第233章 “x”先生
“汝之毒药，吾之珍宝。”
——题记
红魔需要前锋，弗格森心目中的“x先生”是谁呢？
就在记者们还在胡乱猜测，球迷们也在积极议论之时，答案很快揭晓。
时间来到1992年11月27日（当时还没有正式的转会窗），红魔正式宣布从利兹联队签下了前锋埃里克-坎通纳。在红魔专门为坎通纳举行了一个正式的球迷见面会上，弗格森隆重地向挤满梦剧院全场的球迷们介绍了这个来自法兰西，来自冠军球队利兹联队的前锋，一个看上去无比自信，又带有一点桀骜气息的家伙。
红魔引进坎通纳的操作，突出一个“快”字。这个快甚至都称得上是突然了，当时红魔更衣室经常讨论会有哪个前锋加盟，但没有一个人猜到坎通纳。不仅仅是因为他是死敌利兹联队的人，也不仅仅是因为他的各种传闻。
包括所有的球迷都没想到，红魔这家传统的英格兰俱乐部，居然会邀请法国人来踢球。而且还是一个名声很差的“坏小孩”。
弗格森一开始并不打算买坎通纳，他最早的目标是比尔兹利。比尔兹利出身红魔青训营，但获得的机会很少，仅在1982年21岁时为红魔踢过一场联赛杯。比尔兹利离开红魔加盟纽卡斯尔，表现非常出色。到弗格森执教曼联后曾经希望将他请回来，但并没有成功。比尔兹利后来从纽卡加盟了利物浦队，成为了英格兰超级巨星，夺得了多项冠军。到了1992年夏天他转会埃弗顿，弗格森当时还想努力，但报价完全没有打动利物浦。
此时弗格森旧话重提，但埃弗顿毫不犹疑地拒绝了红魔的报价。
在埃弗顿吃了钉子之后，媒体还传出了还几个目标，森林队的小克劳夫和谢林汉姆、阿森纳的赖特、南安普顿的辛顿、利兹联队的查普曼等等，但都不是弗格森想要拿下就能要到的。
坎通纳？
弗格森后来回忆说：“很早就有人介绍坎通纳给我，但我们并没有一开始就尝试接触他。那时候坎通纳还没有加盟利兹联队，我当时在巴黎看一场比赛，普拉蒂尼和霍利尔和我在一起。普拉蒂尼向我推荐了坎通纳，说我应该尝试一下。”
弗格森问：“法国人为什么会想去英格兰踢球？这个转会不会有包袱（麻烦）？”
普拉蒂尼说：“你会喜欢他的，他是一位伟大的球员，只是希望被人需要。”
霍利尔也进行了推荐，但弗格森并没有作决定，双方就此错过。坎通纳很快来到英格兰，在谢菲尔德星期三俱乐部试训之后，被特雷弗推荐给当时利兹联队。
弗格森说：“坎通纳很快就加盟了利兹联队，因为利兹联队的李-查普曼受伤了，他们不得不立即补充一个前锋。”
坎通纳加盟利兹联队之后更多的是打替补，因为他们的主力前锋查普曼迅速伤愈，重新占据了出场时间。坎通纳没有太多的表现机会，尽管是球队夺冠的功臣，但威尔金森显然不认为他属于球队核心。尽管坎通纳拥有着无穷天赋，但他还不是利兹主帅最信任的前锋。这个赛季开始之后坎通纳得到的出场机会依然不多，这也影响了他的他的发挥。
弗格森说：“我记得在对阵利兹联的比赛后，帕里斯特和布鲁斯坐在浴缸里谈论坎通纳。他们一直在说他，花了很多时间讨论这个对手的细节。我的两个中后卫一致认为他非常优秀，在前场的威胁巨大，几乎无处不在。他们这么认真积极地谈论一个对手非常少见，之前只有巴恩斯有这种待遇。”
在与球迷的见面会上，坎通纳身披红魔“7”号球衣亮相，让很多球迷都感到惊讶。因为“7”号一般都是专门印在队长布莱恩-罗布森的球衣上，为什么现在坎通纳穿了这个号码的球衣？
最核心的原因，其实是当年球衣号码并没有专属某个球员的，而是球队里随机分配的。而此时罗布森还在伤病之中，他很少上场比赛，所以这个号码就会被临时给球员使用。球员号码的专属是一个从无到有的过程，英格兰联赛各个俱乐部长期以来都是按照球队阵型位置分配号码：1号是门将，2、3、4、5号是后卫，6、7、8、9号是中场，10号和11号是前锋，号码不是某个球员专属，球员首发出场，就会穿上那个位置的号码。那时候的球衣都是俱乐部统一保管，没有在上面印上球员名字，只是会印上球衣号码。罗布森上场踢中场，自然选择7号球衣，当他不首发，7号球衣就会给另外一个首发球员穿。只有在后来引入了更多的营销手段之后，球员号码才有着特别的商业价值。但在当时这并不讲究。李-夏普也穿过7号球衣，坎切尔斯基也穿过，达布林加盟的时候也是穿着7号球衣亮相。
7号球衣的不安分，也证明了红魔中场球员的变化频繁。这种不停地变换，也说明了红魔缺乏稳定的中场球员，结构是非常不稳的。在那个时候，还没有人挖掘“7号”在红魔的意义，没有人宣传这个号码充满着神奇和传说，反倒是一直被一大堆球员毫不在意地穿着、换着，也说明红魔无暇顾及这些。
7号是红魔的传奇？是贝斯特曾经使用的号码？是罗布森的专属？那时候没有人去挖掘这些东西，也没有谁注意到号码的价值。
“出现在记者招待会的坎通纳和弗格森神态各异。法国前锋看起来非常安静和文雅，这与他在球场上的桀骜不驯完全不一样，甚至与他充满激情的表现也大相径庭。这也与场外的传闻格格不入。弗格森则充满了专注，似乎认为这一桩转会将会带来特殊的变化。”舰队街的记者们注意到了两人共同露面时候奇特的神情细节，这番描述也让红魔球迷更为好奇。
坎通纳文雅地回答了几个记者提出的问题，彬彬有礼，没有任何破绽，记者们感到非常困惑。这可与坎通纳在利兹联队时太不一样了，在那里他和记者们针锋相对，一定会搞事情，很快就会成为了麻烦精，搞屎棍。不仅坎通纳与主帅互相看不顺眼，而且坎通纳自己也是牢骚多多，不断地发表言论发泄不满。
多年以后，在弗格森执教红魔26周年纪念的日子里，坎通纳回忆起当年情形，他强调第一次与弗格森见面时就被折服了。
坎通纳说：“我当然要表现得好一点，因为这是弗格森的地盘。我记得第一次与阿历克斯爵士见面的情景，每一分钟都记忆深刻。当时他想把我从利兹联带到红魔，而且是非常突然的。但从我和他开始聊天的第一分钟后，我就意识到我必须与他共事。”
为什么会如此迅速地被弗格森打动？
坎通纳说，“弗格森拥有魔力。我知道红魔是一家伟大的俱乐部，他们当时背负着沉重的名声。我希望在伟大的俱乐部里挑战自己，也希望真正遇到一个赏识我、理解我的主帅。我知道这一切太难了，在我的职业生涯中几乎没有实现过，直到我遇到了弗格森。”
坎通纳说：“坦诚地说，红魔那时候并不好。他们疲于应付各种比赛，备受压力，经常出现低级错误。但我想强调弗格森的魅力，他非常伟大。他是一个与我有着同样特质的人——专注、自信、骄傲。我面对面和他交流，很快就被他吸引了。”
坎通纳对主帅的挑剔是众所周知的，但他对弗格森却是一开始就推崇备至，这也让人觉得有点不可思议。
弗格森的确是一开始就让坎通纳感受到了信任，弗格森和他有种奇特的心灵沟通。当弗格森和利兹联队主帅电话里敲定转会事宜之后，弗格森和坎通纳亲自见了一面，专门商谈薪酬条件等等。弗格森对于球员使用的一番思想彻底折服了坎通纳，特别是给坎通纳的前场自由度。
坎通纳说：“我崇尚自由，希望拥有更多的发挥空间。在阿历克斯这里我找到了，我和他都追求那种美妙的足球。我相信在这里能自由地释放，有我想要的足球。”
坎通纳是一个敏感的人，弗格森让他感到钦佩。因为之前双方都不熟悉，而且弗格森的确还有一点顾虑，但在深入研究过坎通纳的表现之后，弗格森如获至宝。他立即给坎通纳设计了多套战术方案，这对于在当时还没有完全确定球员加盟的情况下是非常罕有的。也就是因为这样的准备，弗格森与坎通纳的第一次沟通非常顺利。
坎通纳说：“弗格森并不熟悉我，但却非常信任我，勇敢地说了那些话。我当然不敢说知晓了他的足球思想，但我确认他能够带领我享受到足球的乐趣。我非常信任他，我想踢我想踢的足球，享受自己的踢球方式，然后用这种方式成功。阿历克斯告诉我可以这样做，这是我遇到的所有教练中唯一一个。我对他的话深信不疑，因为他的精气神跟我一样，我们在足球哲学上有共通之处，我们都是同样那一类足球人。”
坎通纳还强调了关键一点：“弗格森对我非常特别，对我像个男人，不把我当小孩看，更没有将我看成坏小子。我知道我来对了地方，找对了人。他给了我想要在这里踢球的欲望，也给了我证明其他人错误的机会。”
坎通纳需要给谁证明？他不是已经取得了成功么？不是在利兹联队获得了冠军么？
坎通纳的确是在利兹联队获得了英甲联赛冠军，也得到了利兹联队的正式合同，但他在球队里过得并不算特别开心。
为什么？
坎通纳在利兹联队感受不到主帅的信任与尊重，也感受不到队友的支持。上个赛季威尔金森因为李-查普曼受伤而临时拉他来凑合一下，签的是租借合约。球队中的大佬斯特拉坎说：“我不记得他有什么拥趸，他在英格兰没有任何知名度，或者只有坏的名声。只有专业领域的人才听说过他，但大家都没有真正有机会看他的表现。我也承认他天赋出色，但在利兹联队他并没有尽情地表现出来。”
主帅威尔金森也是这么想的，“埃里克可以有自己想法，我们也有。在利兹联队这里我说了算，他自己最后听我的安排，不可能让他去做自己喜欢的事情，前场乱跑然后让一切都混乱无章。我觉得他确实有才华，但我更希望他自觉地滚蛋消失，我们都希望这样。”
威尔金森不喜欢坎通纳的个性，更不想因为他而动摇军心。即使坎通纳没有赢得利兹联队的更衣室，但他充满灵气和想象力的踢法还是获得了球迷们的热爱。
进入92-93赛季，坎通纳持续发挥出色，踢出了非常华丽的足球，他的技术和速度结合的非常好，有些带球动作甚至会超出球迷的想象极限。当时球迷们就已经制造了专属坎通纳的喝彩和欢呼口号——“ooh！AAh！”，不仅如此，利兹联队的球迷甚至希望把坎通纳和俱乐部紧密地联系在一起，馅饼店老板希望给他免费的馅饼，当地的出租车司机希望免费送他，当地的球衣商店甚至把最显眼的位置都留给了坎通纳。
坎通纳富有表现力，在球场上短暂的时间里也能够用精彩的表现来赢得球迷热爱。麻烦的是他没有受到球队内部的尊重。坎通纳发现自己在利兹联队里受到的限制越来越多了，越来越被威尔金森排斥。教练们认为他脱离团队，总是个人主义，而且不停制造麻烦。
威尔金森遭遇了几次坎通纳的故意顶撞，还当众质疑自己的战术安排。这种矛盾很快演变成为整个更衣室对坎通纳的孤立，我行我素的坎通纳变得非常孤独，连一直坚持的独自加练都差点被迫放弃。
坎通纳尽管孤独寂寞，但却并不是一个安静沉默的人。他脾气火爆执拗，思想里充满了天马行空的元素，有时候思维往往与英格兰球员有着悬殊差异，利兹联队有些球员甚至会觉得这个法国人是个怪物，“不管去哪里，都会留下火药的气息。”
坎通纳失去了教练信任和支持，失去了队友的帮助，坎通纳知道自己的足球之路只能越走越窄。假如他继续留在利兹联队的话，他将无法与主帅和球员们共存。
坎通纳不会让步，更不愿意改变自己。
利兹联队支持主帅威尔金森，坎通纳被看成了一个烫手山芋，一个可能会惹麻烦的刺头。尽管他们在这个赛季并不顺利，但管理层已经决定，只要有人开价就礼送坎通纳出门。
就像当年弗格森把斯特拉坎送去给利兹联队，顺带奉送了夺冠大礼一样，威尔金森也给弗格森准备了一份超级大礼包。
“汝之毒药，吾之珍宝”，弗格森现在正需要坎通纳这样一个特殊的前锋。