十年前……
太后唇上的血色倏然褪去，最好的西地胭脂也掩不住她面上的灰败。
十年前，那正是寰儿完成亲政的一年……
也正是那一年，她才彻底认识到，自己的儿子，在她看不见的九重金殿上，究竟长成了怎样一个令人恐惧的存在！
那个夜里。
这个从出生起就漂亮如九天仙童的孩子，端坐于髹金嵌宝的九龙御座上，玄服玉冠，几无妆饰，却比满墙金碧的宫殿更加耀眼。
他若无其事地抬起眼，亲切地唤她：“母后，”嘴角还噙着一丝笑意，可说出的话却叫她止不住地心惊，“明培殷结党乱政、贪黩营私且还罢了，最可恨是父皇待他推心置腹，以社稷相托，他却恃权凌上、妄言旧主。叫父皇在天之灵，也难安宁。”
“如此背主之徒，依朕看来，夷其三族也不为过。”
烛光轻曳，楚寰的睫羽极长，在他的眼下投出一片幽深的阴影。
太后背脊轻颤：“可到底，他于社稷有扶危之功，于皇帝……有师生之谊啊。”
楚寰仰起脸，不置可否地笑了笑，淡淡道：“既然母后开口，那朕便饶了明太傅一条性命。”
他几乎没想在母亲面前掩饰自己的用心：“也算是成全了父皇与他一场君臣相宜。”
说罢，他轻轻踢了踢自己脚边一动不动的身影：“太后的意思，你听明白没有？”
那跪坐在御座下的少年抬头，他浑身雪白素服，瘦得几乎脱相，只
一双眼睛黑得发亮，灼热地看向他的主君：“陛下，卑职明白。”
楚寰亲昵地拍了拍他的脑袋：“真是好孩子。”
少年乖顺地用头蹭了蹭陛下的掌心，他的皮肤惨白如死人，那张唇却红得渗血。
分明一个不过十四岁的孩子，却满身死寂，鬼气沉沉。
太后这才惊觉，殿中竟然还有第三个人在场，吓得忍不住后撤了一步：“你是谁？”
那少年直勾勾地盯着太后，灿然一笑：“太后娘娘，我名鹿奎。”
鹿奎！
太后的脑中闪过一道白光，她贵为当朝太后，原本不该知道这籍籍无名之辈。
但电光火石之间，她却莫名想起昔年曾耳闻的一桩官司：大理寺卿鹿怀清包庇逆党，阻拦办案，最终于狱中伏法。
当时意气风发、大权在握的明培殷闲闲评道：“那鹿怀清满脑子书生意气，死便死了，偏偏他家娘子也是个死脑筋，纠缠无度、不知进退，白白枉送了性命。”
当时她听得唏嘘：“她死也罢，只可怜家中幼子，从此成了孤儿，恐怕无人照拂，只得潦草一生了。”
看着那双黑沉沉的眼睛，太后惊出了一身冷汗：“你是鹿怀清的儿子！”
那少年却没再理她，而是用力向皇帝磕了三个头，顷刻间就消失在深夜的禁宫中。
后来，就是那一桩名动天下的悬案。
权倾朝野的明太傅最看重的嫡长子暴毙身亡。
紧跟着，送子出殡的明培殷摔断了一条大腿，胫骨粉碎，痛彻心腑，终身不能自行。
再后来，明太傅致仕归乡，次子留京荫官……至此，煊赫一时的“明党”分崩离析，不出一年，便树倒猢狲散。
楚寰果然如他承诺的，留了明太傅一条性命，也从此开始，再无人可以掣肘皇帝。
从回忆中醒来，太后小小地打了个冷战，十年了……
十年的时间太久，久到所有人都将他们的陛下视作垂拱而治的明君圣主，久到他们都忘了……
少年时的昭元帝，是怎样的出鞘利剑，锋锐无匹！