月照黄沙，好像也是那样的夜晚。
生机凋敝却壮辽的西北沙谷内，他邂逅了行侠的阿娩。
只不过，在不一样的地方，是不一样的事情。
他那时与单孤刀一同闯荡江湖，至沙谷内走散了。
遂一个人骑着马，孤零零地行在大漠里。
也不知时间流逝了多少，他听见了远方的打杀声。
马蹄飞踏上沙丘顶部，了望而下。
呼啸的烈风中，一袭素白衣裙飞扬招展。
乔婉娩手持长剑，辗转在重重包围的匪寇里。
忽地，她突然失力，剑拄于地。
一众匪寇嬉笑哄闹，“打不动了吧，哈哈哈——”
“还敢阻我们的好事，叫那老张头家的女儿逃了。”
他们闯进绿洲里的小村庄，强抢民女来着。
“瞧这模样，比那姑娘水灵多了。”
“就你了，跟我们回去，做我们老大当压寨夫人！”
“休想！”乔婉娩急喘着气，硬挤出两个字。
她提剑而起，再度杀去。
可惜，强弩之末。
一群匪寇，拿着麻绳要绑她。
就在这时，马蹄的疾响，打破了他们的动作。
乔婉娩顾首望去，只见金黄的圆月下，一白衣少年纵马而来。
那时的李莲花也望向她，目光遥遥相对。
“你是谁，多管闲事的？”众匪寇斥问。
回答他们的，是一道裹挟着磅礴内力的劲风。
众匪寇一震，散倒一片。
而后，马上之人跃身而下，长剑行云流水地刺挑劈砍。
没一会，那些匪寇死伤的死伤，遁逃的遁逃。
他蹲到白衣姑娘身前，温声问，“姑娘，你没事吧？”
乔婉娩摇摇头，“多谢少侠。”
后来，他便搀起她，在背风的岩石后，坐了很久很久。
他们第一次见，没什么话可说。
静静的，静得只有沙丘上的月亮，静得只有风和天地。
乔婉娩好些后，就用剑从衣摆割了片布料，蒙在脸上抵挡风沙。
他让她坐到马上，自己在前面牵着马，往绿洲找去。
很久之后，碰上了找寻乔婉娩的石水和肖紫衿。
亦是一番混乱的冲撞和误会。
到后面，是三五好友的快意江湖，与年少情深。
再后面的后面，是世事变迁，知交背反，以及情爱不寿……
李相夷远去了，静止在永恒不动的时光里。
余下的影子，是李莲花脑中一闪而过，又飘忽掠走的浮云。
过去，对他来说，的确像一片浮云。
轻轻地记起，轻轻地放下。
李莲花同乔婉娩错开视线，又同卷鞭子的石水揖了一礼。
石水抱拳，道了姓名。
刚道完，就听得过来的方多病笑着招手叫，“石姐——”
石水怪异地看他。
李莲花当即踢了脚他鞋跟。
方多病这才反应过来，赶紧改口，“石姑娘。”
石水想是风声大，自己刚幻听了。
方多病转向肖紫衿，笑收得比翻书还快，话也没什么好气。
笛飞声抱臂，直接无视了他，只对乔婉娩和石水微颔了下首。
小笛飞声也掠过他，站李相夷旁边去了。
肖紫衿维持着憋屈的礼貌，因为乔婉娩貌似识得这几人。
互相见罢礼，又道了采花贼一事的经过，八人一狗往清水镇去。
路上，小笛飞声凑李相夷边上，余光瞥下乔婉娩。
暗压着盎然的兴味道，“有故事啊？”
“出手救人而已。”李相夷咬字咬得清晰。
小笛飞声没完没了，又瞟瞟嘘寒问暖的肖紫衿。
“那厮殷勤得很，用不用我帮你抢一抢？”
“你胡说八道些什么呢。”李相夷白他一眼。
而后想起什么，展颜一笑。
“你说这武林大会，角大姑娘会不会来？”
小笛飞声没心思八卦了。
另一边，李莲花左右也凑了两只“蚊子”，问东问西的。
“诶，”方多病指头点点人胳膊，“你当年怎么个事？”
“说说呗。”
笛飞声嘴角噙笑，“还能怎么个事。”
“自然是英雄救美，变相好了。”
李莲花递了两记眼刀，“你们两个，烦不烦啊。”
他甩袖走开，独自一人上前，躲清静去了。
两人瞧他变脸，很有眼力见地闭嘴跟上。
约大半个时辰后，一行人回了清水镇。
想着夜已深，镇民都睡下了，他们便打算等天亮，再说明采花贼一事。
李莲花五人一狗，回莲花楼睡了。
乔婉娩三人，则借住在一户镇民家。
那家人姓胡，有个山羊胡子的老人，是镇长，镇里人管他叫胡老。
一到胡家，胡老就拿着铜锣出门。
铛铛铛铛铛——
他沿着河谷一路敲，敲得震天响。
一镇子人知有要紧事发生，全起来聚镇口去了。
莲花楼就停在镇口。
五人刚睡下，被迫睁开眼。
李莲花懒得动，搡把李相夷，“你一个人去必是够了。”
其余人也是这个意思。
李相夷只好独自爬起来，穿好衣服出去。
当然，少不了把趴着的狐狸精薅起来。
好认路。
狐狸精哀怨地跟上他。
领着镇民去的，还有肖紫衿。
乔婉娩在胡家休息，石水好心地帮她熬药。
镇民点着浩浩荡荡的火把，往戈壁进发。
直到太阳升起，他们才抬着一众遇害的姑娘回家。
胡老带着镇民，在空地上垒起高高的柴垛。
姑娘们安躺在柴垛上，为熊熊大火吞没。
镇民围着火堆，唱不知名的哀歌。
姑娘们化成灰后，便会随着滋养她们的清水河，飘向迢远美好的鸟语花香之地。
这是清水镇的习俗。
为姑娘们送完行，李莲花他们也要离开了。
热心的镇民搪来各种吃的，把楼啊马啊，都堆得挂得满目琳琅。
还有人牵来了羊，让他们带走。
羊不能拉车，在莲花楼里也不好养。
乔婉娩他们骑马来的，更不方便了。
于是……镇民把羊烤了。
只能说，滋味真不错。
一行人便载着富足的食物和水，穿越沙海，往逐州城去。
路上风沙大，乔婉娩有喘症，他们三人便待进了莲花楼。
不过，除了李莲花和李相夷，剩下的，都不是很想让肖紫衿进门。
肖紫衿也待得不自在。
这楼里的人和狗，他是一个也喜欢不起来。
尤其是李相夷和李莲花。
偏偏乔婉娩，与这两个人最亲近。
一会跟李相夷说话，一会去看李莲花养的花。
“李先生，你养花？”乔婉娩打量着楼里的各色花。
有名贵倾城的牡丹，还有说不上名来的小野花。
“是啊，养些好看。”李莲花拿着竹瓢，往花盆里浇水。
水倾泻在花叶上，他眸光一糊，滑过丝落寞。
在十五年后的世界，他与乔婉娩作最后的分别。
乔婉娩约定说，“有机会，让我看看你种的花。”
他眉眼含笑，“一定要来哦。”
乔婉娩后面来了。
可惜，不是来看花的。
她是来代肖紫衿，求得他的谅解。
尽管往事如烟去，但听清来意后，他还是忍不住黯然一瞬。
如今的阿娩，看自己的花，到底是不一样的。
就像这个世界的十多年后，她未必会去看李相夷种的花。
当然，李相夷不一定会种花。
他向来是赏花人，而自己是种花人。
一天多后，莲花楼出了沙漠。
青绿的颜色映入眼帘，令人倍感清新。
空气沁入鼻中，连肺都好似换了一换。
行至一条小溪边，莲花楼停了停，被擦了又洗。
风尘褪去，简直焕然一新。
擦洗完继续赶路，又一两天后，他们进了逐州城。
街巷上，到处都游走着江湖人。
客栈里，也挤满了歇脚的江湖人。
持刀的、负剑的、抡锤的……男男女女，高矮胖瘦，总之，鱼龙混杂。
在城东找了片宽敞的地，停好莲花楼。
乔婉娩三人便不作多扰，找客栈住去了。
李莲花五人休息一阵，到这天下午时分，留下狐狸精看家，往府衙去。
“劳烦通传一声。”
府衙前，李莲花递上逐州知府写的信。
守门的衙役接信小跑而去。
很快，一个宝蓝官袍的中年男子，就迎了上来。
五人拱手，各道了身份。
“哎呀，”张自衡惊喜道，“李先生，我可把你们盼来了。”
他指指乌纱帽下，“再不来，我这头发都要掉光了。”
“你们是不知道，”他面露愁苦，“信送去的这一二十天，又多了十五具无头尸啊。”
李莲花几人一对眼，一时间不知作何回应。
张自衡方意识到，自己的诉苦，实在是失礼了。
哪有客人舟车劳顿，刚到就说案子，而不是见礼看茶的。
他遂伸手作请，引路去厅堂。
其间，不由得多打量了李相夷和小笛飞声两眼。
“八柳侠探”不是三个人吗，怎么变五个了？
“这两位小友是……”他奇问。
李莲花“噢”了一声，“这两位是帮手。”
“我们新聘的帮手。”
李相夷和小笛飞声没什么意见，出门在外，总要有个身份。
不是自己安，就是朋友安。
虽然这个“聘”字并没有钱拿。
喝茶期间，张自衡又叙述了一遍无头尸案的起始。
“第一具无头尸，是两个月前发现的。”
“到现在，已有整整七十二具。”
“分布在城内各处，哪里都能发现。”
“死者男女老少，遍布了各个年龄层。”
“有钱的没钱的，好看的普通的，什么样的都有。”
他万分为难地拍手，“实在是没有规律可言呐。”
五人听罢，搁下茶杯。
李莲花朝他开口，“还烦请张大人，领我们去瞧一瞧那些受害者。”
张自衡便带他们，去了停尸房。