“随我到修炼室一叙吧。”靳舟望说完，目光转向立于炼器坊之外的董叔，说道：“董叔，您在此地早已修炼有年，传闻您肩负着守夜护法之责，若有意留在此处继续修行，自当如故；若无意，则一月之后可前来领取修为俸禄。”
“我……我还是需要再思量一番。”董叔回应。
靳舟望略一沉吟，未再多言，便引领着林树与常海踏入了狭窄的修炼室内。甫一落座，他含笑开口道：
“林树，往后就以林道友称呼你罢。”
“尚未决定是否留下，道友如此亲近倒让贫道受宠若惊。”林树坦诚回应。
“莫非是贫道提供的修行资源不足？”靳舟望声音微扬询问。
“恰恰相反，阁下给出的条件太过优厚。”林树略微一顿，接着道：“那些同门或许会被利益所惑，但贫道林树绝非如此之人。每月多得一枚灵石的报酬，这般美事贫道断不敢轻易相信。若我猜测不错，阁下此举恐怕意在拖延时日，借众人之力助您完成某项秘术修炼，一个月后无论成功与否，唯独我们跟随者需承受风险，我说得可对？”
面对林树的质询，靳舟望淡然一笑，从容应对：“林道友果然慧眼独具，自贫道初次与你相见，便知你定能成为一方巨擘，在此地修炼对你而言确有屈才之感。”
“那你的意思，承认了我的推测？”林树拧眉追问。
“确如你所说，过程无误，然而结果却并非你所想。”靳舟望嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“结果并非我所想？此话怎讲？”林树一头雾水。
“常海，给林道友奉上一支凝神香。” 靳舟望下令，常海闻声立即取出一支特制的灵烟递给林树。此时，靳舟望徐徐讲述：“贫道的确曾向各位描绘一幅美好的修行愿景，并为此多方周旋，但这并非意图蒙蔽诸位为我白白耗费修为，而是真心实意希冀带领大家步入真正的修行大道。至于一个月后，若是贫道成功晋升，必共享仙缘；即便未能如愿，亦绝不亏待每一位弟子，即便是修行路上遭遇困境，独自吞咽苦果之人只会是我自己。”
“哼，你以为我会相信你的话？这种商人手段，贫道见过太多了。”林树满脸不屑。
“你尽可以不信我，但却不能不信这修炼契约。”靳舟望说着，自怀中掏出一叠泛着灵光的纸张，掷于桌案之上：“这是我亲自拟定的修炼契约，一旦你那些同门签署，我不仅会对每位弟子的修为进展负责到底，还会确保他们在炼器坊内的修行安全，以及提供最优厚的修炼资源。有了这份契约保障，还需担忧贫道会食言离去么？”
“原来你早就准备好了修炼契约？”林树不由得吃了一惊，颤抖着手拿起那份沉重的契约，他深知此类契约唯有那些实力强大的宗门或皇朝方有可能持有。
“如今，还认为我在空口画饼么？”靳舟望缓步走向林树，轻轻拍了拍他的肩膀，郑重其事地道：“你们付出的是修行的时间与心血，而我舍弃的则是全部身家。”
林树身躯一震，对方的话语犹如雷霆直击心脉。不错，他们这些炼器师不过付出一个月的修炼时光而已，但对于靳舟望而言呢？接手这座灵材坊，恐怕他已经将全部身家性命押注其中。
“靳掌门，或许你是一位正直之人，但这商业之途显然并不适合你。”林树不由得深感惋惜地道。
“为何如此说？”靳舟望淡然地问。
“在曹州域，阳都火灵肠占据了八成以上的市场份额，剩余之地则由本地宗门势力分割，然而近年来的优胜劣汰之下，已有三家本土宗门衰败陨落，唯独剩下玉辉宗还能在这块宝地中分一杯羹。世人对于这类珍贵的灵材制品，不仅要考量其品质，更加看重背后宗门的实力与威望。前方有阳都宗如猛虎般横亘，后方又有玉辉宗如恶狼环伺，你想在这狭窄的空间中求得生存与发展，此难，恐怕非同一般。即便是杨保国，在曹州也有一定的地位，却也仅支撑了一载有余便难以维系。不然他又怎会将这烫手山芋丢给你？换句话说，在曹州这片土地上，除了你，无人愿意接掌这座灵材坊。”
林树说到此处，不由得苦笑一声：“商道之争实乃残酷至极，未踏入之前需先深入研究市场规律，单凭满腔热血远远不够，这也是我认为你不适宜涉足商界的缘由。”
林树说完，期待能从靳舟望脸上捕捉到一丝泄气的神情，然而他并未如愿。
“你在痴人说梦吗？”林树毫无保留地表露出了自己的质疑。
听到这话，靳舟望却淡然一笑：“只有亡者才会停止梦想。”
他收敛笑容，面容变得肃穆无比：“林树，我对你的见识与眼光十分赏识，故此给我一个月的时间，一个月之后，我要让曹州全境皆知我靳舟望之名，那时必提拔你为坊主管事。你敢跟我赌这一局吗？”
“你注定败北。”林树毫不犹豫地回应。
“那就权当你应下了。”靳舟望再次展露笑颜。
林树望着靳舟望那充满自信的神色，几度欲言又止，最终只能摇头苦笑：“我是疯了。”说完便转身离去。
“且慢，带上这份契约，让大家签名见证，其中的得失你应该清楚明白，另外，从今日起，我任命你为炼器一脉的执事长。”靳舟望冲着林树大声说道。
林树怒气冲冲地转过身，随手抓起桌上的契约纸张，留下一句话：“我以前便是炼器一脉的执事长。”
话毕，他头也不回地离开了。
“薪资加倍。”靳舟望略显尴尬地喊了一声，然而林树的身影已消失无踪。
目睹林树离去，一直默不作声的常海这才走到他身边，低声问道：“靳兄，我不太明白，关于薪资问题既然我们在理，为何还要做出让步？这笔数目可不是小数目啊。”
在仙凡交织的世界中，靳舟望嘲讽地一笑，话语中充满了对世俗法则的蔑视：“在这修炼界的底层争斗中，何曾有过公正之理？在大道法则与资源争夺面前，所谓道理不过如浮云一般。若这些炼气士们愤怒至极，今日夺吾之秘钥，明日便可毁吾洞天福地。我二人在此修行求索，追求的是灵石与修为的增长，并非与此等人纠缠于凡尘道理与诉讼之中。”
“况乎我目前修为尚浅，身无长物，若这些人离去，何处再寻觅同修为的弟子共修？即使能够引来一批初窥门径的新手，其炼丹制器的效率与品质亦难以满足需求，此刻你是否明了？”听完此言，常海方才如梦初醒般点头，嘴角却泛起一丝苦笑。
“你说身无分文？我还以为你早已积累了海量的灵石呢。”常海不由得感叹。
“区区万枚下品灵石，岂是我所追求的目标？”靳舟望朗声一笑，眼中闪烁着宏图伟略的光芒。
常海默然，身为一名博学之士，他清晰感受到了靳舟望胸中的雄心壮志。尽管他对靳舟望的话抱有疑虑，但每当那些话语传入耳中，又总会激起他内心的火焰，使其斗志昂扬。
他曾考虑过自己不应深陷其中，也曾思及日后妻子如何看待他的选择，然而，一想到靳舟望那一脚踢飞贺光的画面，他还是觉得能有这样的结拜兄弟实乃人生一大幸事。
进，则可能面对重重危机；退，则永为凡夫俗子，守卫一方安宁。常海咬紧牙关，似乎已下定决心。
“文兄，我在何处发挥作用？”常海坚定地问。
“你的才智当属账务管理，你需要成为我身边一位真正值得信赖的财神，掌管我们的灵石收支。”
“这些账目对我来说易如反掌。”
“总有一日，你会发现并非如此简单。” 靳舟望淡笑着，眼中透露出预见未来的犀利光芒。
——
夜幕降临，曹州一处隐蔽酒楼内，冯玉辉正倾听董叔汇报最近的情况，一双狡黠的眼眸闪烁着阴诡的光芒，里面藏着诸多不可告人的计谋。
冯玉辉，乃是玉辉灵材炼制坊的宗主，在整个曹州，除了阳都仙府之外，就只剩下他这一脉传承，虽仅占据了市场百分之十几的份额，但也足以让他赚得盆满钵满。他在阳都仙府的阴影下屹立不倒，全凭曹州灵材联合工坊的支持。他的妻弟正是那灵材联合工坊的主管。