平原君赵胜是赵武灵王之子，赵惠文王之弟，赵国贵族。
在诸多公子中赵胜最为贤德有才，好客养士，宾客投奔到他的门下大约有几千人。赵胜担任过赵惠文王和赵孝成王的宰相，曾经三次离开宰相职位，又三次官复原职，封地在东武城。
赵胜家有座高楼面对着下边的民宅。民宅中有个瘸子，总是一瘸一拐地出外打水。赵胜的一位美丽的妾住在楼上，有一天她往下看到瘸子打水的样子，就哈哈大笑起来。第二天，这位瘸子找上赵胜的家门来，请求道：“我听说您喜爱士人，士人所以不怕路途遥远千里迢迢归附您的门下，就是因为您看重士人而卑视姬妾。我不幸得病致残，可是您的姬妾却在高楼上耻笑我，我希望得到耻笑我的那个人的头。”赵胜笑着应答说：“好吧。”等那个瘸子离开后，赵胜又笑着说：“看这小子，竟因一笑的缘故要杀我的爱妾，不也太过分了吗？”终归没杀那个人。过了一年多，宾客以及有差使的食客陆陆续续地离开了一多半。赵胜对这种情况感到很奇怪，说：“我赵胜对待各位先生在方方面面不曾敢有失礼的地方，可是离开我的人为什么这么多呢”一个门客走上前去回答说：“因为您不杀耻笑瘸子的那个小妾，大家认为您喜好美色而轻视士人，所以士人就纷纷离去了。”于是赵胜就下令斩杀那个耻笑瘸子的爱妾。然后亲自登门将那个小妾的头献给了那个瘸子，并向他道歉。从此以后，原来的门客就陆陆续续地回来。当时，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，他们都好客养士，因此争相超过别人的礼遇士人，以便使自己招徕更多的人才。
有一次赵国的税收官赵奢前来征收租税，而平原君赵胜家却不肯交税，没办法赵奢只能用国法处治，杀掉赵胜家中九个管事的人。这一行为使赵胜愤怒不已，非得要将赵奢杀死泄愤不可。赵奢说：您在赵国是贵公子，纵容您家而不奉行公事，那么国法就被削弱，国法削弱则国家弱，国家弱则诸侯发兵入侵．这将使赵国无法存在，您又怎么能享有这种富贵。凭您的尊贵，只要奉公守法那么上下就安定了，上下安定则国强，国强则赵国政权稳固，而您贵为王族，难道会被世人看轻吗，赵胜听到赵奢如此言讲，顿时消了不少气，而且还认为他很贤能，于是把他推荐给赵王。赵王让他主管国家税收，他把税收工作做得很好，使百姓富裕而国库充实。
赵惠文王三十三年，秦国的秦昭襄王任用魏人范雎为相。适逢魏王派须贾出使秦国。范雎叫须贾带口信给魏王，立即把他的仇人魏齐的脑袋送来，否则将要屠大梁。魏齐听说之后害怕了，逃到赵国，藏匿在平原君赵胜的家中。
很快范雎听说魏齐在赵胜的家里，就给赵胜写了一封详细而且表面友好的书信，说：“我听说您的高义，愿作布衣之友，希望您到我这里来，我愿意与您为十日之饮。赵胜畏惧秦国，便到秦国面见秦王。在饮酒间，秦王对赵胜说：“昔日周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，范先生也是我的叔父。范先生的仇人如今在您中家，寡人希望先生能够识时务，派人取其头颅献于寡人，否则您恐怕出不了函谷关，赵胜虽然害怕，但还是说道：“魏齐曾是我的朋友，即使他在我家，也不应当交出来。更何况他又不在我家，我拿什么交给秦王您呢，秦王看平原君油盐不进也只能将他囚禁在秦国，然后秦王又给赵孝成王写信说：“范君的仇人魏齐在赵胜家，请赵王赶快使人把他的头送来。不然的话，我将发兵攻打赵国，并且我不放赵胜出关。赵孝成王看完这封信，不由得浑身冒冷汗，于是发兵包围赵胜家。得到消息的魏齐在夜间逃出，慌里慌张的去面见赵相虞卿。虞卿解下相印与魏齐，然后魏齐逃出赵国逃至大梁，欲通过信陵君而去楚。信陵君畏秦，犹豫不肯见，侯嬴见其犹豫不决便在旁劝说，信陵君这才到郊野迎接。
魏齐听说信陵君因为害怕秦国而不敢收留他，魏齐很愤怒，无奈只能自杀；信陵君最终还是来晚了一步，信陵君赶来的时候，魏齐已经死了。赵孝成王终于将魏齐的头送到秦国，秦昭襄王才放赵胜回赵国。
赵孝成王四年，秦国攻打韩国的野王，野王降秦。这下使得韩国的上党郡与本国的通路被切断。上党太守冯亭遣使者对赵王说：韩国没有能力守卫上党，而上党的官吏和民众不想并入秦国，而是想归附于赵国，希望赵王能够接纳我上党全郡人民，赵王不知道如何是好只能先与平阳君赵豹商议。赵豹认为赵国接受上党将会大祸临头，如果赵国接纳上党，那秦国就会将矛头攻向赵国，现在的上党如同一块烫手的山芋一样谁接纳？这会引来秦国的虎狼之师。赵孝成王又跟赵胜、赵禹商议，他们都认为，用兵百万，攻战逾年，也未必能得一城，今坐受有城市邑十七，这是个大利，不可坐失时机。赵孝成王令平原君赵胜去接收土地，并传达赵王的命令：“以三万户之都封太守，千户封县令，诸吏皆益爵三级，民能相集者，赐家六金。”
赵国接收上党，却因此惹怒秦国，引发两国之间的长平大战。
长平之战爆发后，赵国派廉颇进军长平，抵御秦军。赵孝成王六年，七月，赵孝成王中秦国的反间计，以赵括代替廉颇为主将。秦国大将白起在长平打败赵军，赵括也被乱箭射死，赵国的四十五万精锐部队被杀，赵国元气大伤。秦赵长平之战结束后的第二年，秦军围攻赵的都城邯郸。赵国倾全力死守邯郸，又向楚国、魏国紧急求援。