“啊，诺雅，晚上好。”
“明天就要出发了，行李准备得如何？”
卢克放下手中钢笔，十指交叉，笑眯眯问道。
“当然，父亲，实际上并没有带太多东西，佣仆们的效率也很高。”
“比起这个……”
下一秒，诺雅话锋一转，随即眺向窗外闪烁着点点水光的喷泉，建议道：
“要不要出去走走，我有很多话想和父亲聊。”
……
夜色如墨。
伴着细碎树影，灯光余晖下，两人行走在花园小径，身影被拖拽得修长，直达黑暗尽头。
能闻到空气中散发出的好闻花香，冗杂着陈木与晚风，这是夏天独有的味道。
绿茵沙沙作响，轻柔摇曳，卢克似乎回想起了什么，脚步逐渐放缓，而诺雅也十分配合地跟在身后，最终两人端坐于喷泉对面的长椅之上。
“还记得这里吗？搬家后我让园匠们尽力复刻，所以应该大差不差……”
“以前你和潘妮经常跑来玩，女神在上，瞧瞧都过去多久了。”
“是。”
“因为这里离小溪、花园以及露天茶桌都很近，同时还能躲开女仆小姐们的看护，潘妮很讨厌被一直盯着的感觉……出于某种缘由。”
全怪那颗跟踪狂眼球，当初直接捏爆它果然是个正确选择……
诺雅轻声回答之余，不忘在心底小声补充一句。
“说到潘妮，她也长大了啊……阿斯莱德的【歌剧女王】，每天宅邸都能收到不少先生们的求婚书信，呵呵，结果基本上都被我偷偷告知哈尔文处理掉了。”
“谁让她是咱们埃梅里克家的小小艺人呢？【表演】之路失去她必定变得黯淡无光。”
诺雅伸出手温柔挑拨侧后方的绿叶，含笑附和道。
可再次看向卢克，竟发现他脸上的表情相当复杂，眉头微皱，似笑非笑，带有几分苦涩。
“父亲……抱歉，我说错什么话了吗？”
“…………”
沉默半晌，卢克摇摇头，嗓音沙哑且僵硬。
“不，诺雅什么也没说错……只是我有一段时间很后悔让她成为【艺人】。”
说罢，我们的家主先生随之陷入追忆。
“你可能不知道，四年……还是五年前，当家里只剩下潘妮一人时，她曾险些陷入疯狂。”
“因为【艺人】的权能？”
虽先前在【神域】内略有耳闻，但潘妮似乎不太愿意提及，她自然也没多深究。
“没错，职业越依赖灵性，相对应带来的副作用就越大。”
卢克长叹口气，皎洁月光下，他的鬓角异常的白。
“潘妮能从镜子中看见无数个自己，不同身份、不同性格、不同时期……以至于让她既恐惧又迷茫。”
“【我是谁？】、【谁又是我？】、【你好？】、【有人在吗？】——黛拉每天基本上都会听到她缩成一团，不断质问自己，如此反复。”
“但潘妮……老天，她真是个坚强的孩子，最终咬牙挺了过来……独自一人。”
紧接着，卢克干巴巴地笑了一声，仿若自嘲。
“而我却在做什么？”
“……我什么都做不到。”
“上天好似跟卢克·冯·埃梅里克开了个无比荒谬的玩笑！事务突然愈发繁多，又恰巧遭遇粮食危机，一场又一场会议、投诉数不胜数！”
卢克弓起腰，抱着脑袋，无奈与愧疚之情溢于言表，声音充斥着痛苦与自责。
“待好不容易回家，我依旧只能眼睁睁看着她像一具空壳、一具失去魂魄的木偶般躺在床上被灵性折磨，紧闭双眼，虚弱啜泣的模样。”
“这时我才恍然发觉，自己是何等无能，无能到身为一名父亲居然给予不了女儿任何帮助……同样也给予不了其他孩子们任何帮助。”
“先是艾拉，然后是卡洛斯……都是我的错，孩子们才会相继离开。”
“父亲……”
“我从来不知道威廉在阿瓦隆学院会遭受欺凌，也没有看出卡洛斯儿时发生的异常变化……甚至在与巴奈特总督交谈后我才理解，早已深陷泥潭的自己无意中又被你拉了一把。”
“我实在有愧于父亲这个名称，更不配成为帝国的议员——”
“还请不要这么贬低自己！”
下个瞬间，诺雅探身扶住卢克一条胳膊，尔后轻轻握住他布满褶皱的苍老手掌，激动安慰道：
“您的善意就是支撑起这个名称的砖瓦，就是踏入议会房间的钥匙！您忘了吗？多年前正因为您，我才能从那人间地狱得以解脱！”
“您不必焦虑，您已经做的很好了……相信我，包括卡洛斯在内，没人怨恨过您，我们都因存在于埃梅里克而感到骄傲！”
谈话间，少女手中的力道不禁重了几分，她语气坚定，眸光透露出前所未有的决心。
“我可以为此发誓，父亲。”
“——待明年议员选举时，我，诺雅·冯·埃梅里克·阿利斯泰尔绝不会让【埃梅里克】之名从中消失！”
“同时……我也要向您道歉。”
话音刚落，诺雅便垂下眸子，她像一只犯了错的金渐层小猫，声音放得很轻。
“……约定好的承诺没有实现，让您白白等待了四年，感到羞愧的人应该是我才对。”
“…………”
寂静片刻，卢克原本紧皱的眉头渐渐舒缓。
只见他重新露出那抹诺雅所熟悉的、充满慈祥的笑，将手轻放至少女头顶，抚摸着。
“……谢谢。”
“对于你而言我也很高兴。”
“嗯？您是指什么？”
诺雅听闻不禁微微一愣，短暂头脑风暴无果后，她疑惑地抬起脑袋，歪头看向卢克。
“我在战场上好好活下去了……？”
“还是……”
“姓氏，我的孩子，是姓氏。”
卢克万分感慨地仰望天幕，慢慢解释道：
“当我听到自己的女儿被第三皇子亲自封赏为侯爵时，高兴之余，内心更多的是忐忑与害怕……哈哈，现在想想真有够丢脸的。”
“但终究还是自己的胡思乱想，上了年纪就这样。”
“诺雅，即使你晋升为侯爵，有了属于自己的家族，仍没有因此而舍弃【埃梅里克】。”
“我很高兴，也由衷的感谢你……真的。”
晚风裹夹着丝丝凉意，吹起卢克花白的短发。
又是一阵恰到好处的沉默。
最终，目光交汇，两人不约而同地淡淡一笑，互相给予其拥抱。
薄唇微启，诺雅的声音平静且温和。
“再见，父亲……您多保重。”
“下一次拥抱，就得等到明年了啊。”
〇〇〇
【归乡篇·完】