第81章 斯特拉坎的爆发
“斯特拉坎的突然爆发是红魔在联赛收官阶段状态大勇的关键原因，拥有这样具备杰出技术和高度机动性的前场攻击手和进攻指挥家，让弗格森的红魔多了很多进攻的复杂套路，也多了更简单快捷但也更直接有效的肋部作业。”
——题记
红魔输球之后，弗格森并没有发飙，而是主动揽下了责任。
主帅不发火，但球员们自己脸皮就吃不住。赛后第二天，不少球员自己就主动回到克里夫基地要求训练，而这个情况“在巴斯比之后就没有再出现过了”。
进入1988年3月，联赛逐渐走向收官结束。经历艰苦卓绝的魔鬼赛程，本身名单就很短的小阵容红魔体能经受了最严峻的考验。他们的体力消耗早早就到了极限，但也很快地开始恢复。红魔在剩余的比赛中踢得起伏不定，状态难以捉摸，但弗格森坚定推动进攻为主的打法观念，坚定追求胜利的思想还是在缓慢地起作用。
在3月，红魔还有一个巨大的利好消息，他们的前场攻击核心斯特拉坎经历了多场比赛的休整之后，终于彻底伤愈复出。
到了联赛第31轮，红魔主场对阵谢菲尔德星期三队。主场作战的红魔队精锐尽出，下定决心要拿下对手。弗格森派出了斯特拉坎加罗布森的中场双核，麦克莱尔和达文波特双前锋，把穆伦和布莱克摩尔也都派上了首发。比赛一开始红魔就踢得虎虎生风，迅速占据了场面优势。在红魔凶猛的攻势下，谢菲尔德星期三队被动地让出了中场区域，被动地收缩防守。他们的边后卫与中后卫之间的空间被红魔迅速抓住，斯特拉坎先后在左肋切入妙传助攻，然后继续再打了一次肋部切入之后直接抽射，都让谢菲尔德星期三队的防线陷入危机。上半场23分钟罗布森中路直传，达文波特跑位接应，然后麦克莱尔禁区内接球后扛开对手中后卫，闪出空档后直接起脚抽射得分，帮助红魔打开胜利之门。领先之后的红魔士气大振，继续猛攻对手，麦克莱尔在第39分钟再次在中路得到队友助攻，他小禁区线上轻松扫射破门。
红魔上半场2比0领先。
到了下半场，红魔继续进攻，谢菲尔德星期三队也一改收缩防守的布阵，球队压出来和红魔对攻。结果双方在下半场你来我往，不断进球。布莱克摩尔和达文波特各建一功，对手也打进一球，最终红魔4比1拿下了一场大胜。
红魔球迷戴姆斯勒说：“坦白说我对输给诺维奇的比赛很生气，球员踢得太过于随心所欲，心态太过于放松了，输球并不冤枉。但后来球队给出了回应，而且有了不小的改变。我觉得主教练对这支球队的领导和控制还是很强的，球员们愿意为他踢球。和上赛季相比，现在的球队才是我们希望看到的。冠军？如果能够坚持这样的方向，我觉得很快就会有。”
联赛第32轮，红魔对阵诺丁汉森林队。
此时的森林队还保持着豪门的气质，但从1978年算起也已经近10年没有再夺得联赛冠军了。尽管他们一度锐不可当，曾经上演过连续两年获得欧洲冠军杯冠军的奇迹，也一直在国内杯赛中偶露狰狞，但球队的整体实力还是不足以冲击联赛冠军。在传奇主帅克劳夫麾下，这支球队拥有着不少的球星，但克劳夫执掌球队十多年，现在已经缺乏锐气，球队的战术打法也没有太多进步。
最终这场比赛弗格森谨慎用兵，而森林队也没有太多的想法，双方0比0踢平，各拿一分。
森林队之后，红魔在联赛第33轮对阵西汉姆联队。
弗格森依然派出了罗布森和斯特拉坎的双核中场，布鲁斯坐镇后防，前锋则是进球不断的麦克莱尔。西汉姆联队实力平平，赛季踢到现在也基本保级无忧，完全可以放开心思来拼红魔。这场比赛踢得非常激烈，双方都志在赢球，都加强了进攻部署，比赛的节奏变得很快，双方交换攻防的次数也很多。
红魔上下其实非常喜欢这种风格，弗格森不断的训练中加强冲击力，积极进攻是他一直偏重的项目，球员们的积极性也被调动起来。双方激战之下，门前都出现了不少机会。红魔这边先是通过一个角球战术，由边后卫安德森禁区内混战中抽射得手，对手西汉姆则迅速还以颜色，打了一个长传冲吊，接应的中前卫杜德姆门前头球破门扳平。随后红魔中场大发神威，罗布森禁区外大力射门轰进一记世界波，斯特拉坎更是像游龙戏凤般连过三人杀入禁区，单刀球轻松打死角破门。
红魔两度领先，并且把比分扩大到了3比1，彻底掌握了主动权。尽管西汉姆在最后的20分钟里疯狂进攻，但得益于红魔实力更强，球员个人能力更好，最后在这场接近互捅局的比赛中赢了对手。
泰晤士报赛后专门表扬了斯特拉坎，“红魔的中场控制力和攻击力都远胜对手，创造的进攻机会也是对手的三倍以上，这一切都是因为他们拥有斯特拉坎这位进攻指挥家。斯特拉坎的技术太出色了，他的控球和过人，他的节奏变化和假动作，都是对手无法抵挡的。斯特拉坎一个人就击败了对手整个的防线，他的机动性让对手防不胜防，单对单的能力更是可以直接爆掉对手的防守。”
到了联赛第34轮，红魔对阵德比郡队。德比郡队是当时英甲的弱旅，这时候更是为了保级而挣扎。这场比赛斯特拉坎继续大放光芒，他在左路彻底打爆对手的肋部防守，连续贡献了两次助攻。新加盟的麦克莱尔禁区内接应吃饼轻松又舒服，头顶脚踢连进三球，上演帽子戏法。下半场红魔替补上场的中场球员吉布森也打进一球，帮助球队最终锁定4比1的大胜。
红魔在进入联赛收官的阶段打出了逆势反弹的气势，意外输给诺维奇之后迅速振作，打出了一波三胜一平的4场不败，三场胜利还都刷出了大比分。弗格森的球队就这样，以锐利的进攻和火热的状态再次赢得了球迷的支持。
红魔这个赛季开局不错，一直都与利物浦、埃弗顿、热刺争抢积分榜头把交椅。在埃弗顿和利物浦发挥稳定，持续刷新不败纪录的情况下，弗格森的球队也保持着强势的追赶。
直到圣诞元旦快车和后续二月的连续征战，曼联才不得不因为多位主力受伤而放慢了前进的脚步。密集的赛事对英甲所有的球队都是考验，这个时候就需要更好的体能储备，更科学的比赛安排，更高效的赢球方法，更厚实的板凳和轮换阵容。
很多影响成绩的因素，都是弗格森缺乏经验去应对的。所有人都看到了红魔阵容单薄，看到了他们的消耗，甚至有些比赛红魔球员的疲惫都写到了脸上。他们对于红魔现在的积分感到十分惊讶，不敢相信这样一支球队能够坚持踢进攻战术，坚持勇猛拼抢，坚持逆境奋战，即使在门将受伤，中后卫核心受伤，中前场球员也纷纷受伤的情况下，还能打到积分榜如此优秀的位置。
每日邮报专门采访了红魔俱乐部的新闻官，他们刊发了专访。在长文里记者马丁表达了对红魔取得如此之大的积分榜进步感到惊讶，“我们都对弗格森的球队感到惊奇，特别是对弗格森如何搭建这样的阵容，如何进行具体有效的指挥，如何在比赛中取得胜利......充满了疑惑。”
“弗格森是如何做到的呢？他选择了一个相对固定但人数很小的阵容，打造了一套以进攻为重点的阵容。在这个队伍里，弗格森让特纳（沃尔什）、麦克格拉斯、罗布森和麦克莱尔成为中轴线，其他球员则围绕这个中轴线来协作配合。在麦克格拉斯出现严重伤病时中后卫人选将会变成布鲁斯，但罗布森和麦克莱尔是不可或缺的。从赛季踢到现在的历程来看，这个阵容发挥出了极强的战斗力，取得了非常优异的成绩。”
马丁观察到一个新的攻击部署，那就是让斯特拉坎拥有更多的自由，可以随意地在左右两个肋部攻击。整个上半赛季斯特拉坎都在与伤病作斗争，也在艰难地熟悉这个特殊的以他为进攻核心的战术，最后在进入3月时，斯特拉坎终于成为了弗格森手上最灵活最尖锐的利刃，最有眼光的指挥塔。
马丁对此心悦诚服，“弗格森对斯特拉坎的使用，真是神来之笔。”
弗格森注重球员健康的努力得到了回报，尽管球队中依然不断出现伤病，但那种长期无法出战的老伤员却得到了很好的恢复。这个赛季罗布森保持了不错的体能和竞技状态，而怀特塞德也奇迹般康复回到首发，对于红魔阵容来说是个极大的利好。
弗格森的管理改变了球队，不少球员在英甲激烈的对抗中受伤，但弗格森的关怀和纪律要求之下，伤员得到了很好的照顾，他们都很快就能复出效力。
红魔进步巨大之外，这个赛季的英甲格局也有了新的变化。
相对埃弗顿卫冕备战的自满以及开局的迟缓，利物浦队从一开始就进入了勇猛战斗的状态。
赛季初段，尽管埃弗顿和曼联都赢了对手，但利物浦就是抢着领跑的节奏。进入9月之后，他们几乎一直在有力地争夺积分榜首位。利物浦队一路前进，大杀四方，不顾情面地收拾着各个对手。达格利什的球队从联赛第一场就展示獠牙，气势汹汹地力克劲旅阿森纳队，随后对阵热刺、纽卡的时候也是打出了大比分。进入1987年12月之后，利物浦队一直保持着无比强劲的状态，他们轻松的姿态让人羡慕。
得益于阵容的厚实，利物浦在进入圣诞新年的魔鬼赛程时发挥非常出色。利物浦连战连捷，不断取胜，在榜首领跑的优势越来越大。
别家球队精疲力尽，他们倒是一直保持着饱满的精神，保持着轻松的心态。各个位置都拥有出色的球员，让他们的战术和实力都显得高人一筹。他们的强大，甚至因为不用踢欧洲赛事而变得更加强大。利物浦的阵容厚度之强，球员实力之均衡，让他们足以摆出两套实力差不多的首发，也让他们在密集赛程中大占优势。
到了3月之后，利物浦几乎一骑绝尘，英格兰足坛再没有人怀疑冠军归属。红魔输给诺维奇之后也彻底没有了夺冠的野心，连弗格森也不去想冠军归属的问题。
弗格森现在意难平，他想的是要如何击败利物浦，再给他们一点颜色看看。