第105章 突然清洗
足总杯出局是一个关键的转折点，这意味着弗格森的球队本赛季所有的争冠目标都破灭了。比这个更为严重的打击，是球队核心斯特拉坎彻底与弗格森决裂，被毫不留情地清洗去了利兹联队。
——题记
踢完维拉，就到了足总杯第七轮，也是足总杯四分之一决赛，红魔在主场迎战诺丁汉森林。
足总杯踢到现在，终于都开始了豪门对垒，强手对话。红魔是没落的老牌豪门，森林队某种程度上也算是辉煌不再的老牌豪门，他们也都曾经是足总杯冠军得主，两支球队在足总杯对碰总是会引起媒体的关注，也总是会让球迷热切期待。这场比赛的门票早早被一抢而光，老特拉福德球场涌进了超过5万的球迷前来助威，这与平时只有人不到的入场率相比，反差实在太明显了。
这样热烈的主场气氛，某种程度上也是球迷对红魔足总杯夺冠的热切期待。
相对红魔球迷，媒体更加关心对手诺丁汉森林队。毕竟这是当时英格兰的豪强之一，在名帅克劳夫的率领之下，这支纯粹英格兰风格的球队发挥出色时极具冲击力，不仅夺得过英甲联赛冠军，更是神奇地实现了欧冠的两连冠，打出了赫赫声威。
弗格森高度重视对手，尽遣主力上场。门将莱顿，后卫四人组比尔斯摩尔、布鲁斯、麦克格拉斯和多纳希，中场李-夏普、罗布森、斯特拉坎、米尔恩，前锋则是麦克莱尔和休斯搭档。比赛开始时红魔占据优势，李-夏普在左路几次都突破了对手的拦截，杀到对手底线附近传中，也确实制造出了威胁，但休斯和麦克莱尔都错过了门前机会。罗布森在中前场的存在感也很强，他控制节奏和加快推进都非常到位，也有在禁区弧顶一带爆射的尝试，令对手感到莫大压力。休斯和麦克莱尔在配合越来越好，对对手大门的威胁非常大。休斯错过了一个近在咫尺的小禁区附近头球破门的绝佳良机，麦克莱尔也浪费了一个门前接近单刀的捅射。在红魔猛攻时，罗布森也没有把握好机会，远射不是射得太正，就是打了飞机，或者被对手后卫阻挡。
占据优势却没有打开僵局，红魔的防守很快就为急于进攻付出代价。诺丁汉森林队的反击打出速度优势，频频威胁红魔的大门。打了几次反击之后，诺丁汉森林队索性换了一种更加直接的打法，那就是后场大脚直接长传到前场，然后前锋去抢第一落点就地发起攻击。这个策略很快见效，红魔的中场和后卫线前提得太多，对手这种高球轰炸的战术正是克星，红魔阵脚大乱，迅速地被对手撕开防线。第63分钟森林队彼德森左路传中，曼联禁区里一片混乱，小克劳夫抢到门前前点，头球大力攻门直取死角，曼联门将莱顿飞尽身形都无法扑救，大门随即失守。
诺丁汉森林队1比0领先。
红魔在随后的接近30分钟里不甘失败，发动了一波一波的猛烈攻势。第67分钟，麦克莱尔在森林队门前抢点射门，可惜没有打上力量；第73分钟曼联角球，但布鲁斯的头槌没有打正目标；第79分钟曼联中路直塞，但休斯在对手后卫纠缠之下没有机会拿到射门机会。第83分钟曼联连续传中，但无论是传中到门前抢点，还是后点接应过渡，或者落到门前10码左右制造混乱，都没有最终撼动森林队的防线。踢到最后几分钟，布鲁斯和麦克格拉斯也都冲到森林队的禁区去抢头球机会，但最终他们还是无功而返，只能接受0比1输球的结果，遗憾地在足总杯出局。
来到现场观看的红魔球迷失望至极，他们一直以为球队能够战胜对手，一直在为球队歌唱助威，即使在落后时也依然不放弃希望，但却收获一场失败。
比赛结束之后，这些球迷最后只能带着痛苦离去。
这场比赛对弗格森的打击很大，他尽遣主力，并且专门制定了针对性的战术，球员们的打法也贯彻了他的要求，但却没想到会如此干脆利落地输球。占据场面优势下，对晋级充满期待，在之前联赛还轻松取胜对手，但现在却被对手无情淘汰。
《曼彻斯特晚报》的评论分外刺耳，“红魔就别痴心妄想杯赛冠军了，就像联赛一样，红魔现在的实力还是差得太远。红魔本赛季的阵容太单薄，弗格森的战术太激进冒险，红魔球迷还是早点清醒吧！”
bbc同样不客气，“红魔这个赛季表现非常不稳定，联赛杯早早出局，足总杯现在也被淘汰。弗格森在球队的建设方面有很大的失误，战术上也过于激进。这支球队的连续性和稳定性都无从保障，完全谈不上冲击冠军的能力。”
诺丁汉森林队当时的状态很好，即将赢得联赛杯冠军，他们能赢红魔也不算意外。但对红魔来说这场比赛的结果却是形势急转直下的开始，他们在杯赛中的希望被诺丁汉森林击碎了，随后的联赛也备受打击。
在足总杯输给森林队之后，弗格森受到了对方主帅克劳夫的批评。
克劳夫说：“竞技场上就是成绩说话，我知道弗格森雄心万丈，也知道他锐意进取，但以我的角度看他带曼联这两个赛季并没有什么进步。不说进步，我认为这个赛季还不如上个赛季。”
弗格森心里委屈，但他也知道克劳夫前面那一句说的无比正确。即使不考虑对手心理战的小九九，以克劳夫带领森林队这支远不算巨星云集的球队豪夺两届欧洲冠军杯冠军，他就有资格随便喷谁。
联赛中都被森林队击败之后，弗格森控制不住情绪，在基地的会议室里启动吹风机，连续开火狂喷了所有的人一顿。
弗格森说：“麦克莱尔我看你真的是废了！完全跑不动了？一个五五开的机会你为什么不去抢球？！你特么的只是一个等着喂球的前锋么？！”
对着布鲁斯，弗格森的怒火更是高涨，“史蒂夫，你真是一个木头人，光靠站桩防守有个屁用啊！你特么的一动不动像个死人，目送对手进球还要给对手鼓掌吗？还给对手献花吗？去你妈的！”
这场比赛斯特拉坎发挥不佳，弗格森更是不客气，“斯特拉坎你怎么踢呢？！李夏普那个边路攻击的球你为什么不去套边？还有罗布森传的一个中路直塞，你为什么不切那个位置？你是不是完全都没心思踢球了？糊弄谁呢？！”
斯特拉坎当场暴怒，“老板你说得轻松，我已经很努力去比赛了。我也想赢，我也想以一敌百，也想单骑闯关，但那是做不到的！我不是不拼命，不是不跑，但输球不能怪我！”
弗格森可没想到被顶撞，他眼睛都要喷出火了，“你特么的说啥？你那表现叫做很努力？全场下来你才跑了几步？才创造了几个机会？传了几个球？你这种叫努力，他们是不是应该叫拼命？！”
“给我滚！”
弗格森气愤异常，这次比赛让他坚定了清理斯特拉坎的决心。
斯特拉坎整个赛季都出现了状况，他的表现极端下滑，弗格森也真的是有点受够了。1957年2月出生的斯特拉坎现在已经过了32岁了，职业生涯也的确是进入了一个新阶段。弗格森其实本来就与斯特拉坎不太对付，阿伯丁时期就已经产生矛盾。尽管来到曼联两人重聚，但其实双方也就是都以职业态度来工作而已。对弗格森来说，他重建新曼联的计划里并不拒绝斯特拉坎，就像罗布森一样，但能不能让弗格森认可却又是另外一个问题。1986年底加盟曼联之后，弗格森的三把火烧起，斯特拉坎倒是配合得不错。而且斯特拉坎本身也不酗酒，和弗格森倒是并没有太大的矛盾冲突。
等到上个赛季弗格森带领曼联展开新征程，斯特拉坎在个赛季末段大放异彩，一度还激发了弗格森更多的想法。毕竟弗格森当年带着斯特拉坎在苏超实现过梦想，在曼联复制一次也不是没有可能。
弗格森的期待在这个赛季一开始就几乎破灭了。斯特拉坎在赛季一开始就受伤，然后断断续续地复出，一直都没有恢复好，完全没有上个赛季的出色状态。
考虑到斯特拉坎已经32岁，然后状态这么差，发挥也断崖式下降，弗格森已经觉得不可能再依赖斯特拉坎来重建球队了。
这一场比赛赛后的矛盾，更是让弗格森立即决定要弃用斯特拉坎。
媒体迅速将这个新闻报道出去，“曼联更衣室内讧，将帅不和”的消息立即满天飞。斯特拉坎和弗格森大吵一顿之后无比愤怒，他现在也没有心思再留下来和弗格森一起战斗了。
一个本来不可能发生的转会迅速开始酝酿和行动，消息放出去不到两天，执教谢菲尔德星期三队的朗-阿特金森就来求购了，他为斯特拉坎开出了20万英镑的价钱。
弗格森并没有同意，因为他曾经答应时任利兹联队主教练霍华德-威尔金森，如果斯特拉坎可以出售就通知他。弗格森拨去电话通知威尔金森，并要价30万英镑转会费。利兹联队听到消息简直开心得发狂，非常爽快地答应了。
斯特拉坎加盟利兹联队时这支球队还在英乙联赛征战，他在这周的周末就在利兹联队上演了首秀，并赢得了球迷的喝彩。
斯特拉坎在利兹联队效力之后，迅速赢得了核心地位，也很快带领利兹联队更进一步。赛季结束时，利兹联队获得英乙冠军，成功升上了甲级。
斯特拉坎收到了弗格森寄来的一封祝贺信，弗格森非常欣慰他在利兹联队的表现获得了更多的人的认可。
弗格森卖掉斯特拉坎的决定引发了许多争议，也惹来了尖锐的批评。“人们都说他做了一个愚蠢的决定”，斯特拉坎回忆：“不过事实上他是对的，他为自己的决定负责。我自己在那个赛季的感觉都非常不好，状态全无，发挥很差。弗格森火速卖掉我，还能卖了30万英镑，对于他，对于红魔来说可能就是一个正确的决定。”
“就连我自己也没有想到在利兹联队会重新恢复状态，更没想到在这里我踢了不同的位置，焕发了新生。”
弗格森本来想买入埃弗顿队的特雷沃-史蒂芬，这是他认为的理想替代人选。但一开始曼联董事会并不太同意，接着经过弗格森的多番运作之下终于可以开口求购时却又遇到了埃弗顿队的高额开价。
令弗格森遗憾的是最终这个转会没有完成，史蒂芬最后加盟了格拉斯哥流浪者队。弗格森的红魔的薪水没有竞争力，转会的报价也没有流浪者队高。