漫步在繁华的金陵城街头，熙熙攘攘的人群，如潮水涌动，与星月相互映衬的灯光，洒落在街道的每一个角落。
凝视着这一切，心中忽然涌起一种莫名的梦幻之感，江芷棠不由自主地喃喃低语道：
“这里真的是水元秘境吗？
一个只属于鲛人的梦境之地，竟然会拥有如此丰富细腻的细节？
那些与我们不经意间擦肩而过的行人；那摇曳不定的烛火；还有满街此起彼伏的吆喝声、叫卖声……
他们，真的不是活人吗？”
柳清水神色如常，沉声道：
“水元秘境是由无数代鲛人们历经漫长岁月，一代接一代传承下来的修炼长生的秘境。
在这里，我们所遇到的每一个人，曾经都在真实的世界里生活过。
通过梦境的延续，让那些曾经存在过的生命，得以在另一个维度中继续存活下去。”
微微侧过头，江芷棠眼中闪过一丝疑惑，问道：
“那在真实的世界里，没有我们的帮助，刘樱宁能摆脱和亲的命运吗？
沉默了片刻，柳清水缓缓摇头，“我不知道。”
江芷棠眼中闪过一丝失落。
她再次看向柳清水，语气中透露出深深的担忧，
“你给小满的考验，究竟是什么？
我始终觉得，绝不会像你说的那么简单。
这里面一定隐藏着更大的秘密和危险，对不对？”
没有正面回答，柳清水直接命令道：
“跟小满交换回来，就赶紧回九阴岛吧。“
察觉到这语气中，蕴含的危险和警告。
江芷棠脑海中思绪万千，摇着头坚决拒绝道：
“如果小满有危险，我就绝不离开。”
柳清水神色冷漠，平静的说道：
“他死不了的，如果你偏要留在这里，只会给他添麻烦，说不准反而死得更快。”
江芷棠声音颤抖着：
“我不会拖后腿的。”
说着，眼泪便在眼眶里打转，须臾之间，已然红了眼眶。
可柳清水仿若未闻，几个闪身之后，犹如鬼魅一般消失在拥挤的人群之中。
只留下江芷棠，心事重重地朝着宅院走去。
当她刚一跨过门槛，一股莫名的寒意顿时涌上心头，黑暗中，仿佛有无数双眼睛正死死地盯着自己，那股毛骨悚然的感觉瞬间传遍全身。
就在这时，只听“咻”的一声尖锐破空之音响起，本能让身躯自动做出反应，右脚猛地向右跨出一步，堪堪避开了那一支致命的冷箭。
“有人要杀我？”
这个念头如闪电般在江芷棠的脑海中划过，
她立马抽出拂晓宝剑，紧紧地横握在胸前。
眼前白光一闪，数百支致命的暗箭如暴雨般飞来，宝剑在手中急速翻转，仿佛化作一道闪耀的光弧，将那些冷箭都一一挑落在剑下，发出清脆的撞击声。
瞅准了放冷箭的位置，江芷棠伸手摸出几两碎银子，朝当中打去。
听得“哎呦”叫了两声，有重物从房梁上跌落到庭院中。
江芷棠抢上前去，只见前方赫然是几名黑衣人，他们瘫倒在地上，挣扎着爬起来。
心中涌起一股莫名的愤怒，当下也丝毫不带犹豫，江芷棠手中宝剑寒光一闪，便毫不犹豫地提剑直刺，一剑一个，动作干脆利落，轻易地将黑衣人的脚筋尽数挑断。
每一次剑的刺入，都伴随着“噗嗤”的声响，以及黑衣人们痛苦的哀嚎声，在深夜中显得格外刺耳。
“住手。”话音未落，杜审言犹如一阵狂风般已经抢进门来，他满脸怒容，厉声阻止。
江芷棠冷冷地看着他，眼神中透露出一丝不屑：
“这是你派来的人？金陵城中，竟敢动用官军杀人？”
先是让手下人迅速围拢过来，仔细查看了一下黑衣人的伤势。
片刻后，杜审言才微微皱眉，侧过头去，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“很可惜，被你逃过一劫。”他缓缓说道，语气中带着一丝惋惜，
“我说过，要做樱宁的夫君，必须得先过我这一关。”
江芷棠的语气平静又阴森：
“你算老几？”
她今天的心情糟透了，原本满心欢喜地以为奉茶之后，柳清水能够亲口认下她这个儿媳，从此对她另眼相看，或许还能套出一些重要的话来。
可谁知，在柳清水的眼中，她依旧是无用之人，这让她感到无比失落和沮丧。
而现在，杜审言竟然胆大包天，竟敢在她的家门口搞暗杀，正在气头上，她岂能容忍？
怒火在心中熊熊燃烧，江芷棠紧握着剑柄，手指关节因为用力而泛白，眼中闪烁着冰冷的光芒。
“家中排行老四，你说我算老几？
若不想死，那就赶紧给我乖乖地从金陵离开，别在这里碍眼！”
杜审言一出口，着实能将人噎死。
直把江芷棠气得发笑，
“能取我性命之人，一只手便能数完，而你，显然不在此列。”
“明枪易躲，暗箭难防。
即便你今日侥幸躲过一劫，那明日又当如何？
倘若我在食物之中动点手脚，恐怕你活不到去迎亲的那天。”
杜审言不紧不慢地往后退至门外，悠悠然地说出这番话。
此言一出，瞬间点燃了江芷棠心中的怒火，她身形一闪，如离弦之箭般拦在了杜审言身前，手中长剑只需微微向前送出，便可立刻让他命丧黄泉。
就在这千钧一发的紧要关头，一道寒芒陡然闪现，以迅雷不及掩耳之势挡开了江芷棠的长剑。
柳清水的身法极为敏捷，宛如鬼魅一般迅速挤到了两人中间。
“棠梨，把剑收起来。这小杜将军，并非是要来取你性命的。”
江芷棠怒不可遏，手指着地上那半截断裂的箭矢，大声喝斥道：
“就这，还不是来杀我的？”
柳清水没理她，转头对着杜审言说道：
“你用钝的箭头，吓唬吓唬人还行。杀人嘛，终归差点意思。
不妨开诚布公地说一下，你和刘相国演这么多的戏，到底是给谁看的？”
听闻此言，江芷棠俯下身，仔细查看了一眼掉落的箭头，果真都是钝的，即使被射中了，也不会危及生命。
不由得抬起眼眸，诧异地问道：
“你究竟想做什么？”