宣王进入天顺府，立即颁布军令，不得烧杀抢掠，不得伤害百姓。愿意随从者赏银，不随者可自行离去。
知府孙奇禹本已做好赴死准备，他将衙役、家丁、厨子、甚至喂牲口的瘸子都召集在一起，只等叛军闯进府来，与之拼个你死我活。
宣王被众将簇拥着来了知州府，府门一开，孙奇禹与一众正站在院内，摆出誓死一战的姿态。
兵士见状，纷纷刀枪戒备。
宣王抬手喝止住兵士，惊愕问道：“孙大人，你这是何意？”
孙奇禹正气凛然，手中握着一把长剑，这剑随他多年，只是出鞘的次数却是寥寥无几。
“宣王殿下，你破城而入，反问我何意，真是笑话。今日本官便舍去这身皮囊，血洒当场，以报先皇知遇之恩。”
宣王微笑道：“孙大人怕是误会了，本王绝无伤害你之意。”
黄权道在一旁也说道：“不错，殿下已下军令，不得伤害百姓一人，若有违背者，军法处置。”
孙奇禹听后微微一愣，狐疑地看着宣王。
“孙大人为官清廉，刚正不阿，本王早已钦佩许久，未曾想今日会以这种方式相见。”
宣王淡声又道：“徐皇后与太子合谋害我，本王迫不得已才出兵讨逆，孙大人不知详情，本王不怪。今日前来，本王是想请孙大人相助安抚百姓，不知孙大人可愿意？”
孙奇禹缓缓将手中长剑垂了下去，眼神之中仍带着审视。
片刻之后，他拱手行礼道：“殿下既如此说，臣愿信殿下一回。但殿下需答应臣，若有半分虚言，臣定会身死当场。”
宣王大笑起来：“孙大人爽快，本王自当遵守承诺。”
随后，孙奇禹随着宣王出了知州府。城中百姓看到孙奇禹安然无恙，而且还与宣王并肩而行，心中的恐惧渐渐散去。
孙奇禹按照宣王所说，向百姓宣告宣王的来意以及军令之事。百姓们听闻，慢慢放下戒备。
宣王进了守备府，紧接着，有四人随后便到，进到宣王屋内将门关起。
“参见宣王殿下。”
这四人一身兵士装扮，只是他们眼神凶狠，杀气十足，一看便知不是善类。
宣王微笑道：“几位舵主辛苦了，这次破城你等劳苦功高，本王自会有赏。”
“多谢宣王殿下，我等奉命协助殿下，不敢求赏。”
“严盟主现在何处？”
“殿下，我等来时，盟主曾说要助殿下拿下中州，想必此时已去了中州。”
“好！甚好！”
宣王很是高兴，眼中仿佛看到了又一座城池已经在等待他了。
这时，黄权道叩门进来，禀道：“殿下，城内守军只有三分之一愿意归降，其余人等不降，您看是不是……”
黄权道做出单掌下劈的动作。
宣王眼中闪过一抹冷光，随后却摇了摇头，“我们刚刚夺了城池，急需安抚军心，他们不降那就放他们去吧。”
“殿下，若他们去了中州，那岂不是……”
宣王抬手止住，冷笑一声，“本王志在中州，而非这些残兵败将。这些兵士若去中州反而更好。孙舵主，你们带人混进这些兵士之中，届时里应外合，一举拿下中州。”
中州城内，丁世成已带兵赶到，加上吴肆权引领的天顺府兵士，还有中州的守备军，整个城内汇集了各处兵力近八万。
“丁将军，城外不时有百姓逃难而来，按将军之令，紧闭城门，不放一人进来。”
丁世成点点头，心有顾虑道：“天顺府是如何丢的，诸位也都已知晓，如今我们绝不可大意，派出军探时刻查看叛军动向，城门处重兵把守，任何人等不得靠近。”
“遵命。”
“纪渊，李木听令。”
“末将在。”
“你二人引一万兵马前去固州，以防叛军突袭偷城，记得只可坚守，不可出城迎敌。”
“末将遵令。”
“其余众将守在城内，听我命令，诛杀叛军。”
“是……！”
天顺府与中州在南北一条线上，而固州则在天顺府西南，在中州的西北方向，这三个州府呈犄角之势，互通互达。
固州城外只有两条官道，一条向东北方向直奔天顺府，而另一条则向东南而去，到达中州。
正因为有固州的存在，宣王才不敢冒然出兵攻打中州。
“殿下，探马来报，丁世成派出纪渊，李木二将前往固州。”
宣王微微眯眼沉思起来。
半晌，他看向黄权道：“此二人皆是丁世成麾下得力战将，不可小觑。”
黄权道点头称是。
“传我命令，让咱们在固州附近的暗探密切监视他们一举一动。”
“殿下可是要先夺固州？”
宣王轻轻点头，“不错，固州不得，我如何能安心去得中州。”
“属下明白了，殿下是制造假象志在中州，实是先取固州。但是殿下，固州若坚守不出，中州援兵转瞬即至，我等该如何应对？”
宣王嘴角勾起一抹狡黠笑容：“本王已有一计，可夺固州。”
纪渊与李木率着一万兵马进驻固州，立即传令下去，增派兵士，加固城池，坚守不出。
宁王站在府门前满腹惆怅，此次离去，他也不知是否还能回来。
雪燃郡主站在他身旁，凌苏儿紧随其后。
“宁王……”
宁王回首，看着雪燃郡主欲言又止的模样，心中满是苦涩。
“此去兴州，前途未卜，你们跟着我受苦了。”
雪燃郡主倔强地抬起头，“宁王，何必有此一说，你我本为夫妻，自当同甘共苦。”
凌苏儿也上前一步，“王爷，妾身也愿追随左右。”
宁王含笑点头，转身踏上马车。车轮缓缓转动，宁王透过车窗看着逐渐远去的府邸，往昔的回忆涌上心头。
他在这里度过的欢乐时光，如今都化作离别的愁绪。
出城行至不远处，路旁一辆马车等候在此。
车队停了下来，宁王下了马车，向着那辆马车走了过去。
只见车内之人掀开车帘，露出一张清俊的脸，竟是顾冲。
顾冲下了车，向宁王抱拳行礼。
“宁王殿下。”
宁王拍了拍他的肩膀，“小顾子，此番一别，不知何时再见。”
顾冲咧嘴笑了笑，“宁王此去兴州，切记要韬光养晦，等待时机成熟，我自会去寻殿下。”
宁王感激地点点头，“小顾子，如今各方势力错综复杂，你一定要多加小心。”
“宁王放心，我自有办法保全。”
“我走后，母妃与若艳，就拜托给你了。”
顾冲咧嘴一笑，“宁王殿下尽管放心，只要我顾冲在一日，定会护愉太妃与九公主周全。”
宁王再次拍了拍他的肩，“我相信你。”
顾冲望了一眼马车，“宁王，庄樱就托付给您了。”
“放心，我一定会将她毫发无损的交与庄大人。”
顾冲点点头，后退一步，对宁王深鞠一躬。宁王拱手回礼，就此别过。
车队缓缓前行，庄樱掀开了车帘，望着顾冲的身影越来越远，忍不住落下泪来。
顾冲独自向城内走去，沿途遇到很多流民，都是自天顺府方向而来。中州因战事已经封城，这些流民进不得城，便又向京师府而来。
走着走着，流民之中有人忽然唤了一声：“顾大人。”
顾冲循声望去，看见一个衣衫褴褛的大汉，仔细辨认后认出居然是三姓村的牛二。
“牛二哥，你怎么落到这般田地？”
顾冲急忙上前，惊诧问道。
牛二长叹一声，“顾大人呐，那天顺府打仗打得厉害，我们整日担惊受怕，也只能逃出来。”
顾冲皱皱眉头，面露不忍之色，“那你们接下来打算怎么办？”
牛二摇摇头，“这一路走来，中州与京师府均不得入城，也不知哪里有安身之所哟。”
顾冲又张望了一下，问道：“你们都来了吗？”
牛二点头答道：“是，整个村子几乎都跑了出来。”
“那他们呢？”
“分散了各处，正在陆陆续续向京师府而来。”
顾冲低头沉思片刻，说道：“牛二哥，我知道一个地方可以安身。只是路途遥远，不知你们可愿意去？”
“哦，是哪里？”
“兴州。”
“兴州？”
牛二一听犯了难，此去兴州几百里地，快马还要跑上十天，他们这一路走去，只怕要走上几个月了。
“牛二哥，这兴州现在是宁王的封地，你们若去那里，可保无事。”
“好是好，只是这路途太远，只怕其他人不愿意去呀。”
牛二叹息着，顾冲又道：“牛二哥，我让你们制造的双响炮，进展如何？”
“倒是造了不少，都藏在了村子屋下。”
顾冲点点头，将眼睛眯起，沉思片刻后，眼睛一亮，“牛二哥，你带人去兴州，我修书一封给宁王，保你们日后得到重用。”
牛二跟着眼睛一亮，“真的吗？顾大人，那可太好了。”
顾冲向前指了指，“随我去到城门处，我取纸笔来。”
两人来到城门，兵士自然认得顾冲，将他们放进了城中。
顾冲找来纸笔，一会儿功夫将书信写好，递给了牛二。
“牛二哥，你见到宁王，就说是我让你去的，到了那里，继续制造双响炮，只是我未曾写到书信上，这件事情切不可让他人知道。”
牛二点点头，将书信小心翼翼塞进怀中。
顾冲又取出银票递与牛二，“我出来匆忙，未曾多带银票，这些牛二哥先拿着，足够路上使用。”
牛二晃晃脑袋，将银票推了回来，“顾大人，你已经给我们许多银子了，这银子万万不能再要。”
“拿着，多雇些马车，也可早日抵达兴州。”
顾冲不由分说，将银票塞进牛二手中。牛二推辞不过，只得收下。
“现在世道不太平，或许很快就要用到双响炮，只有你们会造，所以你要尽量将人手都带上。”
牛二点点头，保证说道：“顾大人你放心，若是我说他们或许不信，但是顾大人所说，他们必会相信。”
顾冲点点头，牛二的出现或许就是一个机会，一个上天赐予宁王的机会。
牛二走了，顾冲进到城中，路过谢春园时，他不由停下了脚步。
如今新岁已过，店铺都已开张营业，只有谢春园，依旧闭店未开。
曾经生意红火的谢春园，或许就此不会再有了；曾经那双充满期待的双眸，或许就此再也不会出现。
顾冲望着紧闭的谢春园大门，心中五味杂陈。就在他欲走之时，那扇门却忽然打开了。
谢峒从酒楼内走出，一眼见到站在街上的顾冲，两人瞬间都愣住了。
“谢员外。”
顾冲施礼问候，谢峒盯着顾冲片刻，沉沉地叹了口气。
随后，谢峒沉声道：“你随我进来。”
谢峒的话语强硬，不容顾冲拒绝，他只得跟着谢峒走了进去。
酒楼内昏暗幽沉，桌椅许久未动，上面已经有了一层薄薄的灰尘。
谢峒从桌上取下来一张椅子，坐在了桌旁。
“你知道我这次为何来京师府吗？”
顾冲站在那里，摇了摇头。
“雨轩回到家中，闷闷不乐，整日将自己关在房内，暗自流泪。我问了许久她却不说，然后我又问了秋惠……”
谢峒抬起头，望着顾冲的眼中多了几分怪怨，“秋惠说雨轩是与你分开之后，便成了这忧郁寡欢的样子。于是我便来京城寻你，本想问你究竟发生了何事，但是我无法找到你，我便去了田侍郎府上。”
顾冲点点头，他知道谢峒已经知道了他的身份。
谢峒叹息道：“你既身在宫中，又为何不早些说出，害的雨轩一往情深。”
“谢员外，我实在是有苦衷，请您原谅。”
“我何曾怪怨过你，只是雨轩这丫头，只怕此生难以释怀。”
顾冲愧疚地低下头，“谢员外，我自知对不起雨轩姑娘，但我身处宫闱，身不由己。”
谢峒站起身来，来回踱步，“你可知雨轩对你用情至深，她恐怕不会轻易忘却这段感情。”
顾冲紧攥双拳，“我自是明白。可当下我只能辜负她的深情。我会想办法让她慢慢淡忘。”
“谈何容易……”
谢峒无奈摇头，起身走向门口，走到一半又回头看了顾冲一眼，似有千言万语最终化为一声轻叹，而后迈出门去。
顾冲望着谢峒离去的背影，心中满是怅惘，他深知自己与谢雨轩之间的缘分或许只能到此为止，可心中的那份情愫却难以消散……”