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此时的兰泉府内,主将熊建林并没有守在城中。

他以为鲁国公会趁着鞑靼和西戎作乱前来攻城,谁知枯等半月却不见周家军有任何异动的迹象。

对玉明府的战事也只是草草应付,似是在养精蓄锐筹谋着什么。

熊建林可不喜欢被动地傻等,于是便带着三万兵马主动进攻玉明府。

鲁国公麾下的孙将军能力有限,无法兼顾应付西戎人和宋家军的袭击,加上粮草长期匮乏、士气低迷颓丧,没撑过七日便只得仓惶投降。

玉明府中的将士都没来得及撤离,熊建林就带人接管了整座府城,垂头丧气的孙将军狼狈入狱,麾下的一干兵将也成了战败的俘虏。

这场胜利来得十分轻巧,熊建林甚至怀疑是不是有什么阴谋,仔细调查审问之后才确定没有猫腻,不然他都不敢正式进驻玉明府的府城。

孙将军气得吹胡子瞪眼,铁青着脸让熊建林好好看看玉明府的状况。

这里的官兵和百姓一直过着饥寒交迫的艰苦生活,武器装备又已经好多年没有换新,战力不如宋家军其实是意料之中的事情,哪有功夫算计膀大腰圆、生活滋润的老熊头?

熊建林一听恍然大悟,还专门跑到俘虏营中对比了周家军和宋家军的身体素质,得出结论之后不由得哈哈大笑,放肆地取笑鲁国公不会养兵。

玉明府的周家兵马不算太多,加上卫所将士也就三万多人,长期的忍饥挨饿和疲劳战斗拖垮了他们的身体和斗志,所以打起仗来才会这么绵软无力,就连边境的两万西戎蛮子都无法顺利击退。

孙将军能这么快开门投降,除了本地的驻军无力继续战斗之外,其实也有一点私心在内。

他很早便听说了宋家军的仁义之名,对于熊建林这个老同僚也算了解,让他们入城并不会造成太大的伤害,玉明的官兵和百姓说不定还能迎来全新的生机。

孙将军和本地驻军并不是真正的周家军,在定北侯统兵西北的时期便已经驻守在此,鲁国公夺权后将他们收编成自己的军队,但实质上并没有多么牢固的情谊或关系。

熊建林后来也想通了这点,开始暗搓搓地怂恿孙将军归顺宋曦,各种利益和好处吹得天花乱坠,仿佛明日就能让人加官进爵。

头发花白的孙将军却只是苦笑了几声,摆摆手拒绝了他的招安。

背叛朝廷已是大不敬之罪,再让他另投明主实在是强人所难。

忠君的信念坚持了大半辈子,临到老了也不可能马上抛弃。

外面的形势如何他虽然不太清楚,但也知道元丰帝这般昏庸无道必会酿成可怕的灾难。

他自己可以为大周奋战牺牲,玉明府的将士和百姓们却不应该为此陪葬。

年轻的孩子们还有大好的前程,能过和平的日子又为什么要拒绝?

“等宋曦回来便让他赏我个去处吧,不管是流放或处斩我都认了,请你们善待这里的将士和百姓,让他们都能过上吃饱穿暖的生活。”

孙将军投降后心境豁达,对于生死荣辱都能轻松看淡,史官与后世的评价他已经毫不在乎,为自己守护了几十年的地方求一份恩典是他最后的心愿。

熊建林瞪圆着虎目拍了他一掌,粗着嗓音不满地说道:“你这是说的什么话!我们曦哥儿又不是杀人如麻的大魔头,你想告老还乡就赶快收拾包袱,我今天就能做主将你放走!”

侧过头将泪光与酸涩压下,又从怀中拿出一包银子递给他。

“拿着!咱俩勉勉强强也算得上共守西北的兄弟,这些盘缠是我送给你的,你戍边多年也付出了不少辛劳,总不能两手空空地凄凉回家。”

孙将军乐呵呵地笑了几声,灌了杯茶水将喉间的哽咽按捺下去。

老熊头的心意他很感动,但心里却很担忧宋曦会生气怪罪。

听说宋家军的军规极其严明,万一熊建林因此受罚那他又如何过意得去?

“不用了,还是等宋曦来了再做安排吧?你这么擅自做主可不太好,作为主将应该严守军规才是。”

这世上可没有哪一条军规能善待俘虏到这个份上,无罪释放还送上几百两银子,让人知道了恐怕得惊掉大牙,以为宋家军是什么乌合之众呢。

熊建林不悦地睨了他一眼,直接将银子塞到了他怀里。

“给你的,你就拿着!真没见过谁像你这么古板守旧的,咱们曦哥儿最是仁义慷慨,就算他亲自来了也只会赞成我的决定。”

他的话音刚落,一道清朗的声音便插了进来。

“是啊,孙将军,你就将银子收下吧,稍后我再派人给你送一份归乡的盘缠和廪谷,你打算什么时候离开都可以随意。”

风尘仆仆的宋曦迈进了大堂,见二人争执不停便直接出言定论。

对方的顾虑他多少能理解,释放的命令由他来开口会更让其安心。

孙将军闻言果然松了口气,躬身拱手向宋曦行了个臣礼。

“多谢元帅恩赐,孙某不胜感激!祝您百战百胜、所向披靡,早日达成心中所愿。”

这个动作和祝词含义非常特殊,代表着他对于宋曦认可与赞赏。

他已经垂垂老矣不能再上战场拼杀,但却很期待见到宋家军为腐朽衰亡的大周带来全新的气象。

宋曦微笑着将他扶了起来,语气亲和地说道:“那便借孙将军的吉言,愿您也能平安健康、温饱不愁。戍守玉明几十年辛苦了,之后事情便交给我们吧,我肯定会带着玉明的将士和百姓过上好日子的,您若不放心可以留下来看一看。”

孙将军红光满面地笑了笑,满眼欣赏地看向他。

“我的家早就安在玉明咯!一家老小都在这里呢,告老还乡也不过是赋闲在家罢了。你的承诺我信得过,定北侯的儿子必定能说到做到!我们玉明府以后就全靠你了。”

三人和乐融融地闲谈了一会儿,共用了一餐午膳才各自离去。

宋曦和熊建林到书房商谈目前的战况,将彼此的消息互相交换一下。