张全军迫切地想知道答案：“可是，杜连长和这些专家的命比我们的命要金贵，为什么不让我们去扑灭毒气弹呢？”
胡天明没有回答却向站在一起的两名医生、一名细菌专家和一名药物专家招了招手，示意他们过来。
待得四名医生和专家来到胡彪的面前时，坐在地上的他依旧有气无力地道：“你们多大年纪了？”
“我三十二岁。”
“我三十岁”
“我二十六岁”
“我二十九岁”
四个人争先回答着。
“就是因为你们还年轻！”胡天明突然用力地提高着音量，眼中蒙上一层湿雾：“这次孙连长所带的队伍中，孙连长五十四岁，两名医生都已五十岁，那三名细菌专家都在四十五岁以上，而二十名战士全是四十岁以上的老兵。为什么？现在你们知道为什么了吗？”说到这，胡天明竟无声地哭泣起来。
这时，和胡天明、金涛、孙长海组成四人团队的最后一名队员猛然间“咕咚”一声晕倒在了地上，胡天明停止了哭泣，起身踉跄着奔到晕倒的战士面前，用手探视了一番伤心地道：“是饿晕的！”说着从柳青的背囊中取出一块冷冰冰的玉米面饼子，经过自己一口一口地咀嚼后，口对口地送入了这名战士的嘴中，不久后，这名战士在众人的呼叫声中苏醒过来。
“怎么会饿成这样！”昏倒的战士面显青色，柳青知道这是饥饿所至。
有人提出了异议：“是不是病了？还是说受到毒气的感染了？”
胡天明摇着头，否定了后面之人的说法，他望着全体战士期盼的目光，打开了几日来闷在心中的秘密：“他已经三天没吃东西了！”
柳青疑惑地望着胡彪，他心直口快地道“这怎么可能，超负荷的作战和强行军，不吃粮食怎么承受得住？”
“我说的是真的，还记得我们那晚开党员会的事吗？那是杜连长特意编的谎言，因为那晚我们只剩下二十斤大米的口粮了。你们知道，由于这次出来的路途远，地势比较复杂，所以扑灭细菌毒气的装备就占了很大一部分比例，而我们所带的食物就不太理想了，近几日兜来兜去的，又由于我们受敌人的攻击和围堵，因此错过了时机，距粮食供营地越来越远了，最快的速度下，五天才能到达那里，所以那天晚上杜连长集合三十五岁以上的老兵是为了到野外去找野菜，可是在这冰天雪地里，那有野菜的影子，我们采回来的全是些又湿又硬的灌木树叶，芦茎，还有从松鼠窝里挖出来的发霉的粮食，在最后的这三天中，我们三十五岁以上的战士都是吃的这些，虽然也在锅中煮熟，但是那滋味难咽之极，你们是难以想象的！还有，金涛和孙长海都患了绝症，为了让你们保全性命，他们才选择了自杀，以此来阻挡你们前进的决心，他们知道自己没有多少日子可活了，所以才选择了……”说到这儿，苦涩的泪簌簌地从胡天明的眼角滑落。
杜士武连长和众位老兵哥哥以及金涛和孙长海不惜牺牲个人生命的高尚情怀无不感动着每个在场人的心怀，这些人的举措和胸襟简直是催人泪下。
“可是，”柳青靠本能述说着自己的疑惑：“我还是不相信，他们从解放战争一路走来，他们是多么的功不可灭，为什么要舍命保护我们这些无功无能的小兵呢？”
“因为！”胡天明合上眼陷入了一段不堪回首的往事中，过了许久，他才睁开浸满泪水的眼睛道：“因为杜连长的儿子。那是一九四六年的严冬，我和杜连长的儿子杜国兵奉命协同大别山当地的民兵去摧毁一起日军当年遗留下来的军火库，说是军火库，其实就是一些损毁失效的枪支弹药，但是为了保证周围村落群众生命财产的安全，上级要求我们要彻底消毁它们。
“意外的事情发生了！”胡彪的眼睛定定的盯向遥远的天际，像是那里有让他不堪回首的过去：“两个民兵发现了一箱日军撤退时没有带走的毒气弹。但是这两个民兵很无知，他们以为那是些炮弹，由于好奇，在匆忙搬运中，他们触动了一枚，这一幕被远处正在检验枪支弹药的杜国兵发现了，因为那箱子上画着的图案让他几近崩溃，他立刻冲上去抱起这箱毒气弹直冲向大山的深处，同时回头命令着我们马上从此地后撤一公里，从他严厉的表情中，我们可以感觉到事态的严重性，于是我们听从了他的指挥，全体后撤一公里。
返回后，我们立即向军分区司令部做了汇报，军分区首长立刻雷厉风行地实施了紧急方案布暑，随后的时间里，专家们沿着杜国兵的足迹追到了大山的深处，没想到，他们看到了一幕世间少有的英雄壮举。杜国兵用自己的双手挖了一个一米深的大坑，把整箱毒气弹连同那枚被触发的毒气弹一同埋入了地下。可是他却因为中了毒气而爆尸荒野。
当专家们找到他的时候，他的十指已磨损的残缺不全，血淋淋的双手触目惊心。”
这段话说下来，由于虚弱，胡天明在中间停顿了好几次：“杜连长每每想起他的儿子就心如刀割，就在你们这些新兵报到的第二天，杜连长对我说他好像又看到了他的儿子杜国兵了。是的，当年的杜国兵同现在的你们一样，激情四射，永远充满着不服输和永不止息的奋斗精神。所以杜连长说他每每看到你们就有一种似曾相识的父子情深的感觉，他说，他绝不会让你们重蹈他儿子的覆辙！”说到这里，胡天明疲惫地合上了双眼。