好干。
他盯着这些被打得惊慌失措却没有反抗能力的学生，他们的魔力早在刚才对战幻兽时就消耗了大半，正处于一个最薄弱的时候，眼中顿时冒出了邪恶的光芒。
“大地之缚！”
“啊——”
“轰隆隆隆——”
在莫涯“桀桀桀”的反派笑声中，巨大的岩石牢笼拔地而起将这群走地鸡困了起来。
“你这样搞得我们很像坏人。”
柳岸站得离他不远，被他的笑声刺激得生起一胳膊鸡皮疙瘩。
“我寻思这好人当了不也是被围攻，不如直接顺从他们的心意当坏人呗。”莫涯满不在乎。
他的运气差，这几天一出门必然撞上在搜寻他们的人，人数还不少。
每回都是逃得狼狈万分险象环生——那些人可没打算留他一条命的样子。
“确实。”江流璟也认可莫涯的话。与其被人污蔑，不如直接落实。
他眼瞳透亮，琉璃似的倒映灿灿日光。
赤在他身边安静站着，没有动手的意图，面前队伍的情况也无需他动手。
“交出积分玉牌，不然把你们都杀了。”
少年唇角在那些人看不见的地方勾起，语调危险性地上扬。
“积分和命，选一个吧。”