当张兴跨出家门，宗正府派来的马车已然静候在门口。他们三人依次携带着食盒登上马车，由于住处偏远，马车颠簸了近一个时辰才抵达皇宫巍峨的门前。此时阳光已经灿烂洒下，三人便随手从携带的物品中取出些小零食，就在马车上简单解决了早餐。
在进入皇宫的关卡，他们的马车经过了粗略的检查，随后被指引到刘茵出宫前所居的明光宫等待。没过多久，刘宏结束了朝会。
在太监的引领下，他们来到长乐宫。宫门前，太监先行通报，得到允许后他们才得以入内。一进入宫中，张兴便依照红姑事先的悉心教导，向刘宏行了庄重的稽首跪拜礼，口中颂道：“草民张兴叩见皇上，愿吾皇万岁万万岁！”
刘宏稳坐于龙椅之上，目光落在张兴那高大而又不失清秀的身形上，随即沉声道：“平身。”待三人礼毕，他带着几分调侃的语气说道：“你这身型，可不像是个刚满十岁的孩子啊！”
张兴镇定地回答道：“多谢陛下赞赏，草民家族自古以来身材便较为高大。”他所说的确属实情，张家基因优良，加上生活富足、营养充沛，使得张兴与其兄长都拥有高大健硕的体魄。从他们这一代起，孩子们在优渥的环境中成长，张家村的小孩们发育得比县城里的富家子弟还要高大健康。
几人又交谈了几句后，刘茵突然鼓起勇气，上前对刘宏说道：“父皇，这是我跟随厨娘学习制作的点心，想请您品尝一番。”
刘宏闻言，目光转向刘茵。刘茵感受到父皇的注视，心中一紧，不由得低下了头。因为宋皇后的缘故，她对刘宏总是心存畏惧，但血脉相连的情感又让她渴望与刘宏亲近。
一旁的张让察言观色，见刘宏面露犹豫，便趁机说道：“陛下，公主身为子女，一片孝心可嘉。陛下何不尝尝公主的手艺？”
刘宏心中一动，他身为大汉天子，尝遍山珍海味，却从未品尝过子女亲手制作的食物。虽然因为宋皇后的原因，他对刘茵有些疏远，但此刻他也不禁感到有些心动。
张让对刘宏的心思了如指掌，因此适时地提出了建议。刘宏点点头，张让立刻安排一个小太监上前接过红姑手中的食盒。在专人试吃过后，确保点心安全无虞，刘宏便与刘茵闲聊了几句。这期间，大多是刘宏询问、刘茵回答，气氛倒像是寻常父亲关心远嫁女儿的生活琐事一般温馨。
经过御医的仔细检查，确认点心安全无误后，刘宏便亲手拿起一块小熊饼干，细细品味。饼干口感独特，风味俱佳，令他连连点头。接着，他又尝试了蛋糕、面包等各式糕点，并佐以一杯清茶。品尝过后，刘宏赞许道：“万年，这些点心味道确实上乘，你的厨娘手艺了得，与宫中的御厨相比也不遑多让。”
听到父皇的夸赞，刘茵心中暗自高兴，然后她笑盈盈又颇为得意地回应道：“多谢父皇夸奖。其实，这些点心的制作方法都是张兴哥哥发明的，我们只是按照他的指导来制作而已。”
刘宏闻言，眉头一挑，好奇地问道：“张兴，看来你是个多才多艺之人。之前卢爱卿就曾提及，活字印刷术等物都是你发明的？”
张兴谦逊地回答道：“回陛下，这些都是上天赐予大汉的福祉。草民只是有幸得到这些恩赐，并将其献给朝廷，以尽微薄之力。”
刘宏听后哈哈大笑，他拍了拍张兴的肩膀说道：“张兴，你果然是个不可多得的人才。看来朕将万年赐婚于你，也是顺应天意的安排啊！”
此时，一旁的刘茵脸色微红，娇羞地低下了头。
随后，刘宏便带着张兴和刘茵前往北宫园林游玩。在漫步于园林之间时，刘宏不时与张兴闲聊着朝堂政事之外的轻松话题。
他询问张兴关于西园建设的建议以及宫中市场的看法。
身为现代人，张兴在娱乐方面的见识自然不浅，他侃侃而谈，为刘宏提供了不少新颖有趣的见解。
在谈及宫中市场时，张兴以商人的敏锐眼光指出了其中的不足。他注意到市场中的商品虽多为珍奇异宝，他深知商品质量参差不齐、人性复杂多变等商业之道，虽然在皇宫之中谈商业之道有些多余，但是人家刘宏就爱好这一口。
然后再说出演的群众演员都是宫中的宫女嫔妃，一个个就算装作与刘宏相互吵嘴、打架、厮斗，看似有趣其实翻来覆去就是那么点东西，表演过于单一和重复，缺乏新意和吸引力。
然而，考虑到自己的长远计划，张兴在提出建议时有所保留，只是点到为止。
尽管如此，刘宏仍然对张兴的建议表示出极大的兴趣，一来二去直接到了中午吃饭的时间，因此刘宏留他在宫中共进午餐，之后才满意地让他们离开。
张兴刚回到家，就收到了卢植传来的消息，邀请他前往卢府见面。他匆匆驾着马车赶到卢府，被卢渊热情地迎接进门。当张兴询问此次见面的原因时，卢渊神秘地笑道：“是好事！”然后引领他前往书房。
然而，当张兴走到书房门口时，他听到里面正在热烈讨论三字经、百家姓和千字文的内容。他心中一紧，意识到这个场合可能并不简单。站在门口，他感到后背一阵发凉，仿佛这个门并不好进。
但既然已经来到门前，又有卢渊的引路，他知道自己不能退缩。于是，他深吸一口气，鼓足勇气走进了书房。
果不其然，刚刚一进门，卢渊给卢植禀告一声之后，房间里十来个人瞬间眼睛就盯着张兴了，饶是张兴脸皮再厚，这个时候也是有些局促了。
这是卢植也看出了张兴的处境，直接起身走到张兴的面前，挡住众人的视线，然后逐一给张兴介绍起众人了，班固、刘珍、蔡邕、杨彪、管宁、华歆、荀爽、申屠蟠、韩融、陈纪、郑玄、蔡邕等等，都是当世大儒名仕，张兴心里直叹：“不好惹、不好惹！”