樊城将军府内，刘备包扎完右臂的箭伤后一直惊魂未定。他知道这次能够活着回来已经算是运气好了，如果不是张飞的及时接应，恐怕他早就被蔡瑁等人杀了。想到这里，刘备不由得摸了摸怀中的诏书，这可是他费尽千辛万苦舍命带回来的东西。
这时，庞统和关羽、张飞等人走了进来。他们看到刘备平安无事，都松了一口气。庞统走到刘备面前，恭敬地问道：“主公，您是否无恙？”刘备点了点头，然后将怀中的诏书拿出来递给庞统。庞统接过诏书一看，脸上露出惊喜之色。他立刻举着诏书向刘备行大礼道：“恭喜主公！贺喜主公！如今主公已被刘景升正式任命为荆州牧，实乃大喜之事啊！”一旁的关羽、张飞等人也立刻跟着行礼道：“属下等拜见荆州牧！”
刘备看着众人行礼，心中一阵激动。他终于等到了这一刻，成为了荆州牧，拥有了自己梦寐以求的权力和地位。但表面上他却装作很惶恐的样子，连忙摆手道：“大家不必多礼！不必多礼！”说着，他上前一一扶起众人，眼中闪烁着感激之情。然而，他心里却暗自窃喜，觉得自己的努力没有白费，终于得到了应有的回报。
尽管如此，刘备深知自己虽然得到了刘表的任命诏书，但实际上荆州的实权仍掌握在蔡氏等人的手中。因此，他立刻转头询问庞统：“军师，接下来我们该怎么办呢？”他知道现在只有依靠庞统的智慧，才能应对当前复杂的局面。
只见庞统右手大拇指轻轻捋了一下他那标志性的连鬓胡须，眼中闪烁着自信的光芒，胸有成竹地说道：“此时主公虽有刘表的任命诏书在手，但荆州实际上还在蔡氏等世家大族手中掌控。然而，他们内部矛盾重重，外强中干。我现有三策如下：第一，可派遣心腹前往荆州各地散播消息，让众人皆知主公已被刘表任命为荆州牧之事，以占据舆论优势；第二，弃守樊城，向南绕过襄阳，直取江陵。那里是刘表苦心经营多年之地，若能得手，我们便有了与蔡氏及吕布一决高下的底气；第三，以江陵为据点，顺势拿下荆南之地，向东与孙权结盟，共抗吕布，然后伺机而动，图谋天下！”
刘备听了庞统的三策后，犹如醍醐灌顶般恍然大悟，心中顿时涌起一股豪情壮志。他深知这三策不仅为眼前局势点明了方向，更为未来的发展提供了宝贵的策略指导。与此同时，庞统的三策也为刘备集团的崛起奠定了坚实的基础，成为其逐鹿中原、成就霸业的重要基石。
几日后，刘表病逝和刘表传位荆州牧给刘备的消息，在庞统的精心策划下，迅速传遍了整个荆州。这个消息让人们震惊不已，议论纷纷。
身处江夏的刘琦，在听闻父亲去世的消息后，悲痛万分。他立刻放下手中事务，带着满心悲伤，匆匆赶往襄阳，希望能见到父亲最后一面。然而，当他到达襄阳时，却被蔡瑁、张允等一群人拦住在了府外。
刘琦这个人一直以来都非常孝顺，此刻他穿着一身白色孝衣，站在刘表府邸门前，泪水早已模糊了视线。尽管外面正下着倾盆大雨，但他并不在意自己的淋湿。他只想进入府邸，去看一眼已经逝去的父亲。
蔡瑁、张允等人原本就因为刘备的逃走而愤怒不已，现在又看到刘琦回来，怒火更甚，心中的不满顿时爆发出来。他们挡住刘琦的去路，恶狠狠地对他说：“主公派您镇守江夏，责任重大。如今您擅自离开职守，主公即使在天之灵也无法安息。这并不是孝顺的行为！”
刘琦听了蔡瑁等人的话，气得满脸通红。但他天生性格懦弱，不敢轻易发怒。只能无奈地在门口重重地磕了三个响头，然后哭泣着转身离去。
刘琦雨中伤心欲绝的背影引起了周围人的同情和唏嘘声。大家都知道刘琦的处境艰难，对他表示深深的同情。他的孝心让人感动，但他的命运却如此坎坷。
建平十六年三月。吕布得知刘表归天的消息后立刻行动起来，准备发动一场大规模的南征战争。他决心要一举攻克荆州七郡，实现自己的雄心壮志。于是，吕布亲自率领着六路大军，分别由赵云、张辽、黄忠、张合、乐进和李典统领。他们带着精锐的士兵和强大的武器装备，一路向南进发。
与此同时，尽管有传言说刘表将荆州牧的职位传给了刘备，但蔡瑁和张允等人仍然扛着舆论压力坚定地支持刘表的次子刘琮继位。他们迅速采取行动，稳定局势，并在襄阳举行继任典礼让刘琮成为了新的荆州牧。
同年四月，当吕布的六路大军抵达樊城时，他们发现这座城池竟然空无一人。原来，刘备等人早已听从庞统的建议，放弃了樊城，向南转移。这一意外情况也让吕布感到十分惊讶，但他并没有停下前进的脚步。
襄阳城中，面对吕布大军的逼近，刚刚就任荆州牧的刘琮召集一众文武商量对策。如今这个形势，即使刘琮从心里不想将父亲数十年的基业拱手让与吕布，心中充满了不甘和无奈，但他还是要面对现实。于是他对众人说道：“如今吕布大军压境，马上就要抵达襄阳城下，我们占据着整个楚地，可不可以凭借这些资源守住先父留下来的家业，从而观望天下局势变化呢？”
厅中的荆州世家大族们在来之前其实已经商量好了要一起投降吕布来保住自己的家族利益，现在却听到刘琮竟然想要坚守来抵抗吕布大军，他们于是开始纷纷力劝刘琮投降吕布。其中以蒯越、韩嵩、王粲和东曹掾傅巽等人态度最为坚决。他们认为以目前的形势来看，与吕布对抗无疑是以卵击石，只有归降才能保证荆州的安全和稳定。