艾伦斯特王宫。
时间已是午夜，王宫内依旧灯火通明。
邻国战况惨烈，连带着唇亡齿寒的另一边臣子们也忧虑得睡不着觉。
首席执行官西塔替国王送走了一批又一批焦虑得不行半夜来找国王倾诉的大臣，神情终于在一声声“这可怎么办啊”的唉声叹气中从严肃板正转变为肉眼可见的暴躁。
在送走最后一名臣子后，他少见地多用了一点力气砸上了正殿的大门。
“砰！”
“生气了？”依旧姿态随意侧坐在王座上的青年国王翻阅着手里的文书，口中调侃道。
“能把你都惹得生气，这帮老头看起来也不是这么没用。”
“陛下！”西塔蓦然抬头。
“听得见，你可以不用那么大声。”埃斯蒂斯装模作样地捂了捂耳朵。
明明已经处于国家的危急时刻，艾伦斯特尊贵的国王陛下看起来依旧懒洋洋的，浑身上下寻不出一丝生死关头的紧迫感。
这要放在平时，斥责国王礼仪修养不到位的文书或许就要雪花般飞满他的桌面了。但现在的大臣们已经无心再关注这些细枝末节，埃斯蒂斯越是懒散，他们反而心里越是安定——
艾伦斯特第一的混吃等死鬼都这么从容，他们又有什么可焦虑的？
这或许也是大臣们今夜接连不断来找国王谈心的原因。他们得靠这次见面让自己心情平缓下来。
“说起来时候也不早了，西塔你可以先回去了。”
埃斯蒂斯翻过一页纸，在其中的某一行文字上目光停留许久，唇畔忽的扬起一道浅浅微笑，又在旁人能够察觉之前快速落了回去。
早已过了下班时间，西塔身影却纹丝不动，固执道：“我等您一起。”
“……”埃斯蒂斯抬头看了他一眼，有些头疼。有时候执行官太忠诚也不是好事。
“西塔，”他揉了揉额角，加重一点语气道，“你要知道，我今年三十岁了，不是三岁。”
已经完全摆脱了需要家长和保姆全程陪同的年纪。
西塔不太甘心地抿了抿唇。
他的工作内容之一是照顾好国王，但西塔觉得自己现在并没能做到。
“他想留，你就让他留下。”空旷的大殿中忽然传来一道苍老的回声。
那声音冰冷、沉寂、锋锐，仿佛刚刚从冰水中取出的刀刃一般。哪怕对着国王说话，语气也毫无波澜。
埃斯蒂斯却眼神骤然一亮，闲散的坐姿都摆正了不少：“死神阁下，您回来了？这一趟外出收获如何？”
空旷大殿里，披着灰袍的老人身影仿佛黑夜中的幽灵一般在灯光下渐渐显形。
刑越摘下兜帽，露出一张戴着面具的脸，没说话，只随手把一张浸泡满了血液的纸扔在了埃斯蒂斯膝盖上。
那名单上密密麻麻列着两大排名字，此刻已经挨个打满了鲜红的叉。
埃斯蒂斯飞速由上到下扫了一眼，脸上笑意骤然变得更加深刻了。
“我已经按你的要求猎杀了这些重要将领，但依旧无法阻止月影的军队入侵黑岩。”刑越说。
“不，已经足够了。”埃斯蒂斯的眼眸深邃如夜，他的唇角微微上扬，带着极期盼的语气道，“正常的方式被阻断，他们若还想达成预期的目标，就必须动用一点特殊手段了。”
而根据他前期收集到的一些情报消息来看，这些特殊手段可不一定正规。比如说，血祭。
“你想怎么做？”刑越看向他。
埃斯蒂斯缓缓站起身，没有立刻回答这个问题，而是道：“您知道八国审判会吗？”
八国审判会，是指大陆上最强大的八个国家公开对违反协议的国家进行审判的一种形式。被审判对象可以是八国之一，也可以是其他弱小的国家。
刑越当然知道。他甚至曾经代表过好几次月影公国出席，当时他还是国王最信任的下属。
“你想提出审判。”刑越说。
无论结果是否成功，只要有确凿的证据支持审判进行，月影公国就有很长一段时间无法动手。而时间，对于年轻的艾伦斯特来说，正是最为需要的东西。
刑越能理解他的设想，但是，“八国审判会必须要有一个大国支持才能召开，你准备说服哪一个国家帮助你？”
八国审判会本质是大国们主宰大陆权力的进一步延伸，小国不能擅自发起对某一个国家的指控，必须得到其中一个大国的帮助才行。
“这个嘛……”埃斯蒂斯却两只手指夹起手中书页抖了抖，嘴角噙着笑意，“我们已经得到了。”
刑越顺着动作看过去，只见那份文书表面印着一个非常显眼的三足金乌印记，是在这片大陆上人尽皆知的：“晨曦帝国。”
“大陆排名第一的大国。”埃斯蒂斯接着他的话道，“来自他们发起的提议，没有哪个国家能轻易无视，不是吗？”
“……”
“他们怎么会突然想帮你？”刑越开口。
“谁知道呢？或许是中央大国的国王也突发奇想想帮助下弱小了吧。”埃斯蒂斯说这话时自己都笑了，他从王座上起身下来，把文书递给刑越，“不过，我想，上面有些东西，你或许会想看看。”
刑越低下头。
这份文书出乎意料很简短，比起正规的文书，更像是晨曦帝国的国王给埃斯蒂斯写了一封信。
抛开所有有关礼仪和政治的词句后，刑越一眼看到了非常短小的一句：“感谢艾伦斯特今年为我们提供了优质的生源。”
他攥着文书的手骤然一紧。
“淼淼……”
埃斯蒂斯轻声道：“我们的小公爵看来在外也很努力呢。你们已经快半年没见了吧。你想他吗？”
刑越闭了闭眼，锋锐的身影无端衰老了许多。
这一刻的他看起来不像无往不利的死神，反而和天底下所有普通的老人没有区别了。
再睁开眼时又变回冷漠的模样，“月影公国不会给你留下证据。只要杀死所有看见他们的人，秘密就永远都是秘密。”
埃斯蒂斯当然也知道这一点，但是：“我也只能赌了，赌黑岩里能有人活下来。”哪怕只是万中无一的可能性。
两人交谈之时，殿外忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
西塔自觉地推门出去看情况，五分钟不到又行色匆匆再次进来，抬起头面带惊喜高声道：“陛下，有个自称属于黑岩的士兵在殿外求见！”
刑越和埃斯蒂斯都骤然回头。
这么巧？
埃斯蒂斯猛然站起了身，双目里爆射出精光。
“快！让他进来！”
“是。”西塔低头领命出去了。
埃斯蒂斯看着敞开一道缝隙的殿门和殿门外透露出的夜色，感觉胸腔怦咚怦咚直跳。
这股沸腾的情绪是什么？是黑暗里找到曙光的激动，还是抓住一线生机的喜悦？
他忽然仰头大笑三声，扭头对着沉默的刑越道：“死神阁下，你相信天命吗？”
他目光如炬，在黑夜里散发粲粲火光，“我现在无比确定，法神祂眷顾着艾伦斯特，眷顾着我们！艾伦斯特，并非神弃之地！”