夜幕深沉，月色如水，城门处静谧的氛围将这尖锐之声衬得异常刺耳。
褚图闻声，脸色骤变，顺势闻声看去。
只见明皇后率着御林军而来，其军容严整、气势汹汹。
林公公站在于明皇后身侧，扬起脖子，高声宣道：“皇后娘娘到！”
众人闻言，皆仓惶跪地行礼。
箱内的沈稚枝闻见这一声，顿觉双脚一软，险些倒下发出动静，好在褚仇赤及时扶住她，让她不至于暴露。
周围气氛因其到来顿时凝重，寒意弥漫。
褚图心中恼怒，却又无可奈何，眸中冷意瞬息如雪纷扬。
如今他已能确定，今夜明皇后出现绝非偶然，定是有人在身后推波助澜，精心策划。
他冷眼瞪向前方那正朝明皇后而去，恭顺俯首行礼的张嘉礼，胸腔怒意几乎要迸发出来。
方才运送货物的侍卫们，个个皆是图王府的精英干将，他本就抱着一旦被发现便拼死杀出城外的决心。
然而，张嘉礼的出现瞬间打乱了所有部署，风首领无奈之下只能被迫领着那些侍卫出城。
现如今这明皇后携众多御林军而至，气势威严，在缺少得力侍卫的情况下，想要杀出城外简直难如登天。
只怕这张嘉礼方才便是有意拖延时间，等待明皇后到来。
呵，他真是下了好大一盘棋，竟连这明皇后都在他的棋盘之中随他摆布！
褚图心中窝火，越想越气，牙齿咬得咯咯作响。
他压下心中愤恨，朝后退了半步，眼神示意萧翎离开。
萧翎神色凝重，接到褚图的眼色后，略一颔首，不动声色挪开步子朝城外走去，欲去寻风首领。
毕竟风首领出城是以送货为由，若未有人通报于他，他定是不敢贸然回城。
“儿臣见过娘娘。”
张嘉礼行至明皇后身边略一行礼后，如墨眼瞳悄然一转，似用余光打量着什么。
明皇后凤眸凛下，顺着他的目光抬眼向着城外看去，恰好撞上那正欲离去的萧翎。
她压下眉眼，红唇轻启，“萧护卫这是要去哪儿？！”
萧翎身形陡然僵住，只觉背后冷汗涔涔，知晓此刻处境危险，稍有不慎便会招来祸端。
他略一垂眼，故作镇定转身，躬身行礼，“回皇后娘娘，二殿下遣属下出城去办些急事。”
明皇后眼中寒光射出，凤眸轻蔑瞥着那萧翎，“哼，有何事如此紧急，非要在这夜间行动？莫不是藏着什么杀人埋尸的勾当？”
萧翎听罢，稍垂下首，袖下拳头紧握，吱呀作响，却未再言语。
褚图见状，桃花眼瞬间覆上一层冷意，正要上前替萧翎求情。
就在这时，张嘉礼一步抢在他前面，身形挺直，微微俯身，目光垂敛，神情恭谨。
他覆下眼睫，眸中尽是谦逊之色，“皇后娘娘，萧护卫既有急事，不如让他先行一步，若事情耽搁，怕是会惹二皇弟不悦。”
明皇后凤目如寒星，冷冽目光扫向张嘉礼，眼神中满是鄙夷与不屑。
那秦风已将永寿村的情况汇报给她，屠村之事，沈朝不见踪迹，虎符亦不知去向。
大理寺着手调查，将目标锁定在褚仇赤身上，推断其因储君比试失利，心生怨恨，夺取虎符，意图在今夜逃离城外。
张嘉礼仗着储君比试已胜，便妄图将褚仇赤送出城去，以为这样就能消除隐患，实在是鼠目寸光。
虎符乃国家重器，若褚仇赤携虎符离开南礼月星城，后果不堪设想。
他手握虎符，便有了兴兵谋反的资本，将来若带兵归来，势必威胁朝廷安危。
平日这褚仇赤便三番四次给她难堪，今夜她定要将褚仇赤抓回宫中，让他难有翻身之地。
夺夺虎符、杀命官，此等行径罪恶滔天，即便皇上宠信，想要放过他，也绝无可能。
毕竟此等罪行，国法难容，若轻易放过，难以服众。
想到此处，明皇后眼眸中冷色骤显，目光如寒星般锐利，转向张嘉礼，语气冰冷且不容置疑：
“怎么？大皇子竟不知如今大理寺在查何案？”
褚图眼中闪过些许惊惶，神色愕然，心中不禁泛起层层波澜。
大理寺办案？如此看来，今日张嘉礼前来，果真是为查案？
纵使心中满是疑惑，可褚图仍觉一股寒意陡然从脚底升起，直蹿至心头，令他无端感到惊悚。
究竟是何等案件，竟能引得明皇后在深夜亲临城门，对此事如此关切？
张嘉礼面色不改，遂上前半步，拱手言道：“大理寺所查案件，儿臣自然知晓。”
明皇后闻言，微微扬起下巴，玉指翘起，整理了下额间碎发，其金色护甲在灯火映照下闪烁冷冽光芒。
她凤眸如寒潭般，冷冷瞥了眼那堆货箱，呵斥道：“既然如此，还不快将这些货箱打开检查，看看里面是否窝藏逃犯？！”
躲在箱内的沈稚枝再次感受到了威胁之意。
她眉间紧蹙，箱外每一丝声响都被放大，让她愈发紧张。
这城中近日是有何案件，竟然能这么大费周章的排查，而且偏偏还选在她要离开城中的时候。
心中即便万千疑问，沈稚枝也只能在此刻强行咽下，默默祈祷能顺利出城。
五指颤抖，抓着褚仇赤的臂腕也不由重了些。
褚仇赤颔首，将薄唇覆在她耳边，用气音低喃道：“别怕。”
他虽在安慰她，可她还是能清晰感知到他的手臂也因紧张而轻颤，心跳如鼓，急促有力。
张嘉礼稍抬眼睑，凝向明皇后，声音清润，“方才这些货箱都已看完，并未有何奇怪之处。”
“呵，是么？”明皇后将眸光放在他身后，抬手朝身后招了招，“来人！给本宫仔仔细细再搜一遍！”
御林军纷纷上前，将货箱团团围住。
褚图此刻再也坐不住了，陡然上前，声如寒霜直逼而来，“皇后娘娘，后宫干政乃大忌，您深夜至此查探大理寺所查案件，若是让父皇得知，恐难辞其咎！”
“放肆！”明皇后脸色沉下，眼底酝酿起一场风暴，嗓音清亮，
“你可知今日大理寺今日调查何案？！又可知因这案件丢失了何物？！”