旌旗猎猎，战鼓雷动，王守仁在成功收服卜大武后，又得一枝梅等人剿灭华林、漳州等寨之捷报。于是，大军合兵一处，如汹涌的洪流般朝着南安浩荡挺进。一路上，那浩浩荡荡的队伍宛如一条气势磅礴的巨龙，所过之处秋毫无犯，当真不愧为王师之威。历经多日的艰难跋涉，这一日，南安已在不远处若隐若现，似一颗璀璨的明珠等待着被征服。王守仁见此，果断下令安营扎寨，那营帐如同一座座坚固的堡垒，矗立在大地之上。
各将领身着锃亮的铠甲，英姿勃发地进帐参见王守仁。王守仁微微抬手还礼完毕，目光如炬地落在卜大武身上，沉声道：
“你且说说，南安、横水、桶冈这三个寨子，何处最为险要，何处次之？在这三寨之中，又以何寨最易攻剿？细细道来。”
卜大武微微皱眉，思索片刻后回道：
“南安、横水、桶冈三寨，当属桶冈最为险要。那桶冈之地，四面皆被高山环抱，远远望去，恰似一个巨大的桶，故而得名。那群山巍峨耸立，如巨人般守护着这片土地。贼首谢志山便盘踞于此。那四面山上，擂木炮石堆积如山，更有高高矗立的烟墩，宛如警惕的哨兵，时刻准备传递信号。守山的喽兵们一旦瞧见官兵前来，便会在烟墩中迅速放起烟雾，那烟雾袅袅升起，如同一道神秘的信号，寨内之人便知大敌将至，准备御敌。
那些不熟悉路径之人，贸然前来，往往会陷入他们精心布置的埋伏之中。从冈外四面远观，似乎皆有大路可通往里面，然而实际上那些大路皆是死路，一旦踏入，必定遭遇埋伏无疑。那大路就像张开血盆大口的猛兽，等待着猎物的自投罗网。进出桶冈皆靠那蜿蜒曲折的小路，那小路不但如羊肠般纤细曲折，而且荆棘横生，宛如张牙舞爪的恶魔，阻挡着行人的脚步。官兵屡次攻剿失利，大多也是因此缘故。
贼首谢志山，此人足智多谋且勇猛无比。但凡有官兵前来攻剿，他通常都是以逸待劳，绝不轻易出战；即便官兵奋勇进攻，他便将那如雨点般的擂木炮石纷纷打下，那擂木炮石如流星般坠落，任你再如何骁勇，也总叫你难以前进；再不然，他就会把官兵诱入大路之中，只要官兵一进谷口，他便立即放起地雷、火炮，那轰鸣声如惊雷乍响，将官兵轰得几乎死伤殆尽，而他自己却能安然无恙。若论地势之险要，没有比桶冈更甚之处；若论埋伏之多，也没有比桶冈更多之地。若能先将桶冈攻破，那横水、南安便皆不足为虑。”
王守仁微微颔首，若有所思地问道：
“照你这般说法，桶冈是最难攻打的了？”
卜大武神色凝重地点头道：
“不但难攻，而且谢志山手下有两个极为厉害的贼目。一个唤作飞天虎冯云，此人身材魁梧，满脸煞气，宛如一尊战神。惯用两柄生铁虎头拐，那虎头拐在他手中仿佛有了生命，挥舞起来虎虎生风，有着万夫不当之勇。更为惊人的是，他还能在半空中自如飞走，宛如一只凶猛的苍鹰，翱翔于天际。并且有二十四枝袖箭，可于半空中施放，那袖箭如流星般飞逝，打人可谓百发百中。
另一个叫赛花荣孟超，此人面容冷峻，眼神犀利，如同一把锋利的宝剑。惯用一杆烂银枪，虽比不上冯云那般骁勇，但也绝非弱者。而他的弩箭更是极其厉害，平日在山中无事之时，专以飞禽作为箭靶。他这弩箭，不但在百步之外射人能够百发百中，而且还是连珠箭，一箭不中，便会接连射出，任你如何躲避，总要被射中。若是中了一箭，七日之内，必然送命。原来他那弩箭上是用毒药煮过的，只要射中敌人，受伤之处立刻就会发痒，接着便会溃烂，七日之内，必定烂到心肺而亡。元帅若要攻剿，必须先将这两人擒获过来，如此一来，这寨子便不难攻破。再不然，若能将他们两人的袖箭、弩箭盗出，使他们失去这些暗器，那攻寨也就容易许多了。”
王守仁思索片刻，说道：
“本帅就派你去盗那件暗器如何？”
卜大武面露难色，回道：
“元帅之命，本不敢推辞，可无奈我平时只会在马上作战，不会飞檐走壁之术，盗那暗器须有此等本领之人，方能盗得出来。不然，不但徒劳无功，还恐会耽误大事。我倒有一计，还请元帅定夺。若可行，我定当竭力报效。”
王守仁眼中闪过一丝期待，说道：
“你既有妙计，不妨说来听听。若可行，也不负你投诚之志。将来剿灭之后，本帅自当奏明圣上，论功行赏。”
卜大武微微挺直身子，说道：
“如今我虽已投诚，但谢志山那里必定还不知晓。我打算率领我原来的部下，抄到桶冈的后面，然后前去诈降。就说大庚山已被元帅攻破，其他人都已战死，我无处可去，所以杀尽喽兵，前来投降，望他收留。他必然会应允。到那时，我便作为内应。一面请元帅挑选众将中有能飞檐走壁之人，至少四个，扮作喽兵模样，暗藏利刃，混入我所部之中，一起上山，伺机行事。如此做法，我觉得较为妥当，不知元帅意下如何？”
王守仁听罢，当下说道：
“所言正合吾意，就照你所说去办便了。只是你务必机密行事，不可泄漏。本帅却有一事担忧，你虽绝无异心，但不知你所部喽兵到了那里，是否会生出别样心思？”
卜大武信心满满地说道：
“此事我虽可保证，但恐怕元帅不能深信。不如就从元帅部下调拨一千精锐，充作喽兵，如此一来，元帅既可放心，我也能大胆前去。但元帅必须严令所部之人，若山上有人盘问，万万不可露出一点马脚，此事至关重要！”
王守仁点头道：
“此计最善，本帅即刻调拨一千精锐给你带去。”当下便命徐鸣皋、一枝梅、狄洪道、周湘帆、包行恭、徐寿六人，扮作喽兵，各藏利刃，随同卜大武前去。并叮嘱道：“务要小心，将袖箭、弩箭盗出，若能再就近行事则更好；设若不能，万万不可急躁冒进，可赶紧回营，再设良计。”
徐鸣皋等人一面答应，一面说道：
“元帅但请宽心，末将等只患不能入山，既到山内，自可见机而作。能随时就近将贼首捉住、捣毁巢袕自然更好；万一不能，末将等自当遵命，断不敢因急躁冒进而致误大事。”
王守仁见众人如此，心中大喜，徐鸣皋等人随即退出大帐，回到自己帐中。
徐鸣皋与众人商议道：
“我们既然前去，就必须将他两件暗器盗回，方能彰显我等本领。慕容贤弟（即一枝梅）与包贤弟去盗冯云的袖箭，我与徐寿去盗弩箭，狄大哥与周贤弟作为接应。包贤弟可再将那鸡鸣断魂香分给我与慕容贤弟一些，以便易于着手。”
一枝梅微微摇头道：
“我不用。我自有一种薰香。”
六个人商议完毕，一夜无话。
次日，天空阴沉，仿佛一张巨大的灰色幕布笼罩着大地。挑选了一千精锐之士，众人又装出疲惫不堪的模样。徐鸣皋等人也改扮停当，外面穿着喽兵的号褂，那号褂在风中微微飘动，仿佛诉说着即将到来的危险。里面穿着紧身衣靠，各藏利刃暗器。就在当天拔队出发，故意抄桶冈的后路前进。走了一日，终于抵达桶冈山后。卜大武打出暗号，守山的喽兵知道是自己人，便问明来历。卜大武在山下喊道：
“你快去告诉你家大王，就说大庚山的卜大武前来，有重要之事要说。”
那个喽兵赶紧飞奔大寨，去报告谢志山。谢志山一听是大庚山的卜大武前来，有要事相商，也就立刻相请。那喽兵得令，随即飞奔下山，对卜大武说道：
“我家大王有请。”
卜大武闻言，让所部的一千精锐暂时在山下等候，他自己则一人上山。走到半山，就看见谢志山率领冯云、孟超迎接出来。谢志山一见到卜大武那副狼狈模样，便问道：
“贤弟如何这般狼狈？”
卜大武长叹一声，说道：
“一言难尽，且进里面细谈便了。”
谢志山等三人邀请卜大武进入大寨，彼此行礼完毕，各自分宾主坐下。谢志山问道：
“贤弟来此，莫非大庚山有什么意外之变？”
卜大武见问，顿时两眼圆睁，双眉倒竖，怒声骂道：
“都是因为那个王守仁这个狗官，带领大兵前来剿灭。第一天官兵分三路进攻，一路攻打前山，两路分别攻打东、西盘谷、夹谷。大哥就率领我们，也分头下山迎敌。与官兵交战之时，见那些将士皆非我等敌手，不过数合，便已将各将士打得大败而回。大哥与我们见此情形，丝毫不以为意，以为仍如前次官兵那般不堪一击。第二天官兵又来索战，我们下山迎敌，依旧如此。一连三日，皆是这般情况，我们就更加不在意了。谁知道王守仁这个狗娘养的，却用了骄敌之计，将我们暗暗稳住，让我们无心防备。他却暗中派猛将在第五天分了四路：三路来攻前山东、西两谷，一路暗暗抄出山后，从羊肠谷进入。沿路纵火，先将寨栅焚烧起来，断了我们的退路；然后从山内杀出，里外夹击。就这一阵，可怜我大哥以及胡、任、郝三位兄长，都死于非命。我幸亏逃得快，率领着一千多败残的兵卒，逃出境外。因为想这个仇不报，还算什么人呢？又想无处可去，只得率领喽兵投奔到这里。还望兄长可怜众家兄弟死于非命，看顾我无路可归，收留我在帐下，一起报仇雪恨。听说王守仁那个狗娘养的，不久就要进攻到这里。等他来的时候，都要依仗兄长的大力以及冯大哥、孟大哥二位的神艺，一起迎敌，务必将他杀得片甲不留，一来为我那里的众家兄弟雪恨，二来也可让他知道兄长的神威，不敢藐视。”说完，纳头便拜。
谢志山听了，气得三尸神冒火，七孔生烟，跌倒在地，昏晕过去。那谢志山到底有无性命之忧呢？且看下回分解。