第284章 大战利物浦
死敌的刺激，失败的威胁都是无比强大的，即使对手已经处于下风，但还是要时刻警惕他们的危险。
——题记
到了3月30日，红魔出战英超第34轮，对手是死敌利物浦队。
红魔vs利物浦，这自然是一场不折不扣的宿敌之战，也是一场备受英格兰关注的红色国家德比。大战尚未开始，媒体就各种爆料与造势。红魔赛前丢了联赛杯冠军，还是大比分输给对手，士气上受到严重打击。不仅如此，红魔在联赛近期表现也不好，4场联赛只拿到1场胜利，一共才拿到5分。对面利物浦也有各种问题，主帅能力一直被质疑，球队也处于漫长的重建阶段，状态起伏非常大。
英超媒体纷纷撰文，除了继续揭幕红魔和利物浦两队的历史恩怨、敌对情绪，以及详细对比过往战绩之外，还专门针对红魔和利物浦两队的近期状态和阵容对比，充分地进行热炒。
红魔在踢这场比赛之前，踢了 33轮联赛，积分拿了73分，争冠对手布莱克本踢完34轮时拿到了70分，两队之间分差只有3分。如果红魔这一场比赛赢下强敌利物浦，那就会扩大优势到6分；如果输掉的话积分形势不变。后面还有一场红魔对阵布莱克本的两队直接对话，考虑到对手主场的因素，红魔并不一定能够顺利拿下，甚至会有输掉可能。这场比赛对于曼联的夺冠来说非常重要，拿下基本上就可以说联赛奖杯稳了。
但是红魔也有不少隐患。他们近期状态陷入低迷，联赛抢分的势头消退，对阵利物浦队必定是场苦战。弗格森擅长踢硬战，对上利物浦反倒可能打出更强的状态，通过这场大战取得胜利之后重新焕发生机。利物浦麻烦缠身，这个赛季状态也不好，早早就被甩出了夺冠阵营之外，面对红魔这种死敌却是一定会拼尽全力的。特别是红魔现在还处于卫冕的敏感时期，利物浦必然全力狙击的，希望把对手拦住。
如果弗格森的球队输球，将会迎来各项比赛两连败，这种成绩会严重打击红魔全队的士气。红魔的争冠对手布莱克本队在联赛下半程状态越来越好，第25轮之后更是打出了非常犀利的连胜。在这一波气势如虹的连胜之下，积分也迅速逼近了领头羊红魔。红魔在3月份状态相当低迷，联赛只赢一场，坎通纳连续红牌也惹来场外的批评，还输给维拉丢掉联赛杯冠军，这都是非常负面的影响。
媒体渲染之下，球迷们感觉“这段时间里红魔就像步履蹒跚的老黄牛，而布莱克本则如同高速列车一般呼啸着追赶而来。”
红魔上下都感到了压力，但他们也充满了信心，坚定地认为对阵利物浦必须取胜。吉格斯赛前接受采访时说：“我们是一支强大的、团结的队伍，战胜利物浦就是我们现在最大的任务，最迫切的目标。我一直都记得当年那个利物浦球迷对我的羞辱，那是永生难忘的耻辱。我一直都充满了斗志，一定要在对阵这支球队时发挥出最大的能量。无论要我付出什么代价，我都希望红魔大胜利物浦！”
弗格森接受采访时说：“输给维拉队是不是一个很难接受的挫伤？当然，毕竟那关系到一个冠军。我们有没有因为这样的失利而失去信心？没有！我的球队一直非常强大，而且充满了信心。对阵利物浦会让我们球队充满了斗志，也充满了信心。我们已经成为了英超冠军，我们一定会战胜利物浦这个对手。一定会继续前进，最终会夺得这个赛季的冠军。”
弗格森解释为什么球队这段时间低迷，“我当然知道球队存在一些问题，很多球员都有可能很疲惫，他们连续踢了太多的比赛，很难保持住足够的注意力，也很难保持高水准。但我知道我们球队的精神属性有多强，我们球队的意志力有多坚韧，这些都是其他人不可比较的。我们可能会在某一场比赛失去注意力，但我们会在绝大多数的比赛里赢得胜利。这就是我们红魔的实力，我们有信心在艰苦的赛程中继续领跑。”
“战胜利物浦是毫无疑问的，我们现在才是老大！”弗格森说得斩钉截铁。
利物浦主帅埃文斯说：“我相信利物浦能够赢红魔，这就是我从小就坚定的信念。我从小就是利物浦球迷，一直在这里长大，一直都在为球队奋斗。我当然知道这场比赛有多大的意义，也知道我们总是要战胜红魔这个死敌，无论什么样的比赛。我们是利物浦，是红魔最头疼的敌人，也将是他们夺冠路上的最强对手。我希望能够在老特拉福德球场带回去一场胜利，因为红魔看上去有点问题，他们并不在最好状态。”
比赛开始之前老特拉福德球场人声鼎沸，球场早早就爆满。占据了绝大多数座位的红魔球迷一边摇旗呐喊，一边唱歌助兴，给自己的球队加油打气，一边挑衅冒着压力来给利物浦加油的客队球迷。红魔球迷甚至在梦剧场外广场就开始聚集，不断的唱歌和高呼冠军口号，给球队鼓劲。
弗格森排出了传统的442首发，却收起了上一场比赛表现出色的吉格斯，让他当替补。首发的门将和后卫没有变化，舒梅切尔出任门将，夏普、基恩、因斯、坎切尔斯基搭档4中场，坎通纳和休斯联袂首发前锋。
红魔坐镇主场，一开始就踢得非常主动，积极尝试发起攻击，很快就占据了场面的优势。客场作战的利物浦并不打算收缩防守，同样强硬地和红魔力拼中场，在中场开始就寸步不让。
双红会很快就进入了中场绞杀战，在这种力拼中场，比拼谁家力量强，比较身体和意志的肉搏里，红魔的基恩和因斯很快就占据了优势。他们本身性格彪悍，身体也十分强壮有力，跑动和对抗都非常出色，更适应这种角力和身体的碰撞。相比起来利物浦的中场单兵作战远远不足与基恩和因斯抗衡，只能依赖人数优势来补救。红魔的夏普和坎切尔斯基在左右两翼不断发挥速度优势，频频直上直下地冲击对手的边路。上半场第22分钟李-夏普右路换位，沿着右路边线快速带球冲向对手底线，和坎切尔斯基在禁区角附近做了一个简单的二过一配合，随即下到底线传中。禁区里休斯加速赶到，在对手后卫的贴身防守之下用身体力量扛住身位，一个急转身后拔腿怒射，可惜射得太正被对手门将扑住。第27分钟红魔中路发动攻势，基恩和因斯在中圈弧一带抢下皮球，随后快速带球推进。坎通纳从对手禁区里回撤拿球，将对手的一对中后卫都带出了防区，随即快速转身传球给右路。坎切尔斯基右路禁区角外拿球，发挥速度优势冲到对手禁区里，然后迅速起脚射门。这记射门仓促之间没有打上力量，也被利物浦的后卫轻松解围。第31分钟，坎通纳在禁区弧顶外10码拿球，他并没有控球推进，而是尝试了一脚远射，可惜被对手后卫挡出。
利物浦的中场逐渐失势，他们的防线被红魔越来越压缩，不断地退回到了更深也更危险的区域，只能转为全面防守，伺机偷袭反击。
面对红魔的场面优势，利物浦球员开始使用越来越多的犯规战术，越来越多地尝试在中后场实施铲断，有时候甚至不得不使用拉人和一些更恶劣的犯规来阻止红魔球员的推进。利物浦这种附加很多犯规的中场绞杀战，红魔全队也毫不畏惧。他们踢得更勇猛，斗志更旺盛，赢球的欲望更饥渴，很快就占据了场面的优势。
比赛打得非常激烈，红魔猛攻对手腹地，不断地寻找机会把球传到禁区里，但都被利物浦稳妥地化解。红魔几经艰难的尝试之后赢得角球机会，坎切尔斯基发出右路角球，利物浦门前一片激战，帕里斯特前点没有争到头球，但却吸引了对手大部分防守球员的注意力。后点的因斯在小禁区角附近把握住机会，高高跃起后直接甩头攻门，头球将球顶向死角，对手门将倒地扑救不及，红魔1比0取得领先。
领先之后的红魔踢得非常稳健，他们顶住了对手多次的凶猛反击，顺利地将优势一直保持到比赛结束。最终红魔靠着因斯打进的关键唯一进球，1比0拿下了胜利。
因斯自然是全场最佳，但基恩同样表现出色。他作为坐镇中场的指挥官，扼杀对手威胁的大将，这一场表现非常好。基恩和因斯联合镇守中路非常稳健，对手的攻势完全没有能够越过基恩这一道拦截防线。不仅如此，基恩还在对手禁区和自家禁区区域来来往往，充分发挥了能攻善守的特点。尽管没有进球，但基恩的威胁其实比因斯还要大，他的几次射门都差点就成功，在中场的作用无比重要。
这场比赛基恩和因斯的表现得到了媒体的交口称赞，甚至已经被形容为英超最佳中场组合。两人风格上有点雷同，但却又有叠加的威力。他们没有高超的盘带过人技术，但他们的跑动、拦截和覆盖，以及对中前场的压迫和接应，足可以支撑起红魔的整个中场。弗格森其实不需要他们控球过人和盘带，甚至不需要他们组织进攻和控制节奏，他们只需要拦截、抢断和拼抢，在中场区域就把球抢到，然后交给坎通纳或者两边的队友就可以。时机合适的时候他们也可以插上进攻，还可以尝试一下控制一下节奏，但这些都是附加的能力。在弗格森的思路里，这个中场和两个边前卫的配置非常适合，休斯和坎通纳都可以背身拿球，坎通纳更是可以一个人打遍中场所有的位置，回撤拿球组织和推进更是不在话下，红魔的整个中前场都会由此而充满活力。
基恩快速成长，而因斯已经足够成熟稳定，他们一起成为了红魔攻防转换的枢纽。红魔中场双核的一起闪耀，对于红魔来说意义更为重大。弗格森一直认为这是超过罗布森+斯特拉坎的组合，他们能攻善守，擅长对抗，风格强硬勇猛，会更加有效地支撑起红魔攻守两端，并将红魔这种压迫性的打法有力地执行，发挥出独特的优势。
打完这一轮，红魔联赛34轮积76分，继续在榜首领跑。
赛后媒体一片称赞，bbc 说，“这是一场精彩的比赛。红魔每一次对上利物浦都踢得奋勇无比，这场自然也毫不例外。红魔在这场大战中展现了韧性和力量，顶住了敌人各种粗野和凶狠的犯规，在肉搏战和绞杀战中笑到了最后。”
泰晤士报说，“弗格森非常擅长发现战机，抓住机会，他的战术和临场压倒了利物浦。”