恒河被印度人民视为“圣河”与“母亲河”，这两种称谓分别代表着信仰以及对众多人口的滋养和对生产力的支撑。恒河平原无疑是印度的核心板块。掌握了恒河，就等于掌控了这个南亚大国、全球首屈一指的人口大国的生命线。
恒河作为印度最重要的水源地，其所在的恒河平原更是印度国土的核心区域。毫不夸张地说，恒河的水资源堪称印度的命门所在。
恒河的地理形态相当独特，其上游汇聚了多条河流，但并没有哪一条具有显着的优势地位。喜马拉雅山北塬的诸多河流呈逆时针方向旋转进入平原，而德干高原南源的部分河流则以顺时针方向流入平原。从外观上看，这些河流的长度相差无几，它们共同向东流淌，最终注入孟加拉湾。
至于恒河的发源地，印度人始终坚信它位于中印边境、喜马拉雅山南坡的印度一侧。这种观点的界定标准既涉及到宗教信仰，也关乎他们的自尊心。
于是，你能够目睹到这样一番景象：恒河沿着城市流淌而过，岸边矗立着八十余处与神灵交流之所——河坛。印度教徒纷至沓来，前往这些河坛沐浴并虔诚祈祷，渴望借此净化自身灵魂。他们将身躯完全沉浸于恒河之中，并反复向恒河颔首叩拜；更有甚者，会燃起香火、供奉鲜花或者放置河灯，以传达对神灵的尊崇之情。
每逢盛夏来临之际，印度恒河河畔总是人头攒动，摩肩接踵。然而，他们并非前来游泳嬉戏，而是为了参与一项古老而庄重的宗教盛典。
在恒河岸边，每日晨曦初现之时，太阳从地平线上冉冉升起，给恒河洒下一缕缕淡雅的金色光辉。此刻，一些信徒便踏入恒河，沐浴其中。他们笃信恒河圣水能荡涤其罪过。即使是在严寒的冬季，清晨时分，空气中的温度仅仅只有十度上下，但还是有大量信徒在此展示着自己的虔诚之心。他们深信不疑地认为，只要接受恒河的洗礼，便能获得神明的庇护与保佑。
恒河两岸遍布众多河坛，其中最为知名的当属阿西河坛以及达萨斯瓦梅朵河坛。阿西河坛作为瓦拉纳西历史最为悠久的一座河坛，坐落在恒河南岸，是印度教徒举办祭祀仪式和祷告活动的关键场地。每日清晨，此地都会举行庄重肃穆的晨间祭典。祭司们站在恒河畔，口中吟唱圣歌，双手拍击出声响，同时不断挥舞各式各样的法器，向着各个方向致意，以此来敬拜湿婆神、恒河、太阳、火焰以及整个宇宙。如此壮观震撼的场景，令在场者深切体会到印度教那神秘且庄严的氛围。
至于达萨斯瓦梅朵河坛，则位于恒河北岸，乃是瓦拉纳西规模最大的河坛，同样也是印度教徒进行祭祀和祈祷的主要地点。
相比于晨间祭典而言，夜间祭奠显得更为盛大且令人震撼无比。每当夜幕降临，太阳逐渐西沉，整个河坛便被璀璨夺目的灯光所照亮，仿佛一座不夜城般耀眼夺目。数不胜数的教徒与游客如潮水般涌向这里，汇聚一堂。
此时此刻，祭司们会站在恒河畔，高声吟唱着古老而神秘的经文，同时伴随着阵阵清脆的拍掌声。他们还不断地拿起各式各样的法器，用力挥舞着，将其伸向四面八方，以此来祭拜湿婆神、恒河、太阳、火以及整个广袤无垠的宇宙。
这样震撼人心的场景，使得每一个置身其中的人都能深深感受到印度教那无与伦比的神秘氛围和庄严肃穆之感。然而，自从国家建立以来，由于人口数量呈现出前所未有的急剧增长态势，这条被印度人民视为神圣之河的恒河，竟然演变成了威胁公共卫生安全的一大隐患。
为了解救恒河，印度政府可谓是不惜投入巨资，耗费长达 40 年的时间进行治理，但最终的结果仍然不尽如人意，令人大失所望。
那么，恒河的水到底有多脏呢？世界卫生组织公布了一份令人震惊的调查报告，揭示了恒河水质的恐怖真相。报告指出，每一百毫升的恒河水中竟然潜藏着数十种致命病菌！更令人咋舌的是，一些支流中的粪生大肠杆菌含量高得惊人，每一百毫升居然达到了 10 万个之多！这个数字远远超过了国际标准的 200 倍！
印度卫生部门的数据同样触目惊心。全国范围内高达百分之八十的疾病都与水污染直接相关。其中，光是皮肤病和消化道疾病，就有超过四成是因为在恒河边上洗澡引发的。然而，恒河的污染源却异常复杂，主要包括工业废水、农业污水以及城市生活污水等。但最为离谱的，还要数那些名目繁多的宗教活动。
比如说，每当印度教的盛大节日来临，恒河便会涌入多达 7000 万名虔诚的信众，他们蜂拥而至，只为在圣河中沐浴朝圣。这些人对科学嗤之以鼻，心中唯有神圣的湿婆神。而在离开时，他们往往会留下大量的祭品，进一步加剧了恒河的污染程度。
再如，印度教认为，恒河是圣河，人死后，要把骨灰撒到河里，才能实现灵魂超度。因此，在恒河沿岸，焚尸场随处可见。
再如，拜火教和锡克教认为，火是神圣的，而尸体是污秽之物。因此，人死后，不能让尸体接触到火，应该连人带花圈一起扔河里。
所以，在恒河抛尸，就演变成了一种千百年流传下来的殡葬习俗。以前人口少的时候，这么搞没啥问题，因为微生物和食腐动物会解决一切。但现在的印度，可是世界第一人口大国，人口基数大，每天死的人也多。而一旦抛尸量赶不上尸体自然分解的速度，就难免会造成水污染甚至是河道堵截的问题，后果不堪设想。
其实，早在上个世纪，印度政府就已经意识到了恒河存在的问题。印度政府对恒河的治理，可以追溯到八十年代。1986年，为了扭转严峻的污染形势，时任总理拉吉夫·甘地发起了“恒河行动计划”。试图通过控制污水排放，从源头节制污染。
为此，印度政府耗时15年，耗资90亿卢比，约合2亿美元，在恒河沿岸建起了二十多座污水处理厂。然而，成绩却并不理想，恒河水质仍未得到明显改善。
莫迪上台后，更是提出了“致敬恒河”计划，制定了76套治理方案，并承诺在其5年任期内将拿出2000亿卢比，用于河水治理。可结果呢？不能说于事无补，但也算是徒劳无功。印度一直以来的努力全都白费了，治理的速度还赶不上污染的速度，河水甚至比治理之前还要脏了。
恒河，这条曾经清澈见底的河流，如今却变得浑浊不堪，污浊的河水诉说着无尽的哀怨。污染的原因多种多样，既有工业废水的直接排放，也有城市和农村生活污水的无序排放，更有农业活动中化肥和农药的过量使用。这些污染物不断涌入恒河，使得水质急剧下降，水生生物大量死亡，生态平衡被严重破坏。
目前看，印度政府启动的一些环保项目大多数都是表面文章，实际效果甚微。一些官员甚至将恒河视为“摇钱树”，通过开发旅游和水利资源来榨取它的剩余价值。这种做法无疑加剧了恒河的崩溃，让这位曾经的“母亲”更加痛苦不堪。
尽管恒河的水质因工业污染和居民日常生活排放严重受损，但对许多印度人来说，这并不是一个大问题。一部分人已经习惯了这样的环境，并对水中的污染物质产生了一定的耐受性。
更重要的是，对于信仰深厚的印度教徒而言，恒河的圣洁是任何现实问题都无法掩盖的。尽管外界的看法不一，但恒河对于印度人的意义是不言而喻的。
从一个宗教的圣地到日常生活的一部分，恒河承载了太多的信仰和历史，恒河将继续在印度人的生活中占据着不可替代的地位。恒河的每一滴水，对于信徒来说，都是洗净灵魂的圣水。