（景帝）以太中大夫周仁为郎中令，张欧为廷尉，楚元王子平陆侯礼为宗正，中大夫晁错为左内史。
——《资治通鉴·汉纪七》
汉文帝后元二年（前162年）八月，由于丞相张苍常年因病闭门不出，根本无法署理政务，丞相府事务日渐荒废，汉文帝只好将张苍罢免。汉文帝原本想任命皇后窦氏的弟弟窦广国为丞相，虽然窦广国很有才能，而且品德也不错，但经过多番考虑之后，汉文帝最终还是放弃了这个想法。
虽说彼时汉文帝已经大权在握，功勋大臣势力已经急剧萎缩，但当年由于周勃、灌婴等大臣的坚决反对，皇后窦氏的兄弟，即窦长君和窦广国从未入朝为官，毫无资历的他们很难镇服群臣。
与此同时，由于吕氏外戚这个前车之鉴，汉文帝也担心重用外戚，会引起朝野大臣的警惕，导致力量已经分散的功勋大臣再度联手，再加上外戚崛起带来的风险，汉文帝最终还是放弃了任用外戚出身的窦广国，选择了从老臣中挑选丞相人选。
此时，距离西汉开国已经过去了四十年，当年跟随刘邦打天下的老臣大部分都已经去世，仅剩的开国大臣之中，或因年老体衰，很难承担丞相的重任；或因从未担任官职，缺乏治国理政的能力。
经过一番权衡，汉文帝最终选择了以御史大夫申屠嘉接任丞相一职。
申屠嘉是睢阳人，虽然很早便跟随了刘邦，但战功极为有限，西汉立国时也仅是队率（小队长），后因跟随刘邦平定英布叛乱，才得以因功升任都尉，又在惠帝时升任淮阳郡守。虽然申屠嘉与周勃、陈平、灌婴等功勋大臣没法比，但随着这些功勋大臣的去世，他的资历优势便凸显了出来。
汉文帝即位之后，为了巩固皇位，遍赏群臣，为此将那些曾经跟随刘邦南征北战，年俸两千石的在职官员，一律赐予关内侯的爵位，前后共有二十四人获封，其中便包括申屠嘉，获封食邑五百户。之后，御史大夫张苍升任丞相，申屠嘉也得以凭借资历升任御史大夫。
申屠嘉出任丞相后，汉文帝又以开国功臣、开封侯陶舍之子陶青接任了御史大夫一职。陶青虽然资历不深，但其父陶舍却不是个简单人物。
当年，项羽分封十八路诸侯后，陶舍曾在九江王英布手下任太宰，刘邦派随何策反英布时，正是陶舍接待的随何。
英布叛归刘邦后，陶舍亦投入刘邦麾下，自此对刘邦忠心耿耿。“垓下之战”后，陶舍以军功被任命为右司马，跟随刘邦驰入韩信军中，夺取了韩信兵权，并参与拥立刘邦为帝。刘邦称帝后，陶舍被拜为中尉，率领中尉卫直接负责刘邦的安全。
此后，在刘邦率兵平定燕王臧荼和彻侯利己的叛乱时，陶舍始终护持左右，而且负责监视楚王韩信的密探也皆由其负责，后楚国密探上奏朝廷韩信有谋反迹象，正是陶舍立即将此消息告知了刘邦，并直接参与了在陈县抓捕韩信的行动。
韩王信勾结匈奴反叛后，他又跟随刘邦出征讨伐，在刘邦遭遇“白登之围”时，陶舍不仅担负着护卫职责，还曾与陈平一起深入匈奴大营，收买冒顿单于的阏氏和各部贵族，最终成功使得刘邦脱困。之后，陶舍又与刘敬一起前往匈奴，促成汉匈和亲。
赵相贯高图谋刺杀刘邦事件发生后，又是陶舍破获了贯高刺杀集团。
陈豨叛乱之后，陶舍又率领中尉卫跟随刘邦前去平叛，面对敌军射来的箭矢，陶舍毫无畏惧，用自己的身体挡在了刘邦身前，以致胸部中箭，虽然刘邦命人极力抢救，但陶舍还是因伤势过重在数月后去世。刘邦念其功绩，追封陶舍为开封侯。
汉文帝驾崩之后，太子刘启即位，是为汉景帝。
景帝即位之初，为了稳固统治，对外派御史大夫陶青前往匈奴恢复和亲，维持与匈奴相对和平的局面，对内则施惠于民，四月大赦天下，五月复收半租、三十税一。
同时，汉景帝在父亲的基础上，进一步减轻刑罚，他认为当初父亲虽然废除了肉刑，但鞭笞五百和三百仍然过重，导致常常将人鞭笞致死，因此下诏说，“鞭笞与加重刑罚无异，即便犯人幸而不死，也必然会落下残废”，于是下令将鞭笞五百改为三百，将鞭笞三百改为两百。
由于汉文帝在位期间，已经基本消除了皇权的威胁，汉景帝即位之后仅用数月，便很快稳固了自己的皇位，而在皇位稳固之后，汉景帝便开始着手组建自己的执政班底。
正所谓“一朝天子一朝臣”，汉景帝为了贯彻自己的执政理念，对朝中人事进行了大幅度调整，大批曾在太子宫辅佐刘启的亲信大臣得以重用。虽然申屠嘉和陶青两人凭借着资历、身份，地位牢不可破，但其他人可就没有那么好运了，免不了撤职、调任的命运，而其中最为典型的便是张释之。
张释之作为汉文帝的宠臣，为官刚正不阿，不论面对何人都能秉公执法，这固然不是坏事，但却不是每个皇帝都能接受的。汉景帝刘启还是太子之时，便曾因没有按照规定在司马门下车，遭到张释之的弹劾，逼得汉文帝亲自道歉，薄太后亲自下诏赦免，这才没有遭到惩处。
正是由于曾经弹劾太子刘启的原因，张释之在汉景帝即位之后，便有些担惊受怕，有心称病隐退，却又担心招致更大的惩罚，有心当面向汉景帝谢罪，又不知道该如何开口，后在王生建议下才硬着头皮向汉景帝当面请罪。
张释之因为长期秉公执法，在朝野之间拥有极高的声望，深得大臣和百姓的拥戴，汉景帝虽然对其心怀芥蒂，但刚刚即位的他，也不好对其予以惩处。面对张释之的请罪，汉景帝只能表示自己并不在意，还对其勉励了一番，以展示自己的帝王胸怀。
然而，等到汉景帝皇位稳固之后，廷尉张释之便被贬为了淮南相，从此再也没有回到朝廷。
汉景帝用人虽然有自己的喜恶，但他毕竟不是昏君，他提拔的官员固然多以太子宫旧臣为主，但也能够做到知人善用，而不是一味的打击报复、任人唯亲。例如接任张释之出任廷尉一职的张欧，虽然不像张释之那般刚正不阿，却也是位为人厚道，待人和善的良吏。
张欧是开国功臣安丘侯张说幼子，曾因精通刑名之学，被汉文帝派去辅佐太子刘启，刘启本就主张宽法治国，因此精通刑名之学，且又身为忠厚长者的张欧继任廷尉，可以说再合适不过。
又如被汉景帝任命为郎中令的周仁。周仁是任城人，早年因医术高明受到汉文帝召见，后被汉文帝任命为太子舍人，周仁才能虽然一般，但却深沉稳重，能严守秘密，让其担任皇帝的近侍官员郎中令，同样再合适不过。
再如以平陆侯刘礼为宗正。刘礼是楚元王刘交第三子，按照辈分来讲乃是汉景帝的堂叔，在宗室之中乃是辈分较高的一位，以他来出任掌管刘氏亲族的宗正一职，无疑也是极为妥当的。
在汉景帝重点提拔的几位官员之中，名声最为显赫者，无疑当属晁错，早在汉文帝时，他便曾多次上书言事，屡受汉文帝嘉奖。
汉文帝十五年（前165年），晁错担任太子家令时，汉文帝令大臣们推举贤良、方正、文学之士，晁错被推举为贤良。汉文帝亲自出题，以“明于国家大体”等问题，考较他们的才能，在参加对策的一百多人之中，以晁错的回答最为优异，深受文帝嘉许，晁错也因此得以升任中大夫。
晁错在担任太子家令时，太子刘启便对其才能十分钦佩，一直视晁错为重要谋士，对其颇为倚重，因此在即位后不久，便将其提拔为了内史，负责治理京畿地区。
如上，汉景帝坐稳皇位之后，重点提拔的官员，多以自己为太子时的旧臣为主，汉景帝此举不但有益于组建自己的执政班底，同时也是对朝中势力的一种平衡。
当然，犹如当年功勋老臣对于贾谊等大臣的排挤一样，汉景帝大肆提拔太子宫旧臣的做法，无疑损害了文帝朝老臣们的利益，以至于这些老臣们对这些新晋大臣十分排斥，其中尤以丞相申屠嘉与晁错之间的矛盾最为尖锐。
早在汉景帝还是太子时，便对晁错的才能智慧极为佩服，在登上皇帝宝座后，对其更为倚重，不仅时常单独召见讨论国家大事，对于他的建议更是言听计从。如此一来，晁错的官职虽然不算太高，但论宠信程度却远超三公九卿，汉景帝即位之初的一系列政策法令，都是经他一手修改订立。
眼见皇帝一有问题，便召见晁错单独商议，这让丞相申屠嘉等朝中大臣完全成了摆设，不仅难以得到皇帝的召见，所提建议更是多次被驳回，这怎能不让他们忌恨，因此申屠嘉等文帝旧臣皆视晁错为眼中钉。
当时，由于内史府修建于太庙围墙里的空地上，大门朝东，晁错出门时要先向东出门然后再绕到南边，为了方便出入，晁错便命人向南开了两个门，并因此凿开了太庙的围墙。
此事传到申屠嘉耳中后，早已对晁错不满的他，决定利用此事做文章，意图扳倒晁错。为此，申屠嘉联络朝中大臣，以毁坏太庙之罪上书汉景帝，请求诛杀晁错。
然而，由于联络大臣太多，还不等他们上奏，事情便遭到了泄露，晁错得知消息后，连夜入宫拜见汉景帝，将事情的原委详细告知了皇帝。汉景帝听后，认为拆毁太庙围墙并非什么大事，对晁错表示不必在意。
次日上朝，申屠嘉当廷弹劾晁错，以晁错擅自凿开太上皇庙的围墙做门为由，请求皇上将他交给廷尉处死。申屠嘉一开口，不少朝臣纷纷上奏附和。
汉景帝瞥了一眼朝中大臣，并未被群臣的气势所吓倒，反而淡淡地说道，“此事我已经知道了，晁错所凿的墙，并非是太上庙的墙，而是庙外空地上的外围短墙，所以才会有其他官员住在里面，况且此事乃是我让他这么做的，因此晁错此举算不上触犯法令。”
申屠嘉抬头看了一眼高坐宝座的刘启，知道这是皇帝在有意维护晁错，自己继续弹劾的话，非但不会起到作用，反倒会因此而触怒于皇帝，因此只好低头谢罪，表示自己不知道此事乃是皇帝的旨意。
退朝之后，申屠嘉对长史说道，“我后悔没有先杀了晁错，却先报告皇帝，反倒给晁错这小子钻了空子，实在是大错特错啊。”
申屠嘉本就性格强硬，早年初任丞相时，便因为汉文帝宠臣邓通在礼仪上稍有慢待，而敢于当面弹劾，在汉文帝有意维护邓通时，更是将邓通召入丞相府恐吓一番，直到汉文帝向其道歉才作罢。为了弹劾晁错，申屠嘉早已联络了大批朝臣，却没想到当廷便被汉景帝给顶了回来，气急攻心之下，回府之后便一病不起，不久后便因病去世。
汉景帝二年（前155年）八月，在丞相申屠嘉去世后不久，汉景帝任命御史大夫陶青为丞相，而以晁错为御史大夫。
虽然御史大夫原本的职责只是副相，负责辅佐丞相治理朝政和监察百官，但从汉文帝到汉景帝，其职权早已超出职责本身，不仅掌管图籍章奏，甚至还担担负着上承下达的职责，皇帝下诏和群臣上奏都要通过御史大夫，再加上自文帝以来，张苍、申屠嘉、陶青皆是由御史大夫升任丞相，因此御史大夫一职已经几乎等同于储相，晁错由内史而一跃成为御史大夫，可见汉景帝对他的重视。
更为重要的是，前任丞相申屠嘉虽然是因病去世，但谁都知道申屠嘉患病乃是因为弹劾晁错，结果申屠嘉死后不久，他所弹劾的对象便位列三公，汉景帝无疑也是在用此举告诉那些文帝朝的老臣，皇帝已经换人了，别想在自己面前摆架子，排资历。