几近未时末，诗会将散，林尽染正与众人寒暄。
采苓施施然踱步而来，欠身一礼，低声道，“姑爷，吴府小姐约夫人一同回府，元瑶姑娘要与杨夫人先回明园。姑爷只能与申越一同回去。”
林尽染只迟疑片刻，在采苓耳边低语几句，旋即又点头回应，“无妨。今夜我会晚些回来，让时安不必等我。”
采苓看似有些惶然，但仍是应承下，小步快跑至西岸。
一旁的三皇子侧耳听得林尽染与府中侍女的对话，拱了拱他的胳膊，禁不住调笑道，“染之今夜还要去哪儿快活？是安乐居还是揽月楼？”
林明礼倒未将命案放在心上，莫说是他，即便是其他各府的公子和翰林学子，也未有记挂。命案？府衙最不缺的就是命案，若不与自身息息相关，谁又会关心长安城里死了何人？至于杜府尹亲自来请，谁不知府尹与林御史有私交，且林御史又有用指印查案的手段。故而，刚与三皇子回园时，众人也未曾问起，若真是甚了不得的人物，不必他们说，翌日就能传遍长安。
说回正题，林明礼听三皇子问起林尽染今夜的行踪，不免有些意动。毕竟其父说的可是痛痛快快的玩上一日，未至宵禁前，便还有时辰能与他闲叙攀谈。方才也未能说上几句，不是被其他学子打岔，就是他与两位供奉和殿下聊的起劲。
“三殿下尽会打趣。晚些时候还得去趟京都府衙，还不知何时能回府。”
“方才在城外···”三皇子顿觉不妥，闪烁其词，瞥了一眼林明礼，赶忙揭过话题，“还是忙正事要紧。染之既要去京都府衙，还是早些去为好，莫要耽搁时辰。”
“老三说的是，此处还有杨夫人善后，吾会留下些亲卫在园外守护，染之且宽心。”二皇子行至林尽染旁侧，轻声宽慰。
今日诗会也未出现纰漏，除却中途城外这桩命案，林尽染应杜子腾之邀出城走了一遭，园内的集会办得很是顺遂。可诗会与品香会散后，难保有哪家的公子起了歹心，骚扰西岸的杨湜绾与元瑶。毕竟名义上而言，她二人皆还算不上林府的女眷，且园内侍奉的下人也无战力。
二皇子听林尽染说晚些时候去趟京都府衙，许是为在此替杨湜绾与元瑶站台，以免她二人被人骚扰。
林尽染淡然一笑，倒是确有此意。不过若寻常家的公子想去调戏元瑶，怕也得问过她手中那柄软剑，虽未曾见她显现身手，但手持利器，对付几个纨绔，料来也落不了下风。
“也罢，染之先去一趟府衙，在此先行谢过二位殿下。”
林尽染揖手一礼，算是承下这份情。毕竟刚刚可也提醒了三皇子，若是好生利用这则消息，林、吴二府的联姻之事一成，林靖澄还得感谢两位皇子。
与韦太师和崔秉志辞别一番，林尽染行色匆匆地离开芙蓉园。
正主既已离去，诗会也到了散场的时辰，其余人也未有逗留，仅东岸还留下几家公子，和西岸正在指挥善后的杨湜绾与元瑶。
“明礼怎还不走？”三皇子见林明礼在岸边望着对面怔怔出神，顺着目光望去，似是落在杨湜绾与元瑶身上，遂笑言道，“那身着紫衫的是元瑶姑娘是染之未过门的二夫人；旁边那位是杨夫人杨湜绾，是染之从钱塘带回的商人，虽为女儿身，可做生意的手段并不比男儿差。香水生意如此风生水起，她可占头功······”
兴许是听到耳边一直有人说话，林明礼这才缓过神来，长揖一礼道，“殿下恕罪，方才有些心事，想的出神。”
三皇子见老二仍在与亲卫交代，遂在林明礼身旁打趣道，“元瑶姑娘是父皇钦点给染之的二夫人，只是得等上柱国回京后点头应允。杨夫人虽说是有段不堪过往，但也是受人蛊惑，至此仍怀赤子之心颇为不易。现下又深得染之信任，掌控整个大楚的香水买卖。明礼不能娶她为妻，倒也可以纳她为妾······”
林明礼难得闹了个大红脸，见三皇子所言愈发的不得体，似是有些愠怒，“林御史既要去府衙协助处理要事，放心不下府中女眷，林某不过是欲尽些绵薄之力，还请殿下莫要玩笑。”
旁人若说是在此替林尽染看护女眷的安危，三皇子是万万不会相信，只会道他尽会说些冠冕堂皇之词。奈何此人是林明礼，就从未见过他会为哪个女子倾心，或者换言之，他进青楼是只为在萧墙下看一眼林尽染的诗词，而非是进姑娘房中把酒言欢，花前月下。
三皇子一面尴尬赔笑，一面飞快地转动脑筋，缄默几息后，方徐徐道，“吾与二哥皆已留下亲卫，明礼何故亲自在此。今日诗会已甚是疲累，不若早早回府歇息。”
林明礼脸色稍稍缓和些，连带着语气也柔软许多，“深谢殿下关切，林某只远远望着就好。待诸事了结，自会回府。”
“林夫人呢？她兴许还在等你一同回去。”
林明礼眸色蓦地有些黯然，“我娘···方才派侍女来问过···明礼···我···晚些时候还得去安乐居，我娘就先回去了。”
“吾今日也想去安乐居饮酒赏舞，明礼可愿同去？”三皇子眼里满是期待，却未曾发觉他的异样。
“三弟，明礼去安乐居不过去看一眼染之的诗词。”二皇子的声音骤响，笑盈盈地予林明礼颔首示意，又予老三说道，“方才还说让明礼早些回府，好生歇息，现下又怎换了主意？”
“二哥，你······”三皇子一时被气得脸颊通红，好个老二，在旁侧听了许久，此时倒是跳出来予林明礼解围。
默然片刻，三皇子又展颜一笑，“吾与二哥许久未曾同去安乐居，不若一同前去？”
“中秋诗会不才在望仙楼······”
还未等二皇子将话说完，老三直接拽着他的胳膊离去，只留下一道余音，“明礼，改日再约，记得早些回府。”
三皇子将其二哥拽上自家马车，赶忙吩咐回府，以免老二还要回去。
二皇子一面抚整袖袍，一面不满的问道，“三弟难道要向明礼隐瞒清风之死？”
许是碰上辞青回城的人潮，车外的声响颇为喧嚣，二皇子也并未刻意压抑语音。
“纸条交予染之后，他又给了杜子腾，以作证物。途中予吾分说其中的利害关系，故而···此事先暂且瞒下吧。”
二皇子身形一顿，迟怔片刻后，放下双手，轻笑道，“无怪他会允吾等留下亲卫，倒是有几分礼尚往来的意思。”
“二哥已知晓他的心思？”
“染之可已猜出纸条是何人所书？”
三皇子微微颔首，“他猜的也是吴兰亭，且这吴府小姐与他夫人有些交情，这才将纸条交予吾与二哥手中。”
二皇子长叹一声，思忖良久才幽幽道，“这吴兰亭倒是心有成算，料定我二人会顾及染之的颜面，不会在诗会上将纸条交予明礼。染之又将纸条交予杜子腾，以作证物，可纸条若是出于吴兰亭之手，又算得上什么凭证。此举亦是提醒我们莫要多事，暗中将清风之死告知林尚书，让尚书令相机决断，承我二人的情，以成全林、吴之间的婚事。可染之怎又突然会为明礼的婚事这般操心······”
三皇子倒未有老二这般多的心思，脱口而出道，“兴许是不愿毁去一桩姻缘。”
二皇子轻吁一声，眼下想的再多也无用，既已离开芙蓉园，当下再去寻林明礼提起此事，不免显得刻意。
“趁明礼未曾回府前，可先去林府将此事告知林尚书。”
“纸条一事也得告知？”
“自然要说，连是谁送予我二人的都得说。否则，这份情，林尚书承得未免太轻了些。”
老三怔怔坐在那儿半晌，未发一语，心里如同被一团棉絮堵住一般，说不出的难受。却终归忍不住说道，“你们这些耍心计手段的，心可真脏。”
二皇子笑了两声，“看来三弟是想明白了？”
“吾···”三皇子欲言又止，只阖眼长叹一声，“吾也脏。”
二皇子的笑容霎时凝滞，刚抬起的手又悬在半空，想要劝慰，却又不知该说些什么，旋即无力地垂下那想拍拍弟弟胳膊的手···
话说，吴兰亭邀李时安同坐马车，欲送她先回林府，一路上吴兰亭好几次想开口，却又如鲠在喉。
“自上次雅集与妹妹可有半年未见，怎今日还生份了许多？”李时安倒是颇显得熟络，径直端起座旁的水壶沏了两盏茶，只当是在自家的马车。
吴兰亭见状，肩膀倒是松了一些，可柳眉依旧紧蹙，道，“哪是妹妹与姐姐生份，只是···只是···”
可半晌又未曾吐露一个字，素手攥得裙摆生紧，面上仍是焦急之状。
李时安不紧不慢地抿了一口茶，柔声问道，“妹妹可是为婚事发愁？”
吴兰亭踌躇良久，微不可查地点了点螓首，将身子稍稍倾向李时安，低声道，“这门亲事是祖父定下的，连我爹也是赐下圣旨后方才知晓，纵使有万般不舍，但也只能依从祖父的意思。”
“女子的婚事，岂容自己做主？”李时安说罢摇了摇头，美眸微垂，似是回忆往事，片刻后又展颜一笑，“当初姐姐的婚事也是父亲做主，所幸遇见的是染之。”
吴兰亭不禁一翻白眼，没好气地揶揄道，“妹妹哪有林夫人的福气，能遇林御史这等良人。”
李时安捂嘴一笑，“不日，姐姐亦可称你为林夫人。”
“妹妹这林夫人与姐姐可是云泥之别。”
吴兰亭说罢眸色有些黯淡，可发白的指节俨然道尽她心中的无奈。今日这步险棋已是她的救命稻草，若是林明礼为书童与林尚书反目，再传出些闲言碎语，兴许这桩亲事尚有回旋的余地。
纵使有陛下的赏赐，可终究不是赐婚，况且当下还未行纳征之礼。
李时安见吴兰亭如此模样，不忍调笑，但此事几已传遍长安，亲事哪是说退就能退的。
“父母之命媒妁之言，妹妹还能逃婚不成？”
吴兰亭闻言，眸色一亮，紧紧抓着李时安的柔夷，高声道，“姐姐此言···”可又觉得过于兴奋，又倏地压低语音，“姐姐此言有理，大不了逃婚就是。”
“彼时吴府上下又该如何自处？”
吴兰亭的面容又垮了下去，颔首看着脚尖，失望道，“妹妹莫非要搭上一生不成？”
李时安见她甚是颓唐，默然不语，抓起她的双手，美眸流转间斟酌些该如何宽慰吴兰亭的话。良久方徐徐道，“姐姐虽鲜少出府，可林明礼的名声也偶有耳闻。流言未起前，他为人谦恭，礼数周全，博闻强识，在长安城里也算得上个有名的才子。听闻，予他一册书籍，仅是读上一遍，就能记下七七八八。且回京后，也未曾听闻他进过明月居不是？”
“可···”吴兰亭支支吾吾的，也未有驳斥，但片刻后，语音中仍有不满地说道，“可他与书童仍是纠缠不清，听说还给那书童买了地，就安顿在城外。”
李时安睁大美眸，又蹙着秀眉问道，“此事，姐姐倒未曾知晓。妹妹又是如何得知？”
“我···”吴兰亭也不知该如何与李时安提及此事，毕竟不算光彩，且又有破坏这场品香会之嫌。踌躇良久，方才低声回道，“刚刚品香会上，妹妹见到林尚书的夫人，偷听她与韦夫人间闲谈，提及清风一事。听说那书童为见公子一面，犯了禁令，在务本坊北街被巡防营逮到，杖笞二十，不知生死，故而···故而···”
吴兰亭提到此处时，实在感觉无颜面对李时安，久久未能将话说下去。
“可是向东岸传信？”李时安略有试探的问道。
吴兰亭柳眉一挑，惊呼，“姐姐怎会知晓？”
“案上虽放有笔墨，是予各府官眷作诗之用，可多在品香。你既是我的好妹妹，迟来片刻，我又怎会不知。但见案上纸张缺有一角，就猜测是妹妹与东岸传信。”
李时安虽未操持这场品香会，但归根结底是自家产业，细微之处皆得留意。即便是吴兰亭邀请一同回府，当也在临走前将各处看了一遍。
吴兰亭讪然一笑，稍稍躬身，语音中略有歉意，“妹妹鲁莽，险些害姐姐与林御史在集会上出丑。然则实在无奈，故而有意将‘书童清风已死’的消息传于两位皇子。望他们在诗会散后，将此消息告知林府大公子，若他因书童之事与林尚书起了争执，这门亲事，妹妹还能去向爹爹求个恩典。”
“未曾想，妹妹一语成谶，清风果真已死。”
吴兰亭瞪大美眸，嘴唇嗫嚅着，却也未能吐露半个字，大有泫然落泪之状。
李时安轻抚她的后背，柔声宽慰道，“清风之死与妹妹无关，大可宽心。”
“可···可···妹妹，从未想过他死。”吴兰亭靠在李时安的肩上，低声抽噎着，“妹妹···只是想让这位···林公子···急上一急。”
“姐姐相信你。”李时安搂过吴兰亭，轻轻拍着她的手臂，柔声道，“凶犯不日就可擒获，妹妹无需担心。”