第97章 心腹之患
“弗格森在对阵热刺的这场比赛结束之后再次为没有买到加斯科因而遗憾，这个家伙真的会成为所有强队的心腹大患。”
——题记
回到联赛，红魔在第6轮客场挑战热刺。
这是一场事先就被媒体渲染的焦点大战。赛季前弗格森以为十拿九稳的加斯科因被抢走的热度还没消散，红魔开季之后战绩起起伏伏更是惹到了媒体的关注。热刺这边则是老板斯科勒豪气冲天，连续大手笔不断地挑战极限，先是从巴萨挖来了名帅维纳布尔斯，然后则是不惜背负骂名强挖加斯科因，立志把热刺打造成为伦敦最强的俱乐部。
除了场外纠缠，球迷最关注的自然还是弗格森要挑战挖走加斯科因的热刺，而马克-休斯则要面对昔日带他出去闯荡西班牙的维纳布尔斯。
弗格森面对联赛中气势汹汹的强敌，自然不敢怠慢，他依然摆出了麦克莱尔、休斯、达文波特的三叉戟，但就像之前几场的一样实际上还是麦克莱尔后撤到中场，主踢的还是442阵型，也是英格兰足坛熟悉的战术。
弗格森一个很大的变化，因为斯特拉坎这一段首发的状态都不太好，他就希望用力量和防守的加强和对手周旋。与之前比赛不一样的首发，则是新人李-夏普和加顿。弗格森一方面是考虑到对手中场的能量十足，本队需要足够的年轻人来抵御来兑子消耗，也希望用年轻人来冲击对手略显老迈的防线，出其不意地创造出新的进攻机会。
热刺这边，维纳布尔斯则把执教西甲豪门巴萨的经验融入到球队的布阵和打法里，对阵红魔也大胆地排出了一个全新的4231阵型。尽管热刺当年也有不少实力强劲的球星，而且三条线都有巨星压阵，但他们也恰好处于传统英式向西班牙风格的技术化转变的过程，球队的运转并不是非常顺畅。
比赛就这样在双方各有侧重的准备下开始，并且一开始就进入了激烈对抗的节奏。红魔的三叉戟在开场之后就变成了传统的442，麦克莱尔和罗布森在中场的跑动和覆盖非常多，特别是麦克莱尔，他的位置非常灵活，除了假装中锋回撤背身拿球之外，更多的还是和罗布森一起充当中前卫。不仅如此，弗格森还在中后场专门安排人手牢牢盯住加斯科因，甚至让穆伦进行贴身盯防，和对手一步不离。热刺全队核心并非加斯科因，但这个充满灵感和想象力的天才依然是热刺前场攻击机会的创造者，也是红魔全队的心腹大患。尽管他没有得到什么机会表演，因为被红魔防守球员围堵，热刺球员很少和他配合，很难传球给他。即使他深度回撤到后场去拿球，红魔的双人套餐也一直都准备妥当。尽管没有充分发挥加斯科因的威力，但热刺全队上下都是精锐，他们别的球员实力也很强大，同样充满了威胁。
红魔这边开局之后也是踢得很艰苦。罗布森防守任务太重，他的进攻组织和直接进攻的尝试都被限制，更多的是在中场偏后区域活动，对进攻的支撑不足。麦克莱尔防守输出很多，中场拦截也很强，但对于用传球创造机会，用突破撕开防守的能力，却也不属于顶尖选手。如此一来，红魔更多的需要两个边路的支持，靠两个边路来突破和传球制造助攻和门前机会。这一场首发的李-夏普属于新生代，年纪太轻，经验不足，在对手的老后卫面前发挥很一般，另外一侧的罗宾斯也因为更多的精力放在防守上，进攻的效果也不够。如此一来，红魔中后场和攻击线经常是脱节的，进攻线没有供应，休斯和达文波特也无能为力，而中场和防线过于混乱，进攻防守转换时很难把握好机会，转换的效率太低。
比赛开始变得越来越激烈，两队都陷入苦战。
第12分钟热刺边路发动进攻，加斯科因左侧拿球之后一个轻巧地抹球过人，然后直杀红魔禁区。关键时刻罗布森及时回到禁区，迅速移动到加斯科因面前堵住去路。加斯科因禁区边直接传球到了点球点的空隙，可惜热刺前锋却没有人赶上。第17分钟热刺防住了红魔一波攻势后立即发动抢攻，中场长传到红魔禁区，前锋普拉特背身接球，立即转身就射，不过这记射门却打偏了。顶住热刺的猛攻之后，红魔中场逐渐稳住了，两个边路更是开始活跃起来。第29分钟红魔在后场断球，斯特拉坎回撤到禁区边拿球后向前推进，其他队友也立刻向前冲刺，一起发动进攻。斯特拉坎凭借着丰富经验，提前看到了前场的机会，也预判了队友即将到位，施展出一记精准的长传，把球传到了对手大禁区。红魔前锋马克-休斯狂奔100码，高速插到对手防线，这时候掐着秒针跑到位置，在一边与对手后卫纠缠对抗中背身接球，一边观察分析局势。休斯背身拿球后发现热刺别的后卫准备过来包夹，抢掉他的脚下球，冷静的休斯并不惧怕，也不打算回传给自己队友，而是选择了用力扛开对手后卫，靠身体力量得到一点空间，接着神乎其神地做了一个晃肩和摆头的假动作，让对手后卫判断错误给了他起脚的机会。休斯果断随球转身，不等球落地就是一记凌空抽射！
这记射门完全出乎热刺后卫和门将的预料，皮球生生地飞进了大门。
这个进攻太令人震撼了，一个惊艳全场的进球！这是全队的战术套路，也是巨星的耀眼表演。先是斯特拉坎大师级的传球，然后就是休斯禁区内中锋教科书级别的动作示范。从接球、扛人、假动作到射门，一气呵成，但却非常困难。休斯将自己踢柱式中锋的优势发挥到极致，预判、选位、假动作、快速撕开空隙，凌空抽射不仅压住了球，发上了力，还打了对手一个猝不及防。
这个进球就是休斯作为前锋的超强一面，也是他灵感迸发的神来之笔。现场评论员泰勒惊呼，“这绝对是马克-休斯的足球生涯中最精彩的进球之一，简单，直接，凌厉，一个人搞定对手一条防线！”
热刺主帅维纳布尔斯脸色铁青，他赛前嘲讽休斯“他不适应西班牙足球，不适应德国足球，其实我认为他是不适应足球”的话语被这个进球辛辣打脸。热刺主场的球迷也被折服，整个白鹿巷球场都在刹那间安静下来。
不仅休斯打进精彩进球，麦克莱尔也主动扛起了进攻的重担。红魔领先之后继续发力，红魔在第39分钟左路发动攻势，稚嫩的李-夏普勇敢拿球推进，在被对手上身体撞飞之前向前传球成功，麦克莱尔在中场跑过来接应，随后和斯特拉坎做了一个二过一配合，转身接球后杀向禁区。热刺的防守体系在李夏普突击那一下就被打乱了，麦克莱尔杀入禁区时几乎没人来得及防守。苏格兰射手禁区内直接起脚射门，把球顺利地打入死角。
红魔2比0领先！
取得进球的麦克莱尔大大地松了一口气，这个进球洗刷了媒体的质疑和批评，他也打破了本赛季连续5场联赛的进球荒！
红魔打进两球后球员们的心态有所改变，之前一心争胜的积极进攻，变成了保住胜利的消极防守。
比赛踢到下半场，热刺猛攻，但红魔全线收缩防守，大家都全力希望守到胜利的哨声响起。但到了最后30分钟时红魔全队体能开始枯竭，收缩的防线也没有顶住对手的猛烈冲击。热刺队频频发动的冲吊战术，让红魔球员疲惫不堪，加斯科因的带球突破也分外犀利，不断地在红魔禁区里打出机会，创造威胁。
在热刺近乎疯狂的猛攻之下，红魔的防线最终没有能够顶住。热刺在第65分钟右路下底传中，队长马布特禁区内抢点成功，头球打进一球，把比分扳成1比2。
进球之后的热刺更加凶猛，红魔的收缩防守更是被动。第83分钟热刺中路突破后分球，加斯科因杀到右路前场，他过掉了红魔的斯特拉坎和罗布森，然后又过掉了加顿，随后再妙传禁区里的普拉特。这时候红魔的防线也已经被扯乱，混乱中布鲁斯也无法及时补位，被对手前锋大力抽射死角，红魔门将特纳欲救无从。
最后，红魔2比2和热刺打平。
赛后弗格森说，“这场比赛我们本来应该获胜的，我们上半场创造了很多机会，罗布森、斯特拉坎和休斯都应该进球，他们确实是运气不佳。我们的战术完全钳制了对手，热刺作为一支很强的球队，他们其实踢得并不比我们出色。”
热刺主帅维纳布尔斯说：“我对弗格森和红魔充满敬意，但这场比赛我们应该获胜。最终没有能够逆转太可惜了。我们落后之下非常顽强，进球之后继续前进，最终打平之后我们还在进攻，还创造了很多机会。红魔最后完全没有机会，我们应该赢的。”
没有加斯科因的红魔的确看上去缺乏顺滑与犀利，但拥有加斯科因的热刺却并没有胜出一筹，他们同样缺乏整体性和足够的斗志，也没有一定要赢球的精神，最终也就是靠加斯科因的闪光才和红魔打成平手。
卫报新闻的记者特利斯说，“这场比赛两队的最大差异就是上下半场，特别是下半场红魔控制不住节奏，最终导致全面崩溃。假如红魔拥有加斯科因，前锋的麦克莱尔和休斯绝对会轻松吃饼。整个球队那将会有多厉害？”
“不敢想象。”
从白鹿巷球场归来后，红魔在联赛杯第二轮的第二场比赛5比0大胜罗瑟汉姆联队。
这场比赛弗格森完全拿来练兵，面对低级别联赛的对手，轮换了部分首发主力的红魔毫不客气，一波秋风扫落叶的攻势把对手防线摧毁。前锋麦克莱尔轻轻松松地上演了帽子戏法，布鲁斯和罗布森各入一球，轻松愉快地拿下了胜利。
这场比赛红魔收获最大的不是大比分赢球，而是麦克莱尔重新恢复了杀手的火热状态。曼彻斯特晚报说：“红魔好像不需要担忧他们的攻击火力了，因为苏格兰的蛮牛已经开始重新发威。”