“主子，属下有急事禀报！”
寅时未过，一阵急促的敲门声突然响起。
沉眠的宋曦猛地惊醒起身，披上大氅便快步打开了房门。
脸色凝重的剑东和刀虹披着一身寒意，语气悲痛地禀报了一个可怕的消息。
“主子，鞑靼扣边，甘州失守，大周军队连失三城，侯爷不幸身负重伤，世子……世子他阵亡了！”
突闻噩耗，宋曦的大脑一片空白，从未有过的恐慌瞬间淹没了所有的感知，惊惶的心跳重重地撞击着他的理智，整个人心神浑噩、不知所措。
剑东垂下眸不忍去看主子的脸色，咬着牙将战报详情尽数告知。
十日前，鞑靼突袭扣边。
定北侯宋昊苍率领参将向瑞和副将邓鹏在甘州边关迎击鞑靼主力，世子宋承则与副将黄利铭一起绕到敌后包围伏击。
原本应该万无一失的计划不知出了什么变故，鞑靼人竟然提前得知了大周军队的作战部署，不仅声东击西突破了甘州的布防要塞，甚至反过来埋伏了预备围杀敌军的宋承分队。
宋承被三倍于己方的鞑靼人围剿追杀，最后力竭重伤战死沙场，麾下的兵将也死伤大半，唯有副将黄利铭带着几名士兵狼狈逃出。
迎战敌军主力的宋昊苍在战场上接连失误、不幸受伤昏迷，鞑靼军队趁机直取阵地、连攻三城，大周军队被迫退守西凉。
鞑靼人打下甘州之后，直接闯入城中疯狂屠杀大周百姓、劫掠金银粮食，令失守的三城瞬间沦为人间地狱。
“现在应当如何安排？还请主子尽快示下！”
报告完西北的军情，剑东和刀虹都不禁看向宋曦，侯府的顶梁柱在西北生死不明，如今能主持大局的唯有眼前的男子。
宋曦闭上眼遮住眸中的沉痛，靠着屋门稍稍稳定发软的双腿，强作镇定地下达召集的命令。
“将宋家的暗卫和府兵悉数召回，到议事堂等我布置接下来的应对和计划。”
“诺！”
宋曦麾下共有刀剑风雷四组暗卫，全员人数计六十八，宋家的府兵护卫共一百一十八人，得令之后全都放弃了手头的任务，马不停蹄地赶回了侯府。
这些人手放在平日还算够用，可在危难之时就显得严重不足。
宋曦紧绷着面色抿了抿唇，心里十分懊悔没能早日屯兵，以致于事到临头都找不到充足的帮手。
“所有府兵听令！即日起，侯府只能由正门或后门出入，其余侧门全数封锁，我娘和祖母的院子分别派驻二十名护卫守护，其余人手负责守卫大门，并且轮流巡视府中各处。
风组和雷组带上库存丹药的三分之二，前往西凉救援我父兄，一定要将二人顺利保住，若有余力再留心探查西北的形势；刀组暗卫负责留守侯府，严密保护我娘和祖母的安全；剑组暗卫随我外出办事。”
“是——！”
安排好各方面的分工，众人便迅速地行动起来。
宋曦带着剑组暗卫悄悄地离开了侯府，准备趁着夜色打探宫中和政敌的动向。
天亮之前，他还得去拜访父亲的故交好友，请求他们在朝堂上为父兄说情，连失三城毕竟属于重大过错，若是政敌们群起而攻之，父亲说不定会面临罢官惩处或者牢狱之灾。
如果有亲朋能帮忙说和运作，给侯府留一些调查和反应的时间，这次的战败危机才有机会顺利化解。
父亲镇守西北已有十多年之久，向来谨慎小心不曾出过半点差错，这次的战败发生得十分蹊跷，鞑靼人怎么会如此轻易就连取三城？
甘州布防和作战计划都属于重要军机，鞑靼人却好像提前得知了所有的安排，不费吹灰之力就打得大周军队节节败退。
父亲和大哥都有一身卓绝的武艺，不久之前还得了俞家的神奇护身符，灵丹圣药更是随身携带，为什么会在战场上被敌人重伤？
还有大哥……
宋曦赤红的眸中忽地涌上一阵哀恸的泪意，内心对于大哥的战死仍是无法接受。
希望风组和雷组能尽快到达西北，然后传信告知这是一个谬误的消息，没有亲眼见到大哥的尸体，他还是期望对方能够侥幸生还，宋氏已经为大周奉献了数代，实在承受不起更多的牺牲。
他甚至都不知道该怎么向祖母和娘亲开口！
究竟是谁……在暗中陷害宋家？
不惜通敌卖国勾结鞑靼，将甘州的布防和作战都透露给敌军；不惜谋害主帅致使战败，将大周的土地和百姓都割让给凶残的仇人，究竟是谁为了扳倒侯府设下了这样的毒计？
宋曦认为朝廷和边军之中肯定是出现了叛徒，父兄便是再如何不济也绝无可能连失三城！
脑海中忽然闪过俞雅岚的提醒，她曾说过除夕年宴时贺贵妃的表现有些异常。
难道是……大皇子？
应该不可能吧？！
宋曦摇摇头感觉不可置信。
朝堂内斗再怎么激烈阴狠，他身为皇子也不可能做出危害江山社稷的事啊！
只是心里虽然否决了这样的想法，脚步却转向大皇子府疾奔而去。
真相如何，还是得谨慎求证，仅凭猜测无法确定事实。
……
时间在紧迫中点滴流逝，朝阳伴随着鸡鸣声逐渐升起。
甘州失守的消息在京城迅速传开，平静的清晨也染上了一丝肃杀之气。
早朝的气氛十分沉重，朝臣们都愁眉深锁绷紧了神经。
高坐金銮宝殿的元丰帝脸色阴鸷，双手紧紧地抓握着龙椅的扶手，西北的战报令他震怒不已，这是十几年都不曾出现过的重大事故！
若非宋承战死、宋昊苍重伤昏迷，他都要开始怀疑定北侯府是不是通敌卖国、故意战败了。
左丞相贺正卿偷偷地瞄了眼皇帝的神色，故作愤怒地出列弹劾道：“皇上，定北侯镇守不力、连失三城，如今又重伤难治、无法再战，不如另择武将替换挂帅，免得西北将士群龙无首，致使大周军队不能齐心合力对抗鞑靼。
宋昊苍战败失职、布防疏漏，与敌军的交战存在太多莫名的失误，应当立即派人抓捕回京，详细调查审问此战的古怪败因！”